追放された鍛冶師、拾ったガラクタが伝説級の聖剣でした

鍛冶師ギルド地下保管庫

　モグを連れて動ける距離には限界があった。

　肋にひびが入っている老人を、王都の中心――鍛冶師ギルド本部まで引きずっていくのは、救出じゃなくて処刑だ。

「モグはここに置く」

　俺が言うと、モグは藁の上で顔をしかめた。

「……置くって言い方が雑だな、若造……」

「生きてろって意味だ」

　ミレイが包帯を巻き終え、強く頷いた。

「私が看る。……それと、ここに“匂い消し”の札を貼っておく。追跡は多少遅らせられる」

　エリシアが短く言う。

「あなた、手が震えてる。無理するな」

「震えてない」

「震えてる」

　指摘されて初めて気づいた。怒りで熱くなってるだけだと思ってたのに、指が微かに跳ねていた。

　俺は布包みを解き、レグルスを抱え直す。今はもう包みじゃない。剣として、ちゃんと重い。

　ルシアンが扉の外を確認してから、こちらを振り返った。

「行くぞ。時間がない。“回収”が動いた以上、ギルドも今夜中に記録を処分する可能性がある」

「処分？」

「書き換え、燃却、移送。手段はいくらでもある」

　モグがかすれ声で笑った。

「……燃やすなら、俺の炉でやれってんだ……汚ねえ火で燃やすんじゃねえ……」

「黙って寝ろ」

　俺が言うと、モグは目を細めて、藁の上から親指だけ立てた。

「……行ってこい。若造……叩いてこい……」

　それだけで、胸の奥が少しだけ落ち着いた。

　俺たちは、闇へ出た。

　鍛冶師ギルド本部は、昼も夜も眩しい。

　石造りの正門、鉄の紋章、番犬みたいな門番。表の顔は立派な“職人の殿堂”だ。

　でも俺が今、見ているのは裏側だった。

「ここだ」

　ルシアンが、路地の行き止まりで足を止める。

　壁には何もない。ただの石と苔。だが、俺の“導き”が反応した。

　――鉄の流れ。

　石壁の内側に、細い線が走って見える。蝶番。閂。隠し扉。

「監査用の出入口」

　ルシアンが低く言った。

「ギルドが不正をやったとき、監察局が“証拠”を押さえるための口だ。……皮肉だろう」

「今夜は、こっちが証拠を押さえる」

　エリシアが言い捨てる。

　ルシアンが壁の継ぎ目に指をかけ、封蝋片を押し当てた。

　銀十字――監察局の札。

　カチ、と小さく鳴って、石がわずかに沈む。

　だが完全には開かない。

「……鍵が追加されてる」

　ルシアンの眉が動く。

「回収派が動いたあとだな」

　俺は前に出た。

　鍵の鉄の“舌”が見える。新しい噛み合わせ。硬い。

　でも鉄は、嘘をつけない。

　俺は指先に魔力を集め、“聖火反転”で熱を落とす。

　赤くしない。音も立てない。

　鍵の内部だけを一瞬だけ柔らかくして――

　カチ。

　噛み合わせがほどけた。

　石壁が、観音開きに開く。

　エリシアが小さく息を呑んだ。

「……ほんとに、鍵を“鍛える”のね」

「鍵も鉄だ」

　俺たちは中へ滑り込んだ。

　地下は、ギルドの匂いじゃなかった。

　油と炭の匂いじゃない。香と、乾いた紙と、冷たい石の匂い。

　――聖堂に似ている。

　嫌な予感が背中を撫でる。

「結界の匂いがする」

　エリシアが低く言った。

「ギルドの地下に？」

　ルシアンの声が硬くなる。

「……あり得る。ローデンが絡んでるなら」

　通路の先に、鉄格子がある。鍵は二重。さらに、床に細い溝――魔力の流れる“線”が刻まれている。

　罠だ。

　俺の視界の端で、導きが点滅した。

　――《注意：封印線》

　――《対象：聖性反応》

　封印線が、レグルスに反応している。

「剣を抜くな」

　エリシアが囁く。

「抜かない。……抜かなくても、こいつは“いる”」

　俺は剣を鞘代わりの布で包み直し、星屑銀の糸を指に巻いた。

　受け皿。道。抜け道。

　封印線の上に、星屑銀の糸をそっと置く。

　魔力を流す。

　線が、ほんの少しだけ“迷う”のが分かった。

　鉄は迷う。流れが変われば反応が鈍る。

「今だ。踏むな。溝の外だけを歩け」

　俺は導きが示す“安全な石”だけを選び、足を置いた。

　エリシアが続く。ルシアンも迷いなく続いた。

　鉄格子の前。

　鍵穴は細い。普通の工具じゃ無理だ。

　俺は錆びた釘を一本取り出し、指で軽く折った。

　折った断面に、聖火反転の熱を当てる。刃のように薄く伸ばす。

　即席の“鍵針”。

　差し込み、ひねり、噛み合わせを“読む”。

　鍵が、カチカチと小さく鳴る。

　最後に――

　カチン。

　開いた。

　ルシアンが短く息を吐いた。

「……お前、本当に鍛冶師だな」

「鍛冶師以外になれなかっただけだ」

　俺たちは格子の向こうへ入った。

　保管庫は、冷蔵庫みたいに冷えた空間だった。

　鉄の棚。鍵付きの箱。封印札が貼られた木箱。台帳の山。

　……ここだ。

　俺の胸の奥が熱くなる。

　ルシアンが囁く。

「探すのは三つ。除名記録、刻印台帳、依頼原本。燃やされる前に写しを取る」

「写しなら任せろ」

　俺は金属板を何枚か取り出した。薄い鉄板。モグの店から持ち出した端材だ。

