追放された鍛冶師、拾ったガラクタが伝説級の聖剣でした

停止鐘、公開の刻印

　扉が外から叩かれた。

　ドン、ドン。

　木が鳴く音じゃない。札が裂ける音だ。こじ開ける気で来ている。

　ルシアンが階段の上を見た。

「上からも来る。……挟まれるぞ」

　エリシアが即答する。

「だから先に“固定”する。証拠を失えば、ここで捕まった瞬間に物語が整えられる」

　ディランの声が、暗がりから笑う。

「そうそう。“異端が鐘楼で儀式を壊して捕まった”ってね」

　俺は盤を見下ろした。黒蝋の溝。鍵刻印。星屑銀の粒。——全部、形にして残せる。

　視界に表示が浮かぶ。

★目的：封蝋回路の“鍵刻印”を記録し、改竄不能にする

★条件：二重印（監察局＋鍛冶師）＋星屑銀の波形保持

★リスク：拘束されれば「異端の証拠」に反転される

　――失敗したら、鐘を止めても“正義”に殺される。

　だから、今ここで“逃げられない証拠”にする。

「ミレイ」

　俺は短く言った。

「封蝋。札。記録札も」

「はい！」

　ミレイが小袋を開き、封蝋棒と刻印を出す。手は震えているが、動きは早い。役割がもう体に入っている。

　エリシアが扉へ向けて札を投げた。

「――遅延」

　白い膜が扉の隙間を塞ぎ、衝撃の音が半拍鈍る。壊れなくなるわけじゃない。時間を買うだけ。

　ルシアンが階段へ向けて構えた。

「来たら、拘束優先。致命傷は避ける」

「分かってる」

　俺は盤の溝の一部に、星屑銀の糸を軽く当てた。さっき抜いた粒が、糸にまだ残っている。そこへ封蝋を垂らす。

　聖火反転の熱を“蝋が溶ける温度だけ”落とす。

　じわ、と黒蝋が柔らかくなる。

　ミレイが監察局の銀十字刻印を押した。

　コツ。

　次に俺が、鍛冶師の刻印を重ねる。

　コツ。

　二重印。

　そして最後に、溝の中の“鍵刻印”が削られている部分へ、星屑銀の粉をほんの一息混ぜて押さえる。

　これで、魔力の波形が封蝋に残る。偽造するなら同じ波形が必要になる。

　ディランが小さく息を吐いた。

「……その手、ほんと嫌い」

「効くからだろ」

　俺は溝の別箇所にも同じ処理を施す。盤全体を封印するんじゃない。“増幅点”だけを証拠に固定する。

　エリシアが低く言った。

「回収派の鍵刻印がある。これが出れば、聖堂は言い逃れできない」

「ギルドもな」

　ルシアンが短く返す。

　ディランが笑い声を落とす。

「言い逃れ？　誰に？　群衆に？　群衆は“理解”じゃなく“型”で動くんだよ」

　扉がまた叩かれる。

　ドンッ！

　膜が裂ける音がした。

「時間がない」

　ミレイが震える声で言う。

「固定、あと一箇所……！」

「やる」

　俺は最後の封蝋を、鐘へ伸びる導線の根元に垂らし、二重印を押した。

　コツ。

　これで、盤と鐘が“つながっていた”証明になる。

　扉が破れた。

　外気と一緒に、松明の匂いが流れ込む。

　聖堂護衛が二人、そして黒い影が一つ――回収班。

「異端！　鐘を止めたのは貴様らか！」

　護衛の声は怒りで割れている。

　ディランが、ちょうどいい声量で言った。

「そう見えるよね」

　——整える。

　こいつは、敵の台詞すら整える。

　ルシアンが一歩前へ。

「監察局第二班。正式審問の現場検証だ。貴様らの突入は公務執行妨害——」

「監察局が聖剣を奪ったと聞いた！」

　護衛が叫ぶ。背後の廊下から、さらに足音。群衆の気配が近い。

　エリシアが札を掲げる。

「撤退命令は出ていない。ここは封鎖対象——」

「封鎖？　異端が封鎖だと？」

　言葉が通らない。正義が耳を塞ぐ。

　失敗したら、この場で“異端”が完成する。

　俺は鞘を握った。抜かない。抜けば相手の物語に入る。

　代わりに——鐘楼そのものを、こちらの拡声器にする。

