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第60話：店長の人格崩壊と、崩壊するマート

1月某日。

その悲劇は、バックヤードでの在庫整理中に起きた。

「おいリリス、上の棚にある『鉄塊（1トン）』を取ってくれ」

「えー、重いですよぉ」

リリスが手を滑らせた。

「あっ」

ガゴォォォォン！！！！

鈍い音が響き、タナカが床に崩れ落ちた。脳天に直撃だ。

「て、店長ーーッ！！死んだ！？死んじゃいました！？」

「……う……うぅ……」

タナカがゆっくりと目を開けた。

リリスとグリムが心配そうに覗き込む。

「店長！わかりますか！？私です、リリスです！」

『主よ、指が何本に見える？』

タナカは二人を見つめ……そして、「聖人のような慈愛に満ちた微笑み」を浮かべた。

「……ああ、もちろんです。私の大切な仲間の、リリスさんとグリムさんですね」

「「……はい？」」

タナカが立ち上がった。その瞳は、いつもの「死んだ魚のような目」ではなく、少女漫画のようにキラキラと輝いている。

「怪我はありませんか？ ……リリスさん、君の細腕にこんな重労働を。……いつもごめんね」

「えっ、あ、はい。大丈夫ですけど……」

タナカはリリスの手を優しく包み込んだ。

「これからは、無理をしないでください。……そうだ、今すぐ『有給休暇』を取ってください」

「ゆ、有給！？」

「給料も倍にします。君たちの笑顔こそが、この店の宝なのですから」

リリスとグリムは顔を見合わせた。

そして同時に確信した。

「（壊れたァァァァァ！！！）」

【ホワイト経営、開始】

タナカの変貌は、従業員だけでなく、店全体に及んだ。

「いらっしゃいませ！」

タナカが店頭で、オークの客に深々と頭を下げた。

「おや、お客様。装備がボロボロですね。お金がない？ ……それはいけません！命に関わります！」

タナカは棚から最高級のエリクサーを取り出し、オークに握らせた。

「これをどうぞ。……お代は結構です」

「えっ！？マジで！？」

「困った時はお互い様です。どうか、生きて帰ってくださいね」

オークは涙を流して感謝し、帰っていった。

それを見ていたリリスが悲鳴を上げる。

「店長！エリクサーをタダであげちゃダメですよ！大赤字です！」

「リリスさん。利益なんて、命に比べれば紙切れ同然ですよ」

タナカは爽やかに笑った。

「今日から当店は、『完全無料・奉仕ステーション』として生まれ変わります！」

それから3時間後。

ダンジョンマートはカオスと化していた。

「おい聞いたか！あのタナカがタダで商品を配ってるぞ！」

「マジか！今のうちだ！」

噂を聞きつけた魔物たちが大挙して押し寄せた。

店内はバーゲンセール会場のような有様だ。

「お肉ください！」

「はい、どうぞ！」

「武器くれ！」

「はい、どうぞ！」

タナカはニコニコしながら、店の資産を次々と放出してゆく。

レジの売上はゼロ。

在庫は空っぽ。

「やばい……やばいよグリムさん……！」

リリスがバックヤードで震える。

「最初はラッキーって思ったけど、これじゃ店が潰れる！店が潰れたら、私たちも路頭に迷う！」

『うむ……。無秩序な慈悲は、破滅を招くのみ……』

「なんとかして店長を元に戻さないと！」

二人はタナカの元へ走った。

「店長！もうやめてください！私たち、普通のブラック企業に戻りたいです！」

しかし、タナカは聞く耳を持たない。

「ははは。何を言うんですか。私は皆の幸せを願う、ただのコンビニ店員ですよ」

ダメだ。言葉が通じない。

リリスは最後の手段に出た。

「店長……これを見てください」

リリスは震える手で、ここ数時間の『リアルタイム損益計算書』を突きつけた。

「……ん？なんですか、これは」

タナカが笑顔で紙を受け取る。

【売上：0円】

【原価損失：-6,000,000円】

「……」

タナカの笑顔が、スッと消えた。

「……あー……」

タナカは紙を見つめたまま、深く、重い溜息をついた。

それは怒りではない。

