追放された鍛冶師、拾ったガラクタが伝説級の聖剣でした

逆転の火、修復の火

　地下道を駆ける足音は、追手のそれじゃなかった。

　追手の足音は焦る。乱れる。命令に従うだけの重さがある。

　でも今、背後から聞こえるのは――怒りの整った足音だ。

「……まだ追ってる」

　俺が息を吐くと、エリシアはランタンを揺らさずに言った。

「追うというより、“回収”に切り替えた。ローデンは面子を潰された。監察官クロードも、あなたを取り逃がした」

　俺の肩に寄りかかるモグが、かすれた声で笑う。

「……人気者だな、若造……」

「笑うな。喋るな。死ぬぞ」

「死なねえよ……借りを返してねえ……」

　借り。そうだ。

　今日ここで終わったら、俺はまた“折れる”。

　レグルスが布の中で静かに脈打つ。

『……炉へ』

　視界の端に表示が浮かんだ。

　――《推奨：安全圏》

　――《導き：右（上流）》

「……右だ」

「勘？」

「剣の勘だ」

　エリシアは短く頷き、分岐の先へ走った。

　地上に出たのは、廃れた職人街のさらに外れ――崩れた石壁の陰だった。

　風が冷たい。だが地下より息がしやすい。

　俺たちは倒れ込むように、旧鍛冶場跡へ戻った。煤の匂いが鼻を刺す。

　モグを藁の上に寝かせると、エリシアがすぐに傷を見た。

「肋、一本いってる。腕も打撲。……でも命は大丈夫」

「だろ？」

　モグが勝ち誇ったみたいに笑う。

　俺は目を逸らしながら、床に転がる鉄片を拾った。細い板、短い釘、錆びた鎖。

「固定する」

「鍛冶で治療？」

「骨折の固定は、鍛冶師の“道具の使い方”と同じだ」

　俺は鎖を指でちぎり、短い留め具を作った。熱は出さない。形だけを整える。

　カン、カン。

　石に打ち付ける音が、鍛冶場の残骸に吸い込まれていく。

　エリシアは布で傷口を拭き、薬草の匂いのする軟膏を塗った。

「あなた、手が早いのね」

「遅いと折れる」

　モグが目を細めた。

「……言うようになったじゃねえか」

　応急処置が終わった頃、外が妙に騒がしくなった。

　遠くから鐘。号令。人の波。

　祭礼の日は、街が騒ぐのは当たり前だ。だがこの音は、祭礼の浮かれ方じゃない。

　――追い立てる音。

　エリシアが耳を澄ませる。

「聖堂が“火の異常”を公表した」

「公表？」

「正確には、捏造混じりの布告よ。“異端が灰の壇を汚した。聖遺物が奪われた。協力者を匿う者も同罪”」

　俺の胃が沈む。

「……俺を異端にしたいんだな」

「あなたを“個人”にしたくないの。敵を“概念”にする。そうすれば、誰でも殺せる」

　モグが低く唸る。

「……汚ねえ連中だ」

　俺は布包みを抱え直した。

　中でレグルスが、いつもより落ち着いた鼓動を打っている。

　そして、表示が浮かぶ。

　――《素材三点：所持（微量）》

　――《修復：可能（第一工程）》

　――《権能：聖火反転（不安定）》

　――《推奨：即時修復》

「……やる」

　エリシアが俺を見る。

「今？」

「今しかない。追跡を切るには、“格”を上げる必要がある。剣が“剣の姿”に戻れば、俺が守れる」

「……守れるの？」

「守る」

　言い切った自分の声が、少しだけ強くなっているのを感じた。

　モグが藁の上で笑った。

「そうだ、それでいい……。折れそうなら、叩け……叩き直せ……」

　俺は頷き、布を解いた。

　錆びた刃――《レグルス》。

　欠けと傷だらけのその姿を、俺は両手で持ち上げた。

　あの日、廃材捨て場で拾った“ガラクタ”。

　今はもう、ガラクタじゃない。

「……星屑銀」

　俺は青白い欠片を取り出し、薄く伸ばした糸を刃の根元へ添える。

「聖樹芯」

　白い木片の欠片を、粉にして混ぜる。木なのに金属みたいに澄んだ音が鳴る。

「祈りの火種」

　灰の核。白い粒。触れた瞬間、魂が痛む“火”。

　だが――今の俺には、権能がある。

　レグルスの表示が瞬いた。

