追放された鍛冶師、拾ったガラクタが伝説級の聖剣でした

素材は“光”の中に

第三話　素材は“光”の中に

　夜明け前の空気は、鉄みたいに冷たい。

　倉庫の隙間風が肌を刺すのに、俺の掌は熱を持ったままだった。刃――聖剣《レグルス》が、まだ微かに脈打っているからだ。

　モグは眠れなかったらしい。店の奥から持ってきた粗末な椅子に腰掛け、俺の手元を睨むように見ている。

「……若造。確認しとくが、さっきの光は……お前の手品じゃねえな」

「手品なら、もっと金になる方向に使う」

　口に出してから、自分の言葉が痛い。金――今の俺に一番足りないものだ。

　モグが鼻を鳴らす。

「なら本物か……いや、本物なら尚更やべえ。教会が嗅ぎつけるぞ。聖剣は“神のもの”だって面倒くせえ連中だからな」

「俺が拾った。俺が鍛える」

「……若造、命が惜しくねえのか」

　惜しいに決まってる。けど――この刃は、俺の火を見て選んだ。俺がここで逃げたら、また“折れて終わる”。

「惜しいからこそ、鍛えるんだ」

　モグはしばらく黙っていたが、やがて深い溜息を吐いた。

「……で？　何をする。聖剣だろ。金床叩けば戻るってもんじゃねえ」

　それはその通りだ。

　俺は刃をそっと金床の上に置き、昨夜見えた“表示”を思い出す。

　――《聖剣修復（未完）》

　――《権能：封印中》

　修復には材料がいる。柄と鍔だけじゃない。聖剣なら、核となる“格”を補う何かが必要だ。

　俺は目を閉じ、刃に魔力を流した。

　すると、視界の端に、あの透明な表示が再び浮かぶ。

　文字が、増えていた。

　――《修復条件：欠損部位の“光”を補填》

　――《必要素材：星屑銀（未所持）》

　――《必要素材：聖樹芯（未所持）》

　――《必要素材：祈りの火種（未所持）》

　――《達成報酬：権能解放》

「……素材が、三つ」

　声に出すと、モグが身を乗り出した。

「何だ？　今度は何が見えた」

「修復条件と……必要素材」

「読めるのか？」

「俺にしか見えてないみたいだ。……たぶん」

　モグは顔をしかめた。

「星屑銀……聖樹芯……祈りの火種……聞いたことあるような、ねえような。いや、星屑銀はある。伝説じゃなくて、希少金属としてな」

「本当に？」

「ただし、王都の表じゃ出回らん。貴族か、教会か、錬金術師ギルドか……金の匂いがする連中が握ってる」

　俺は舌打ちしそうになるのを堪えた。つまり、俺みたいな追放鍛冶師には縁がない。

　――普通なら。

「モグ。裏の流通なら？」

「……ある。あるが、お前が買える値段じゃねえ」

「買えないなら、拾う」

　モグが目を丸くした。

「拾う？　星屑銀を？」

「廃材捨て場で聖剣拾ったんだ。可能性はある」

　俺は刃を見つめる。レグルスが、微かに温かい。

『……近い』

　昨夜と同じ、“声”。

　俺は確信した。必要素材は、王都のどこかにある。しかも今、近い場所に。

「モグ。王都で一番、珍しい金属が集まる場所は？」

　老人は苦い顔で答えた。

「……錬金術師ギルドの競り市だ。今夜、月の三日市がある」

「三日市？」

「ああ。表向きは薬草と触媒の市場だが、裏で金属も流れる。特に“天から落ちたもの”はな」

　天から落ちたもの――隕鉄。星屑銀は、その系統かもしれない。

「行く」

「馬鹿。お前みたいな身元なしが行ったら、門前で追い返される」

　モグはそう言いながらも、懐から小さな札を取り出した。

　木札に、錬金術師ギルドの刻印。だが古く、擦り切れている。

「昔のツテだ。使えるかは知らん。……が、これで“見学者”としては入れるかもしれん」

「なんでそこまで」

　モグは目を逸らした。

「面白えからだよ。……それと、俺も一度でいいから“本物”を見てみたい」

　俺は札を受け取り、頭を下げた。

「恩に着る」

「恩なんて言うな。借りだ。返せよ、若造」

「……返す。絶対に」

　夜。

　王都の中心から少し外れた大きな円形建物――錬金術師ギルドの市は、明かりと人で溢れていた。

　香料の匂い。薬草の束。ガラス瓶の中で揺れる液体。金属の粉末。触媒石。

　そして、“金持ちの匂い”。

　俺の服は、場違いに汚れている。視線が刺さる。

　だが、モグの木札を見せると、門番は渋い顔で通した。

「見学だけだ。余計な真似はするな」

「分かってる」

　会場を歩きながら、俺は刃を布で包んだまま抱えていた。見られたら終わりだ。教会どころか、錬金術師たちが群がる。

　それでも、レグルスは静かに脈打つ。

