追放された鍛冶師、拾ったガラクタが伝説級の聖剣でした

審問台の鉄音

　第二班の隠し保管庫は、派手さがなかった。

　豪奢な聖堂の地下でも、権威の匂いがする監察局本部でもない。古い石倉。湿気。乾いた紙の匂い。扉の鍵は三重で、札は五枚。……誰かを守るための場所というより、“記録を守るための場所”だった。

「ここで固定する」

　ルシアンが言い、金属板の束を石机に置いた。

　ミレイがすぐに封蝋を溶かし、札を貼り、板を一枚ずつ封じていく。封じるというより“刻む”作業だ。何がどこから来た証拠か、誰が扱ったか、改竄がないか――全部を記録に残す。

　エリシアが俺を見る。

「これで“消されない”」

「消させない、だろ」

　俺は鞘を撫でた。レグルスは静かだ。けれど芯は燃えている。鞘が聖気を沈めている分、逆に“研ぎ澄まされた”感じがする。

　モグがいないだけで、空気が少し軽い。軽いのが、むしろ怖い。

「次はどうする」

　俺が問うと、ルシアンが即答した。

「本部の審問台に行く」

　エリシアが眉を上げる。

「正面から？」

「正面から」

　ミレイが封蝋を押しながら、小さく震える声で言った。

「……でも本部は今、“回収”が動いてる。レインもエリシアも、連れて行かれたら終わり」

「だから、こちらから“審問を開かせる”」

　ルシアンの言い方は相変わらず硬い。

「開かせる？」

　俺が聞き返すと、ルシアンは封じ終えた金属板の束を一度だけ指で叩いた。

　コン。

　乾いた音。

「証拠があるからだ。監察局の規程では、上層部の封蝋命令に矛盾が出た場合――現場監察官は“緊急審問”を要求できる」

　エリシアが息を吐く。

「要求はできる。でも通るとは限らない」

「通す」

　ルシアンが言い切った。

「通さなければ、監察局の“形”が崩れる。……今夜、狙撃が来た。内部の命令に外部の刃が混ざった。その時点で、監察局は“汚れた”」

　鍛冶みたいな言い方だ。

　汚れたなら、叩き直す。

　俺は鞘を握り直した。

「審問台ってのは、どんな場所だ」

「石の広間。記録の台。裁くための壇」

　ルシアンが淡々と言った。

「そして、嘘を吐くと札が鳴る」

　エリシアが補足する。

「“真偽札”。監察局の最奥の道具。完璧じゃないけど、発言の意図が濁っていると反応する」

　俺は小さく笑った。

「都合の悪い嘘には反応しないんじゃないか」

「だから“証拠”が要る」

　ルシアンが短く返す。

「札は補助。証拠が本体だ」

　ミレイが封蝋の最後の一押しを終えた。

「……固定完了」

　ルシアンが頷く。

「行くぞ。夜が明ける前に」

　監察局本部は、白い石の塊だった。

　聖堂とは違う。祈りより規律。香より紙。信仰より命令。

　正門の前に立つと、門番の視線が刺さる。俺の服は煤けている。剣は鞘に収まっているが、気配は消せない。

　ルシアンが前へ出た。

「第二班監察官ルシアン。緊急審問を要求する」

　門番が眉をひそめる。

「命令書は」

　ルシアンは封書を出した。

　赤い封蝋の上に、黒い封蝋――鍵の刻印。

　門番の顔色が変わった。

「……回収の二重印」

「この命令に矛盾がある。さらに外部狙撃を受けた。規程に従い、緊急審問を要求する」

　門番は迷った。だが迷いは短かった。背後の扉がすでに“誰か”に見張られている気配がある。門番はただの門番じゃない。命令の流れを読む人間だ。

「……通れ。ただし武器は」

「武器ではない」

　俺は鞘を軽く撫でた。

「仕事道具だ」

　門番が目を細めたが、ルシアンが先に歩き出したため、俺は通された。

　審問台は、広かった。

　円形の石壇。段差。中央に長い石机。周囲に白ローブが並び、上段には重い椅子が三つ――上層の席だ。

　そこに座っていた男が、ヴァルター大監察官だった。

　白髪、彫りの深い顔、目が冷たい。年老いているのに、威圧がある。

「第二班、ルシアン」

　ヴァルターが言う。

「命令違反の言い訳をしに来たか」

「言い訳ではありません。緊急審問の要求です」

　ルシアンは一歩も引かずに言った。

「二重封蝋命令に矛盾。外部狙撃。さらに――鍛冶師ギルドと聖堂の司祭ローデンの不正の疑い」

　ざわめきが広がる。

　ヴァルターの目が細くなる。

「ローデン？」

「現場確認済みです。聖堂の庭で聖樹芯の無許可抜き取り、灰の壇での人質行為。さらにギルドの除名記録に、ローデンの承認印がありました」

　ヴァルターが手を上げ、ざわめきを止めた。

「証拠を」

　ルシアンが頷き、ミレイが封蝋済みの金属板を机に置いた。

　コン、と音。

　石の上で鉄が鳴る音が、やけに大きく響いた。

　俺はその音を聞いて、胸の奥が燃えた。

　――ここが、俺の“台”だ。

　ヴァルターが板を読み、隣の上層二人が覗き込む。

　しばらく、沈黙。

　そしてヴァルターが言った。

「……確かに、除名記録の日付が不自然だ。承認印も、監察局の手順を踏んでいない」

　エリシアが一歩前へ。

「大監察官。私は“使う派”の動きを止めるために動きました。ですが本部命令は回収派の黒蝋が重ねられていた。……内部に侵入があります」

　ヴァルターの目が、エリシアに向く。

「シスター・エリシア。お前の独断が状況を悪化させた可能性は？」

