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第53話：年末の大掃除と、「物理的除霊」

クリスマスの喧騒が去り、ダンジョンマートには静寂……ではなく、「異臭」が漂っていた。

「……臭いです。店長、店が臭いです」

リリスが鼻をつまんで抗議する。

床には、昨夜までの激戦の爪痕が残っていた。

泥酔したオークのゲロ、溶けた雪と泥、ケーキのクリーム、謎の粘液、そして壁に染み付いた「魔物たちの怨念」。

「これ、普通のモップ掛けじゃ落ちませんよぉ……」

リリスがデッキブラシで床をこするが、汚れは頑固だった。

それどころか。

「痛いっ！やめろ！」

「へへっ、くすぐってぇな！」

床のシミから、不気味な声が聞こえてくる。

「ひぃぃっ！？し、シミが喋った！？」

「……ふむ。汚れにダンジョンの魔力が宿り、『悪霊化（ポルターガイスト）』しているな」

タナカは冷静に分析した。

ただの汚れではない。これらは「生きている汚れ」だ。物理攻撃（ブラシ）は無効化される。

「ならば、こちらも科学の力で対抗するまでだ」

タナカはバックヤードから、黄色いボディの無骨な機械を引きずり出してきた。

「て、店長？それは？」

「『業務用高圧洗浄機・ケルヒャー（改）』だ」

タナカはホースを構え、凶悪な笑みを浮かべた。

「水圧は正義だ。こびりついた汚れも、そこに宿る悪霊も、すべて水流でねじ伏せる」

「グリム、水源を確保しろ。リリス、飛沫が飛ぶから離れていろ」

『御意』

グリムが水道の蛇口を全開にする。

タナカがトリガーを引いた。

ブシャアアアアアアアッ！！！！

凄まじい轟音と共に、超高圧の水流が床に叩きつけられた。

「ギャアアアアアッ！！」

「痛い痛い！水圧が痛い！」

床のシミたちが断末魔を上げる。

水圧の前では、悪霊の物理耐性など無意味だった。汚れは物理的に剥離され、排水溝へと流されていく。

「ははは！汚れがゴミのように流れてくぞ！」

タナカは楽しそうにノズルを振り回し、壁、床、天井を無差別に攻撃していく。

みるみるうちに店内の黒ずみが消え、新築のような輝きを取り戻していく。

しかし。

頑固な汚れの親玉、「レジ裏の謎の黒いシミ」だけは、しぶとく耐えていた。

「グヌヌ……負けん……我はこの店の歴史そのもの……！」

「チッ。しつこいな」

タナカは舌打ちし、機械のタンクを開けた。

「ただの水道水では効かないか。……ならば、弾薬変更だ」

タナカが懐から取り出したのは、キラキラと輝く聖なる液体が入ったボトル。

『高濃度聖水（教会直輸入）』だった。

「ちょ、店長！？それはマズいですって！！」

リリスが悲鳴を上げる。

「私たちにとっては猛毒ですよ！？」

「安心しろ。希釈して使う。……濃度500倍だ」

「濃いですよ！！原液レベルです！！」

タナカは躊躇なく聖水をタンクにドボドボと注ぎ込んだ。

そして、トリガーを引く。

シュバアアアアアアアッ！！！！

噴射された水は、淡い黄金色の光を帯びていた。

「ギョエエエエエエエッ！！！」

「浄化されるゥゥゥゥ！！」

黒いシミから白い煙が上がり、瞬時に消滅した。

効果は抜群だ。

だが、その代償も大きかった。

店内に充満した「聖なるミスト」が、店員たちを襲ったのだ。

『……あ、あぁ……体が……軽い……』

「グリムさん！？鎧の隙間から光が漏れてますよ！？」

グリムがガクガクと震え、その鋼鉄のボディが神々しく発光し始めた。

アンデッドである彼にとって、気化した聖水は「即死攻撃」に等しい。

『……見えます……お花畑が……』

「寝るなグリム！三途の川を渡るな！まだシフト中だぞ！」

「きゃあああ！私も！私も肌が焼けるぅぅ！」

リリスも悲鳴を上げる。

「ツルツルになる！お肌の角質と一緒に、魔族としてのアイデンティティが剥がれ落ちるぅぅ！」

「動くな！ここで止めたら菌が残る！」

タナカは慈悲を見せず、店内全域に聖水シャワーを撒き散らし続けた。

1時間後。

「……完了だ」

タナカは満足げに洗浄機のスイッチを切った。

そこには、かつてないほど「神聖な空間」と化したコンビニがあった。

床は鏡のように輝き、空気は清浄そのもの。

微かに賛美歌のような幻聴さえ聞こえる。

「……ふぅ。完璧な仕上がりだな」

タナカが振り返ると、そこには――。

全身がプラチナのように輝く「聖騎士（パラディン）」のようなグリムと、邪気が抜け落ちて「天使」のような顔つきになったリリスが、床に倒れていた。

『……解脱（げだつ）するかと思った……』

「……私、もう悪いことしません……ポテチのつまみ食いもしません……」

二人は瀕死だったが、店は見事に浄化された。

カランコロン♪

そこへ、開店と同時に最初の客（ゾンビ）が入ってきた。

「うぅ～……肉ぅ……」

ゾンビが一歩、店内に足を踏み入れた瞬間。

ジュワッ！！

「アッつ！！？」

ゾンビの足から煙が上がった。

「な、なんだここは！？結界か！？神殿か！？」

「清められすぎてて入れねぇ！！」

店の外にいた魔物たちが騒ぎ出す。

今のダンジョンマートは、「聖域（サンクチュアリ）」レベルまで浄化されており、不浄な魔物は入店するだけでダメージを受ける仕様になっていたのだ。

「……あ」

タナカは気づいた。

綺麗にしすぎたせいで、「客が入ってこれない店」になってしまったことに。

「……やりすぎたか」

タナカは舌打ちし、リリスに命じた。

「おいリリス。店の前に『盛り土』をしておけ」

「えっ？汚すんですか？」

「結界強度を下げるんだ。あと、芳香剤の代わりに『腐った肉』を置け。……少しは汚くないと、客が落ち着かんらしい」

結局、ピカピカになった店は、わずか数分でタナカの手によって「程よく薄汚れたコンビニ」へと再調整された。

ダンジョン地下99階。ここでは、「清潔感」がありすぎると、逆に客足が遠のく。

【あとがき：グリムの輝き】

リリス「……あー、死ぬかと思った。でも見てください店長、グリムさんがピカピカですよ」

タナカ「鏡面仕上げだな」

グリム『……不本意だ。闇に紛れるべき暗黒騎士が、こんなに光を反射しては……』

タナカ「いいじゃないか。照明代わりになる」

グリム『……』

タナカ「よし、今夜のシフトは、電球を消して『グリムの輝き』だけで営業するぞ。エコだ」