もっと根源的な、「面倒な仕事が増えたことへの絶望」だった。

「……600万の赤字か。……これを本部へ報告するには、始末書が3枚、補填計画書が5枚……」

ブツブツと独り言を呟く。

「……しかも監査が入るな。……過去の帳簿も洗われる……。……面倒だ」

タナカの瞳から、キラキラした光が急速に失われていく。

そして、いつもの「死んだ魚のような濁った瞳」が戻ってきた。

「……面倒すぎる」

タナカは眼鏡の位置を中指で直し、顔を上げた。

そこにはもう、聖人の面影はない。

ただの「疲れ切ったバイトリーダー」がいるだけだ。

「……リリス」

「は、はい！戻りましたか！？」

「電卓を持ってこい。……今日中に帳尻を合わせるぞ」

タナカは、電卓を片手に店内へと歩き出した。

そこには、タダで商品を貰って喜んでいるオークやゴブリンたちがいる。

「あ、店長さん！ありがとう！このエリクサー最高だよ！」

オークが笑顔で話しかける。

タナカは無表情のまま、オークの前に立った。

「お客様。少々、『事務的な訂正』がございます」

「え？」

「先ほどの無料配布ですが、こちらのレジシステムの不具合（バグ）により、誤った処理が行われておりました」

「はあ？」

「つきましては、正規料金でのご精算をお願いいたします。……なお、既に開封済みの場合は、買取となります」

タナカの声は平坦だった。

怒鳴るわけでもなく、ただ淡々と事実を述べる。

「はぁ！？ふざけんな！タダって言っただろ！」

オークが激昂する。

タナカは「はぁ……」と気だるげに溜息をついた。

「お客様。揉めるのはお互いに時間の無駄です。私も早く帰りたいんです」

タナカは背後のグリムに目配せをした。

「未払いによる商品持ち出しは、当店では『万引き』扱いとなります。……警備員（グリム）の出番になってしまいますが、よろしいですか？」

『……（無言で大鎌を構える）』

「ひぃッ！？」

「お支払いは現金ですか？それとも魔石ですか？ ……はい、ありがとうございます。領収書は必要ですか？」

タナカは機械的に、次々と客から代金を回収していく。

「話が違う！」と騒ぐ客には、「システムエラーですので」の一点張り。

その姿は、感情を持たない集金マシーンのようだった。

1時間後。

騒動は収束し、赤字はなんとか回収された。

「……ふぅ。疲れた」

タナカはレジカウンターに突っ伏した。

記憶喪失中の記憶は曖昧らしいが、体にはドッと疲労が溜まっている。

「店長……おかえりなさい」

リリスが恐る恐る声をかける。

「ああ。……なんか知らんが、ひどく肩が凝る。それに、なんでこんなに在庫が減ってるんだ？」

「（全部あんたのせいだけど……）」

タナカはシフト表を確認した。

「リリス。さっき私が『有給』とか『給料倍増』とか口走っていた気がするが」

「は、はい！言ってました！それは有効ですよね！？」

タナカは冷めた目でリリスを見た。

「夢でも見たんじゃないか？ ……そんな予算、どこにもないぞ」

「ですよねー！！」

「さあ、仕事に戻れ。さっきの騒ぎで棚が乱れている。直さないと帰れんぞ」

リリスは泣きながら商品の陳列を直し始めた。

タナカは気だるげに欠伸をし、またいつものように週刊誌を読み始めた。

ダンジョンマートには、今日も平常通りの、夢も希望もない日常が戻ってきたのだった。

ダンジョン地下99階。ここでは、「優しさ」はシステムエラーとして修正される。

【あとがき：二匹目のどじょう】

リリス「あの……店長。相談なんですけど」

タナカ「なんだ。金なら貸さんぞ」

リリス「もう一回、その『鉄塊』を頭に落としてみませんか？」

タナカ「は？殺す気か？」

リリス「いや、当たり所を調整すれば、『給料は倍にしてくれるけど、商品の無料配布はしない』という、都合のいい『ハイブリッド店長』が生まれるかもって……」

グリム『ふむ。計算上、その確率は0.002%だ。残りの99.998%は、単にタナカ殿が死ぬ』

タナカ「リリス。……来月のシフト、全部『深夜ワンオペ』にしておくな」

リリス「ひぃぃぃ！冗談ですぅぅ！！」