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第8話：石化するメドゥーサと、立ち読み禁止の雑誌コーナー

「て、店長ぉぉぉ！！た、大変ですぅぅ！！」

深夜3時。バックヤードで廃棄弁当の仕分けをしていたタナカの元へ、リリスが涙目で飛び込んできた。

「どうした？またドワーフが壁を増築したか？」「違います！雑誌コーナーです！通路が……オブジェで塞がれてます！」

「オブジェ？」

タナカは眉をひそめ、店内の雑誌コーナーへと向かった。そこには、異様な光景が広がっていた。

通路の真ん中に、リアルなオークやゴブリンの**「石像」**が数体、転がっているのだ。彼らは皆、恐怖に歪んだ顔をしており、手には『おにぎり』や『週刊少年マカイ』が握られたままである。

そして、その中心で、一人の女性が優雅にファッション誌を立ち読みしていた。髪の毛の一本一本が**「生きた蛇」**になっている美女。メドゥーサだ。

彼女は雑誌を読むために、愛用のサングラスを頭の上にずらしていた。

「……なるほどな」

タナカは状況を理解した。彼女は悪気があって石化させたわけではない。ただ、雑誌のページをめくる合間にふと顔を上げ、**「視界に入った客」**を無差別に石に変えてしまったのだ。

「お客様ー」

タナカは台車を押しながら近づいた。

「困ります。通路で能力（スキル）使うのやめてもらえます？」

「あら？」メドゥーサが顔を上げた。その魔性の瞳が、タナカを直視する。

カッ！（石化の魔力が発動する音）

本来なら、彼女と目が合った生物は、瞬時に石へと変わるはずだった。

しかし。

「……あと、立ち読みもご遠慮ください。買うならレジへどうぞ」

タナカは平然としていた。石化する気配など微塵もない。

「えっ！？」メドゥーサが驚愕して目を丸くした。

「な、なんで！？私、今あなたのことガッツリ見たわよ！？私に見られたら、どんな生物も石になるはずなのに！」

「あー、僕、ブルーライトカット眼鏡してるんで」

「関係あるのそれ！？」

「あと、連勤続きで**『目が死んでる』**ってよく言われるんで。生物として認識されなかったんじゃないっすかね」

タナカは気だるげに眼鏡の位置を直した。実際は、魔王の威圧すら通じない彼の精神構造が、石化の呪いすら「業務の邪魔」として無意識に弾いたのかもしれない。

「そ、そう……。ごめんなさいね、つい今月の『魔界セレブ』の占いが気になっちゃって……」

メドゥーサはバツが悪そうにサングラスをかけ直した。髪の毛の蛇たちが「シャーシャー！」と騒いでいるが、彼女はそれを手で押さえつけた。

「じゃあ、この雑誌買うわ。お会計して」

メドゥーサはレジに向かおうとした。しかし、タナカが通せんぼをするように立ちはだかった。

「あ、お客様。帰る前に**『こいつら』**どうにかしてもらえます？」

タナカは顎で、通路に転がるオークの石像たちをしゃくった。

「あら。放っておけば、100年くらいで元に戻るわよ？」メドゥーサは悪びれもせず言った。

「困ります」タナカの声が低くなった。

「彼らの手元、よく見てください」

「手元？」メドゥーサがサングラス越しに見る。石化したオークの手には、未精算の『ツナマヨおにぎり』が握りしめられている。

「彼ら、商品を手に持ったままなんですよ」

「……はぁ。それが？」

「このまま100年も石になられたら、代金の回収ができないでしょう。当店の『万引きロス』扱いになるんですよ」

タナカは電卓を取り出し、カチャカチャと叩き始めた。

「おにぎり120円、週刊誌300円、あとそっちのゴブリンが持ってるポテチ150円……。これ、全部あなたのせいで売上が止まってる状態なんで」

「えっ、そっちの心配！？」メドゥーサは呆れた。人命よりも、数百円の商品の行方を心配している。

「今すぐ元に戻してください。無理なら、彼らが持ってる商品の代金も、あなたが払ってくださいね」

タナカは真顔で請求書を突きつけた。その目は、メドゥーサの石化能力よりも冷たく、恐ろしかった。

「わ、わかったわよ……！直せばいいんでしょ、直せば！」

メドゥーサはしぶしぶ石像たちに近づくと、サングラスを少しずらし、解除の魔眼を飛ばした。

パァァァン！

石化が解け、オークたちがガバッと息を吹き返した。

「ハッ！？お、俺は一体……？」「急に目の前が真っ暗に……」

混乱する客たち。しかし、彼らが状況を把握するより早く、タナカの声が響いた。

「はーい、お目覚めですねー。手元の商品、お会計お願いしまーす」

タナカはオークの背中を押し、流れるようにレジへと誘導した。

「えっ、あ、はい……」

まだ意識が朦朧としているオークたちは、言われるがままに財布を開き、おにぎり代を支払った。

「ありがとうございましたー」

レジ打ちを終えたタナカは、最後にメドゥーサに向き直った。

「お客様も。雑誌代600円になります」「……はい」

メドゥーサは小さくなって支払いを済ませた。どんな怪物も、この店員の「業務遂行能力」の前では形無しだ。

「リリス、通路の掃除しといて。石の粉が落ちてるから」「はーい……（最強すぎる……）」

ダンジョン地下99階。ここでは石化の呪いよりも、未精算の商品ロスの方が重大な罪なのである。