追放された鍛冶師、拾ったガラクタが伝説級の聖剣でした

鞘が呼ぶ、炉が鳴る

　保管庫の空気が、粘った。

　ディランが指を立てた瞬間、床の石が俺の靴裏を掴むみたいに重くなる。呼吸まで遅くなる感覚――こいつの“重り”だ。

「さあ、返して」

　整った声。整った笑み。整った悪意。

　俺は剣を抜かないまま、柄を握り直した。布越しにレグルスの鼓動が強くなる。

『……鞘……！』

　保管庫の奥、黒い箱がきしんだ。

　封印札が自分から浮き、鍵の刻印が淡く光る。箱の隙間から漏れるのは、古い光――白でも金でもない、どこか“夜明け”みたいな色だった。

　ルシアンが低く言う。

「触るな。あれは回収派の箱だ。開いたら――」

「開きかけてるのは、俺のせいだ」

　レグルスが呼んでいる。逆に言えば、今ここで止めないと、ディランが“鍵”で最後まで開ける。

　エリシアが一歩前に出て札を構えた。

「ディラン、下がりなさい。これは監察局の――」

「監察局？」

　ディランが笑い、指先を軽く弾いた。

　重りが増す。

　棚の鉄が軋み、台帳の留め具が鳴る。鉄は正直だ。圧に弱い。だからこそ、鍛冶師が叩けば形になる。

　――形にする。

　俺は息を吐いて、足元に落ちていた釘を二本拾った。指先に“聖火反転”の熱を落とす。赤くしない。煙も出さない。ただ、鉄の“噛み合わせ”だけを変える。

　釘を床の溝――封印線の外側へ滑らせ、棚の脚の下へ差し込んだ。

　カチ。

　ほんの僅か、棚の傾きが変わる。

　ディランの重りの“線”が、そこで一度乱れた。

「……へえ」

　ディランが目を細める。

「君、戦い方まで鍛冶師だね」

「鍛冶師は、現場で勝つ」

　俺は小さく返し、次の釘を棚の反対側へ。

　カチ。

　重りの均衡が崩れる。足裏の吸い付く感覚が、ほんの少しだけ抜けた。

　――今。

　俺は床の鉄片を蹴った。

　ギン、と鈍い音。

　その音に“共鳴”だけを乗せる。熱じゃない。圧でもない。鉄が鳴く直前の緊張だけ。

　棚の留め具が一斉に震えた。

　台帳が、束が、鍵付きの箱が――微かに揺れる。

　ディランが一瞬だけ視線を逸らす。

　その瞬間を、エリシアが逃さなかった。

「――停止」

　銀の札が飛び、ディランの足元へ貼り付く。

　空気が張り、重りの波が半拍止まる。

　俺はその半拍で、ルシアンへ叫んだ。

「証拠！」

「持て！」

　ルシアンが金属板の束を抱え、除名記録と刻印台帳の写しを掴む。紙の原本は重い。燃やされれば終わる。だが金属板は残る。

　ディランが舌打ちした。

「邪魔」

　札を足で剥がし、重りを落とし直す。

　エリシアが歯を噛む。

「……この距離で剥がすの、早すぎる」

「付与の才能は本物なんだよ」

　ディランが俺を見て笑った。

「だから、僕が管理するのが一番“整う”」

　同じ言い回し。

　胸の奥が冷える。こいつはローデンと同じ言葉を使う。偶然じゃない。

　――繋がってる。

　黒い箱が、もう一段開いた。

　中から見えたのは――鞘。

　黒ではない。白でもない。煤けた灰色のようで、光が当たると深い藍に変わる鞘。表面に走る細い銀線が、星屑銀に似ていた。

　そして、鞘口の金具に刻まれていた古代文字。

　レグルスの刃にあった文字と、同じ筆致。

『……帰還』

　レグルスが、布の中で強く脈打った。

　鞘が、まるで生き物みたいに“息”をした。

「……来るな！」

　ディランが反射で叫んだのは、俺じゃない。

　鞘に向かってだ。

　こいつ、分かってる。鞘が“鍵”になることを。

　ディランが一歩踏み込む。

　重りが床を這い、鞘のある箱へ伸びる。

　――取らせない。

　俺は“導き”を見る。

　敵意の線が、鞘へ刺さる。次に、剣へ。次に、俺の喉元へ。

　順番が見えた。なら、折る。

　俺は足元の釘を一本、指で折った。断面に聖火反転の熱を当て、薄い刃にする。即席の“削り針”。

　それを床の封印線の溝の端へ当て、ほんの一息だけ削った。

　溝は石だ。だが溝の底は鉄粉を混ぜた導線になっている。そこを削れば、流れが変わる。

　――カン。

　小さな音。だが空気が一瞬だけ“迷う”。

　封印線が、鞘へ向かっていた反応を逸らした。

　代わりに、ディランの“重り”の流れが、溝に吸われる。

「……っ！」

　ディランの足が、半歩沈んだ。重りが自分に絡んだ。

　その隙に、鞘が動いた。

　箱から、ふわりと浮く。

　俺の布包みに向かって、まっすぐ。