　――《必要素材：星屑銀》

　表示が、頭の中で点滅するみたいに主張してくる。

　俺はゆっくり歩き、金属系の露店が並ぶ区画へ入った。

　そこに、ざわめきが集まっている場所があった。

「おい、見たか？　今夜の目玉だってよ」

「隕鉄の塊らしいぜ」

「違う、銀色に光ってる。星の欠片だとさ」

　俺の心臓が跳ねた。

　露店の台に置かれていたのは、拳大の金属塊。

　黒い部分と、青白く光る部分が混ざり合っている。触れなくても分かる。あれは“熱い”。

　金属が熱いというより、存在が熱い。

　――星屑銀だ。

　俺の視界に表示が出る。

　――《星屑銀：確認》

　――《所有者：錬金術師ギルド》

　――《取得方法：購入／交換／奪取》

　奪取、という単語に胃が重くなる。だが表示は淡々としている。俺の倫理など関係ないとでも言うように。

　露店の主――金の指輪だらけの中年錬金術師が、得意げに言った。

「こいつは特別だ。どんな付与でも拒まない“受け皿”になる。欲しいなら、金貨五百枚からだ」

　場がどよめいた。

　金貨五百枚。俺の全財産で金貨一枚にも満たない。

　終わった。

　……そう思った瞬間。

「――金貨五百。出そう」

　声がした。

　人垣が割れ、現れたのは、白いローブの一団。

　胸に、銀の十字。

　教会の連中だ。

　錬金術師が笑う。

「おお、聖堂の方々。今夜もお祈りの材料ですか？」

「神具の修復に必要だ。これは我々が管理する」

　教会側の男は、見下すような目で周囲を見回した。

　俺の背中に冷たい汗が流れる。

　教会が星屑銀を持っていくなら、もう俺の手には届かない。

　だが――レグルスが、掌の中で強く脈打った。

『……奪われるな』

　声が、はっきり聞こえた。

　俺は息を吐いた。

　奪う？　交換？　購入？

　無理だ。

　なら――“交渉の土俵”を壊す。

　俺は人垣の端から、露店の台を凝視した。

　星屑銀の塊には、黒い部分――隕鉄由来の不純物が混ざっている。

　そこが弱点だ。

　不純物は魔力の流れを乱す。熱を逃がす。割れ目を作る。

　俺は魔力を、ほんの一滴だけ流した。

　目立たないように。呼吸に混ぜて。

　星屑銀の“黒い部分”だけに、微弱な共鳴を起こす。

　すると、塊が微かに震えた。

　――パキ。

　小さな音。

　表面に、髪の毛ほどの亀裂が走った。

「……ん？」

　露店の錬金術師が眉をひそめる。

　教会の男も、表情を変えた。

「おい。今、割れたか？」

「ば、馬鹿な！　これは――」

　俺は、そこで止めた。割れは致命傷じゃない。だが“商品価値”を落とすには十分だ。

　錬金術師は冷や汗をかいて、塊を持ち上げる。

「……くそ。輸送で傷が入ったか……！」

　教会の男は即座に声を荒げた。

「傷物なら金貨五百は出せん。半額だ」

「な、何を言う！　これは希少――」

「神具修復に使うのだ。半額でもありがたく思え」

　露店の錬金術師が歯ぎしりする。周囲の客も、値下げの気配にざわつく。

　俺は、そのざわめきの中で、気づく。

　露店の台の隅に、削り屑が落ちている。

　亀裂から、微細な欠片がこぼれたのだ。

　星屑銀の欠片。

　拳大の塊は無理でも、欠片なら――

　俺の視界に表示が出た。

　――《星屑銀：欠片（微量）》

　――《取得可能》

　俺は心臓を落ち着かせ、しゃがみ込むふりをして、足元の欠片を指先で拾った。

　冷たい。

　なのに、指先が光るみたいに温かい。

　布の中へ、素早く隠す。

　――これでいい。

　修復に“どれだけ”必要かは分からない。だが、聖剣が「欠片」と表示した以上、意味がある。

　顔を上げた瞬間、目が合った。

　教会の男と。

　いや、違う。

　教会の列の後ろにいた、若い女――銀髪の修道女だ。

　彼女だけが、俺の手元を見ていた。

　そして、微かに眉を動かした。

　――気づいた？

　俺は息を止め、すぐに視線を逸らした。

　心臓がうるさい。

　このまま帰れ。

　帰って、鍛える。

　だが背後から、冷えた声が飛んだ。

「……今の。あなた、何をしました？」

　銀髪の修道女が、一歩前へ出ていた。

　周囲の空気が、急に静かになる。

　俺はゆっくり振り返る。

　逃げるべきだ。今すぐ逃げれば――

　でも、修道女の目は、怯えではなく、確信だった。

「あなたから……“聖”の匂いがする」

　俺の掌の中で、レグルスが脈打つ。

『……来る』

　終わった、じゃない。

　始まったんだ。