「ルシアン、エリシア、ミレイ」

　俺は低く言った。

「上へ。鐘の横に出る。群衆に“見せる”」

「正面に出れば囲まれる」

「囲まれる前に、型をひっくり返す」

　ディランが笑った。

「やってみてよ。群衆の前で」

　俺は鞘の銀線に、ほんの一滴だけ熱を通した。

　聖火反転。白にも届く温度。

　——火じゃない。音の“痛み”を温度に落とす。

　鐘楼の中の鉄が、微かに共鳴した。

　カン、と鳴らさない。鳴る手前の震えだけを作る。

　すると、階下の護衛の足が一瞬止まった。

「……なに？」

　不快な痺れ。耳鳴り。怖さじゃなく“体が止まる”違和感。

　その半拍で、俺たちは階段を駆け上がった。

　鐘の横、外のバルコニーに出た瞬間、冷たい夜風が頬を叩いた。

　眼下——広場は人で埋まっている。松明の海。十字の旗。怒号のうねり。

　だが、鐘が止まっているせいで、その怒りは“揃っていない”。

　ざわざわしている。迷っている。

　エリシアが前へ出て、声を張った。

「監察局だ！　宣告鐘は“仕掛け”だった！　今から証拠を示す！」

　罵声が返る。

「嘘だ！」

「異端の仲間が何を言う！」

　ルシアンが一歩前に出る。声は大きくないのに、通る声。

「正式審問が開始された。聖堂の宣告は手続き違反。——今、鐘楼内部から“鍵刻印”の回路を押収した」

　ディランが階下から、わざと聞こえるように言った。

「見せてみなよ。君たちの証拠を」

　——見せる。

　俺は盤から切り取らずに固定した封蝋を、薄い鉄板ごと外して持ってきていた。星屑銀の波形を残した“証拠片”。

　ミレイがそれを掲げる。二重印が月明かりを反射した。

「監察局印と、鍛冶師刻印の二重。改竄すれば波形が崩れます！」

　群衆が、少しだけ静かになる。

　だが決定打が足りない。

　“型”を変えるには、もう一つ——この場で分かるものが要る。

　俺は鞘を握り、鐘の縁に手を当てた。

　鳴らさない。

　鳴らすなら、裁きの鐘じゃなく、停止の鐘として。

　監察局には、災害や暴動を止めるための“停鐘”の打ち方がある。ルシアンが、前に言っていた。

　俺はルシアンを見る。

「停鐘の型、教えろ」

　ルシアンが一瞬目を見開き、すぐ頷いた。

「三短、二長。——“停止命令”だ」

　俺は鞘の銀線に熱を一滴だけ通し、鐘の振動を“痛みから温度へ”落とした。

　叩く。

　鳴らす。

　でも、焼かない。煽らない。

　コン、コン、コン。

　ゴォン、ゴォン。

　宣告の鐘じゃない。

　停止の鐘。

　広場のざわめきが、目に見えて落ちる。

　人の怒りが、揃う前にほどける。——温度に落ちた。

　ディランの声が、初めて苛立ちを帯びた。

「……その使い方、ほんと最悪」

　その瞬間、広場の端から白い一団が入ってきた。

　監察局の公示班。銀十字の旗。巻物。

　先頭の男が、声を張る。

「正式審問の布告！　聖堂の宣告は停止！　鐘楼の回路は押収対象！」

　群衆が揺れる。

　正義の矛先が、迷い始める。

　——土俵が動いた。

　ルシアンが低く息を吐いた。

「……間に合った」

　エリシアが群衆を見下ろし、冷たく言った。

「これで“異端”の型は崩せる。あとは——ローデンとディランの型を崩す」

　階下で、回収班の影が後退した。護衛も、監察局の旗を見て動きが鈍る。

　そしてディランは、笑って言った。

「いいね。今日は君たちの勝ちにしてあげる」

　いつもの言い方。次の罠の予告。

「でも——レイン。君は“守る”を選んだ。なら次は、“守る相手”を選ばせるよ」

　その言葉だけ残して、影が引いた。

　逃げた。追えば乱れる。今夜は追わない。

　俺は鞘を握り、息を吐いた。

　鐘楼の風が冷たい。

　でも、街の温度は少し下がった。