「紙より金属のほうが残る。燃えても刻みは残る」

　エリシアが頷く。

「鍛冶師らしい」

　俺は“導き”を使う。

　敵意じゃない。鉄の流れ。

　ここで最も“触られている鉄”はどこか――最近開け閉めされた鍵、最近運ばれた箱、最近触られた台帳の留め具。

　流れが生きている場所。

　視界に、一本の線が伸びた。

　棚の奥。黒い箱。封印札付き。十字と――鍵。

　黒蝋の刻印と同じ“鍵”。

「……回収派の箱だ」

　エリシアが息を呑む。

「そこにある」

　俺が言うと、ルシアンが頷いた。

「開けるな。まずは台帳だ。回収派の箱に手を出した瞬間、警報が鳴る可能性がある」

　分かってる。だが――あの箱の“気配”が、嫌になるほど濃い。

　レグルスが布の中で、微かに脈打った。

『……近い』

　剣が、箱を見ている。

　俺は歯を食いしばり、まず台帳へ向かった。

　刻印台帳。

　背表紙に、ギルド紋章。留め具は鉄。

　留め具に触れた瞬間、指が冷えた。

　……魔力が入っている。偽造防止だ。

「触るな」

　エリシアが低く言う。

「罠？」

「罠じゃない。検知。あなたの魔力が触れた瞬間、記録される」

　なら――触れない方法で読む。

　俺は星屑銀の糸を指先に巻き、留め具の“外側”にだけ触れた。

　星屑銀は受け皿。俺の魔力の“直接”を薄める。

　糸を介して、噛み合わせをほどく。

　留め具が外れる。

　台帳が開いた。

「……これで、偽造の証明ができる」

　俺はページをめくり、刻印の写しを金属板へ移し取る。

　やり方は簡単だ。

　紙に残る圧痕と、インクの滲み。刻印の“癖”。それを金属へ打ち写す。

　カン、カン。

　小さな音だけで、証拠が形になる。

　ルシアンが横で目を細めた。

「……これなら、燃やされても残るな」

「燃えない証拠にする」

　俺は続けて除名記録を探す。

　箱の中の束に、俺の名前があった。

　レイン・グラント。

　除名理由――“伯爵家依頼剣の破損”“刻印不一致”“技術不良”。

　嘘だらけだ。

　だが、その紙の端に――日付があった。

　依頼剣が折れた“前日”。

　俺の背中に、ぞくりと寒気が走る。

「……除名手続きが、先に作られてる」

　エリシアが息を止めた。

「最初から決まってた……」

　ルシアンの声が低くなる。

「これだけで十分に不正だ。だが――決定打が欲しい。“誰が”動かしたか」

　俺は紙束の裏をめくった。

　署名欄。

　ギルド長――バルドー。

　そして、その隣に、見慣れない紋章。

　銀の十字。教会。

　承認者――ローデン。

「……ギルドの除名に、教会が承認？」

　俺の声が震えた。

　怒りで、熱で。

　エリシアが歯を噛む。

「やっぱり繋がってる……。しかも、ここまで露骨に」

　ルシアンが短く言った。

「写しを取れ。今すぐ」

　俺は金属板へ刻む。

　バルドーの署名。

　ローデンの承認印。

　日付の矛盾。

　逃げ道を塞ぐ証拠。

　――これで、叩ける。

　その瞬間だった。

　保管庫の奥で、カチ、と小さな音が鳴った。

　回収派の黒い箱の方。

　誰も触れていないのに、封印札が微かに浮き上がった。

　そして、冷たい声が背後から落ちた。

「……すごいね。君、まだそんな遊びをしてるんだ」

　俺は、息が止まった。

　振り向かなくても分かる。

　その整った声。

「ディラン……」

　彼は、保管庫の入口に立っていた。

　いつもの余裕の笑み。

　でも目だけが笑っていない。

　その手には、黒い封蝋の欠片――“鍵”の刻印。

「回収派の箱、気になるでしょ？　君の剣の“元の鞘”が入ってる。……ほら、教会とギルドって仲良しなんだ」

　エリシアが一歩前に出る。

「ディラン。あなた、ここはギルドの地下よ。監察局の捜査を妨害するなら――」

「監察局？」

　ディランが小さく笑った。

「誰が許可したの？　ああ、許可なんてないよね。だって今、監察局は“回収”の味方だから」

　ルシアンの目が氷みたいに冷える。

「……どこまで知っている」

「知ってるよ。僕は“整える側”だから」

　ディランが指先を立てた。

　空気が粘る。

　重りが落ちる。

　足が石に吸い付く感覚が、じわりと広がる。

「さあ、返して」

　ディランが言った。

「剣と、その証拠。君が持つには危険だ。……僕が代わりに“管理”してあげる」

　俺は剣を握り直した。

　抜かない。

　でも――抜かなくても、レグルスはそこにある。

　布の中で、鼓動が強くなる。

『……打て』

　俺は笑えないまま、笑った。

「いいや。今日は俺の土俵だ」

　床の鉄片が、微かに震えた。

　次の瞬間、保管庫の奥で黒い箱が――ひとりでに開きかけた。

　中から漏れる、古い光。

　そして、レグルスが震える。

『……鞘……！』

　――来る。

　ここで決着を付けないと、全部が奪われる。

　俺は息を吐き、聖火反転の熱を掌に集めた。

「……鍛冶師の“炉”を見せてやるよ、ディラン」