　――《権能：聖火反転》

　――《用途：聖火の温度変換／痛覚軽減》

「……頼むぞ」

『……打て』

　レグルスが脈打つ。

　俺は魔力を流した。

　いつもの“炉のない鍛冶”とは違う。

　火が、反転する。

　魂を刺す痛みが、熱へ変わる。

　熱は暴れない。手の中で収まる。まるで炉の中の“ちょうどいい赤”だけを抜き取ったみたいに。

　俺はその熱を、星屑銀へ通す。

　星屑銀が受け皿になり、聖樹芯の粉が接着剤みたいに馴染む。

　最後に祈りの灰が――核として沈む。

　カン。

　槌がない。

　でも、石が槌になる。

　俺の掌が槌になる。

　カン、カン、カン。

　音が変わった。

　鈍い鉄の音じゃない。鈴の音でもない。

　“芯が通る音”だ。

　錆が、内側から剥がれ落ちた。

　灰が光を帯び、刃の欠けを埋めるように流れていく。

　星屑銀が縫い糸になり、聖樹芯が骨格になり、祈りの火が熱になって形を整える。

　レグルスが、はっきり脈打った。

『……戻る』

　視界に表示が弾ける。

　――《聖剣修復：第一工程　完了》

　――《形状復元：部分（刃身安定）》

　――《聖気漏出：低》

　――《権能：聖火反転（安定）》

　――《次工程：柄・鍔の再構築（追加素材：凡鉄 可）》

「……追加素材？」

　俺が呟くと、エリシアが目を見開いた。

「“凡鉄でいい”って……どういうこと」

「たぶん、核が戻った。あとは普通の素材で形を作れる」

　俺は周囲の鉄屑を見た。錆びた鎖、折れた釘、使い物にならないガラクタ。

　――十分だ。

　俺はレグルスの柄（なかご）になる部分へ、凡鉄を当てた。

　聖火反転の熱で、凡鉄が柔らかくなる。

　聖樹芯の粉を少しだけ混ぜ、密度を上げる。

　星屑銀で縛る。

　カン、カン。

　形が生まれる。

　簡素な鍔。

　握れるだけの柄。

　見た目は派手じゃない。装飾もない。

　でも――剣だ。

　錆びた刃ではなく、“立つ剣”になった。

　レグルスが、静かに光った。

　エリシアが息を呑む。

「……本当に、鍛え直した」

　モグが藁の上で、目を細める。

「……見たかったな……その顔……」

「寝ろ。死ぬぞ」

「死なねえ……」

　そう言いながら、モグの呼吸が少し穏やかになる。

　俺は剣を布で包まず、そのまま膝に置いた。

　重みが違う。

　“戻ってきた重み”だ。

　その瞬間、外の空気が変わった。

　風が止まり、煤の匂いが薄れ、代わりに――冷たい祈りの匂いが刺さる。

　エリシアが顔を上げた。

「……来る」

　俺も分かった。

　足音。複数。揃っている。

　ギルドの荒くれじゃない。教会の護衛でもない。

　祈りの歩幅。

「監察局？」

　俺が言うと、エリシアの目が一瞬だけ揺れた。

「……私の同僚。多分、“私を連れ戻しに”来た」

　扉の向こうで、静かな声が響いた。

「シスター・エリシア。命令です。扉を開けなさい」

　エリシアが、ほんの少しだけ唇を噛む。

「……見つかった」

　俺はレグルスを握った。

　脈が落ち着いている。怖くない。むしろ、静かに燃えている。

　視界の端に表示が浮かんだ。

　――《微弱権能：導き（仮）》

　――《更新：導き（確定）》

　――《対象：敵意／鉄の流れ》

　導きが“確定”した。

　俺は息を吐き、立ち上がる。

「エリシア。選べ」

「……何を」

「戻るか、ここに残るか」

　エリシアは、扉のほうを見て、次に俺を見た。

　そして――いつもの冷たい顔のまま、言った。

「……私は監察局。止めるべきものを止める。それだけ」

　扉の向こうの声がもう一度。

「開けなさい。抵抗は処分対象です」

　俺は剣を構えない。

　構えなくても、剣がここにあるだけで、炉の空気が変わる。

「……なら」

　俺は小さく笑った。

「俺の炉で、話をしようか」

　次の瞬間、扉が――静かに開いた。

　白いローブの影が、月光を背に立っていた。