「否定しません」

　エリシアは冷たい声で言った。

「ですが、独断でなければ止められなかった。監察局の“動き”が鈍すぎた」

　空気が張る。上層の椅子の上の男たちが目配せをする。

　そのとき、石壇の端から声が落ちた。

「……その証拠、偽造の可能性は？」

　白ローブの一人――ガルドだ。

　生きていた。しかもここにいる。

　俺の中の火が跳ねた。だが出ない。ここは殴る場所じゃない。叩く場所だ。

　ルシアンが冷たく言う。

「ガルド。お前は現場から離脱した。弁明は」

「私は命令に従っただけです。現場は危険だった。……それに、レイン・グラントは鍛冶師です。金属板の証拠など、好きに刻める」

　ざわめきが再び広がる。

　確かに。鍛冶師なら“刻み”は作れる。

　でも――作れないものもある。

　俺は一歩前へ出た。

「俺が刻んだ証拠が偽造だと言うなら、偽造できない“癖”まで揃えているか見ればいい」

　ヴァルターの目が俺に向く。

「名乗れ」

「レイン・グラント。鍛冶師ギルド除名者」

「……この場で発言する資格は？」

　冷たい言葉。

　俺は鞘を机の横に置いた。

　抜かない。見せびらかさない。だが、そこに“剣”があるだけで空気が変わる。

　エリシアが言う。

「彼は私の保護対象です」

　ヴァルターが短く頷く。

「発言を許可する。だが一言でも虚偽があれば、札が鳴る」

　壇の中央に置かれた真偽札が、淡く光った。

　俺は息を吸い、吐いた。

「俺が出した証拠は、俺の刻みだけじゃない。ギルド長バルドーの署名の“筆圧”。ローデンの承認印の“欠け”。そして、刻印台帳の留め具に残っていた“最近触れた傷”――全部、第三者が確認できる」

　ミレイが補足する。

「留め具の傷は、監察局の鑑定で確認可能です。金属の酸化膜の割れ方で“いつ触ったか”も推定できます」

　ざわめきが変わる。疑うざわめきから、測るざわめきに。

　ガルドが言い返そうとした瞬間――真偽札が、チリ、と小さく鳴った。

　ガルドの言葉が止まる。

　ヴァルターの目が、刃になる。

「ガルド。お前、何を隠している」

「……ッ」

　ガルドが口を噛む。

　そのとき、壇の奥の扉が開き、白ローブが一人入ってきた。

「大監察官。回収班より伝令。――対象の回収命令を“即時執行”せよ、と」

　その言葉に、審問台の空気が割れた。

　回収班が、ここで押し切りに来た。

　ヴァルターが立ち上がる。

「……回収班の権限は、監察局上層の承認が必要だ。誰が承認した」

　伝令が言い淀む。

「それは……」

　真偽札が、チリ、と鳴った。

　嘘だ。

　ヴァルターは冷たく命じた。

「伝令を拘束。ガルドも拘束。……そして、緊急審問を“正式審問”へ昇格する」

　空気が変わる。

　刃が、こちらへ向いていたのが、内部へ向く。

　エリシアが息を吐いた。

「……通った」

　ルシアンは表情を変えずに言った。

「まだだ。ここからが本番だ」

　ヴァルターが俺を見る。

「レイン・グラント。お前の除名案件、監察局で再調査する。……だが」

　彼の目が、鞘へ落ちた。

「その剣は何だ」

　レグルスが、鞘の中で静かに脈打った。

　視界の端に表示が浮かぶ。

　――《次工程：真名開示》

　――《条件：公的場での提示》

　公的場での提示。

　つまり、ここだ。

　俺は息を吸い、言った。

「……ただの剣じゃない。俺が拾って、叩き直した“聖剣”だ」

　審問台が、一瞬で静まった。

　ヴァルターの声が低い。

「証明できるか」

　俺は鞘の口に手をかけた。

　抜く。

　ここで抜けば、全員に“見える”。

　狩られる危険も増える。

　でも、出さなければ消される。

　俺は鞘の銀線に触れ、聖火反転の熱を一滴だけ落とした。

　鞘が静かに応える。

『……真名を』

　レグルスの声が、はっきり聞こえた。

　俺は――抜いた。

　刃が月光を受けた瞬間、白い光が走った。

　眩しくない。熱くない。

　ただ、“正しい重さ”だけが空間に落ちる。

　真偽札が、鳴らなかった。

　代わりに、壇の空気が震えた。

　――誰もが、理解した顔をした。

　これは偽物じゃない。

　ヴァルターが静かに言った。

「……聖剣だ」

　そしてその瞬間、レグルスの表示が、審問台の空気の中へ浮かんだ。

　――《真名：レグルス》

　――《適合者：レイン・グラント》

　全員に見える文字。

　証明の刻印。

　俺は息を吐いた。

　鉄音がした。

　石壇の上で、誰かが膝をついた音だった。

　次の瞬間、外から鐘が鳴った。

　聖堂の鐘でも、ギルドの鐘でもない。

　――戦時の鐘。

　ヴァルターが立ち上がり、命じる。

「全班、配置につけ。回収班と聖堂の動きを封じろ。……聖剣を狙う者は、監察局の敵だ」

　ルシアンが短く頷く。

　エリシアが俺を見る。

「……もう隠せないわ」

「隠す気はない」

　俺は剣を鞘に戻した。

　カチン、と正しく収まる音。

「叩く番だ。俺が」

　審問台の石机に置かれた金属板が、灯りを反射していた。

　そこに刻まれた名前――バルドー、ローデン、ディラン。

　そして今、監察局が動く。

　俺の炉は、街全体へ広がる。

　次は逃げない。

　次は――折らせない。