「――！」

　反射で手を伸ばす。

　鞘は俺の掌を避けるように滑り、布の上から剣へ“噛み合った”。

　カチン。

　金属が正しく収まる音。

　布越しに、鞘が剣を呑み込む感覚がした。

　次の瞬間、空気が変わった。

　レグルスの鼓動が、外に漏れなくなる。聖気の匂いが沈む。まるで“鞘が蓋”になったみたいに。

　視界の端に表示が弾けた。

　――《聖剣修復：第一工程　補完》

　――《付属：正鞘　回収》

　――《効果：聖気遮断（強）》

　――《導き：精度上昇》

「……遮断、強？」

　エリシアが息を呑む。

　ルシアンが短く言った。

「逃げるぞ。今なら追跡が鈍る」

　ディランが笑った。

「へえ。鞘まで戻したんだ。君、本当に運がいいね」

「運じゃない」

　俺は鞘を握り締めた。

「拾ったものを、戻しただけだ」

　ディランの笑みが、少しだけ薄くなる。

「じゃあ、奪う」

　重りが、今度は“真っ直ぐ”来た。床ではなく空気そのものが沈む。膝が折れそうになる。

　――ここで抜けば勝てるかもしれない。

　でも、抜けば封印線が反応する。警報が鳴る。ギルド全体が動く。

　目的は決闘じゃない。証拠を持ち帰ること。

　俺は抜かない。

　代わりに、鍛冶で逃げ道を作る。

　鞘の銀線――星屑銀に似た導線へ、聖火反転の熱を一滴だけ通した。

　鞘が温かくなる。暴れない熱。

　その熱を、周囲の鉄へ散らす。

　棚の蝶番。格子の閂。扉の金具。

　“噛み合わせ”を一斉に狂わせる。

　カチ、カチ、カチ。

　錠前が勝手に外れる音が連続する。

　ルシアンが目を見開いた。

「……開けたのか」

「開けた。閉める準備もしてる」

　俺は走りながら、扉の蝶番へ指を滑らせる。熱を落とす。溶かすんじゃない。固着させる。

　ディランが追ってくる。重りが背中を叩く。

　エリシアが札を投げる。白い膜が一瞬、背後を遮る。

「走れ！」

　ルシアンが先に通路へ飛び出し、俺が続き、エリシアが最後尾に回った。

　――最後に、扉。

　俺は蝶番の付け根に、釘を一本差し込んだ。聖火反転で一瞬だけ柔らかくし、石に噛ませる。

　そして、冷ます。

　蝶番が“死んだ”。

　扉は閉まるが、二度とすぐには開かない。

　内側から、ディランの声。

「……いいね！　本当にいい！」

　扉が叩かれる。だがすぐには開かない。蝶番が耐えている。

　俺たちは闇の通路を走った。

　石壁の隠し扉を抜け、夜風が頬を叩いた瞬間――胸の奥の重さがすっと抜けた。

　鞘の効果だ。聖気遮断。追跡も鈍る。

　ルシアンが息を整えながら言う。

「証拠は？」

「ある」

　俺は鞘に収まった剣を握り、もう片方の手で金属板の束を確認した。

　除名記録の矛盾。バルドーの署名。ローデンの承認印。刻印台帳の写し。

　叩くための鉄は、揃った。

　エリシアが振り返り、暗いギルド本部の影を睨む。

「ディランが回収派の箱を持っていた。……つまり、回収派はギルド内部に常駐している」

「常駐じゃない」

　ルシアンが低く訂正した。

「“手を伸ばせる位置”にいる。……もっと厄介だ」

　俺は鞘を撫でた。

　鞘の銀線が、わずかに脈打つ。レグルスは静かだ。けれど、芯は確かに燃えている。

　視界に表示が浮かんだ。

　――《推奨：証明》

　――《次工程：真名開示（条件：公的記録の奪還）》

「……真名開示」

　エリシアが小さく呟く。

「剣の“正体”を、世に出す条件」

「世に出せば、狩られる」

「出さなければ、消される」

　ルシアンが淡々と言った。

「だから“証明”だ。狩る側を、逆に縛る証明」

　そのとき、遠くで鐘が鳴った。

　ギルドの鐘じゃない。聖堂の鐘でもない。

　――街の警鐘。

　誰かが、もう騒ぎを“異端鎮圧”に変え始めている。

　エリシアが唇を噛む。

「間に合わない。回収派が街に手を回した」

　ルシアンが短く言った。

「第二班の隠し保管庫へ向かう。ここで証拠を“固定”する。……そして次は、本部の審問台を叩く」

　俺は頷いた。

　逃げるためじゃない。

　叩くために、形を整える。

　その背後で、ギルド本部の石壁が、ようやく内側から軋んだ。

　ディランが扉を破ろうとしている。

　でも、もう遅い。

　鞘の中で、レグルスが静かに脈打った。

『……炉は、次の場所へ』

　俺は走り出した。

　証拠と、鞘と、仲間と――

　そして、次に叩くべき“台”へ向かって。