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第52話：即時撤去と、在庫処分の「闇鍋福袋」

12月26日、午前0時01分。

日付が変わった瞬間、タナカが動いた。

「よし、総員配置につけ。『聖夜抹殺作戦』を開始する」

「イエッサー！」

号令と共に、リリスとグリムが一斉に動き出した。

バリバリバリッ！！

店内の壁に貼られた「メリークリスマス」のＰＯＰが、無慈悲に剥がされる。

キラキラ輝くモールやツリーが、ゴミ袋へと次々に投入されていく。

「ちょ、店長！もう少し余韻に浸りましょうよぉ！」

「甘えるなリリス。日本の小売業に余韻などない」

タナカは脚立に登り、天井の飾りをちぎり投げながら言った。

「12月25日が終わった瞬間、クリスマスは『過去の遺物』だ。今この瞬間から、世界は『迎春』モードに切り替わったんだ」

タナカの指示は神速だった。

クリスマスの赤と緑の装飾が消え、代わりに「謹賀新年」のポスターと、紅白の「しめ縄」が飾られていく。

BGMも『ジングルベル』から、琴と尺八が奏でる『春の海』に切り替わった。

わずか30分。

ダンジョンマートは、厳かな正月の空気に包まれていた。

「ふぅ……完了だ」

タナカは額の汗を拭い、バックヤードを指差した。

「さて、ここからが本番だ。……あの『負の遺産』を処理するぞ」

バックヤードには、山ができていた。

• 売れ残ったクリスマスケーキ：50個

• 冷え切ったローストチキン：30本

• 「聖夜粉砕セット（藁人形）」の在庫：100体

• シャンメリー：200本

「……すごい量ですね。これ、全部廃棄ですか？」

リリスが絶望的な顔をする。

「馬鹿を言え。廃棄コストだけで赤字になる」

タナカは不敵に笑った。

「これらをすべて、定価……いや、付加価値をつけて売りさばく」

「えっ？クリスマス過ぎたケーキなんて誰が買うんですか？」

「単品では売れん。だが、『セット』なら売れる」

タナカは、赤い不透明なビニール袋を大量に取り出した。

袋には金色の文字で大きくこう書かれている。

【年末ジャンボ・ダンジョン福袋】

【中身は開けてのお楽しみ！総額5,000円相当が入って 3,000円！】

「ふ、福袋……！？」

「そうだ。中身が見えなければ、客は勝手に『良いもの』が入っていると期待する。これを『情報の非対称性を利用したガチャ商法』と呼ぶ」

タナカは手際よく商品を詰め込み始めた。

「まず、メインの『ホールケーキ』を入れる。消費期限は今日までだ、ギリギリセーフ」

「次に、『ローストチキン』。冷えて硬いが、温めれば食える」

「そして隙間埋めに『藁人形』と『シャンメリー』をねじ込む」

「最後に、売れ残りの『おでんの汁（ビニール詰め）』を入れて重さを出す」

「……ゴミ処理じゃないですか！！」

リリスが叫ぶ。「ケーキと藁人形がセットの福袋なんて、誰が喜ぶんですか！」

「安心しろ。ポップの書き方一つで、ゴミは宝に変わる」

タナカは店頭のワゴンに福袋を山積みにし、筆ペンで力強くこう書いた。

『勇者も愛用！？ダンジョン・サバイバル食料セット』

『高カロリー（ケーキ）とタンパク質（チキン）、さらに呪いの触媒（人形）付き！』

「……詐欺師の才能がありますね、店長」

朝7時。

24時間営業に戻った店内に、早起きの魔物たちがやってきた。

「おっ、なんだこれ？福袋？」

「『サバイバルセット』だってよ！お得じゃん！」

魔物たちは「限定」「福袋」「お得」という言葉に弱い。

中身が分からないワクワク感に刺激され、次々と袋を手に取っていく。

「俺、これ買うわ！ 3,000円なら安い！」

「私も！重いから中身がいっぱい入ってそう！」

飛ぶように売れていく。

リリスは罪悪感で胃を痛めながらレジを打った。

「あ、ありがとうございますぅ……（開けたらガッカリするんだろうなぁ……）」

数時間後。

店内で休憩していたオークたちが、購入した福袋を開封していた。

「よし、開封の儀だ！ ……おりゃっ！」

ビリッ。

袋から出てきたのは、潰れたケーキと、冷たいチキンと、藁人形。

「……なんだこれ？」

オークたちが顔を見合わせる。

リリスが「ひぃッ」と身構えた。

しかし。

「おおっ！すげぇ！『甘味の塊（レーション）』が入ってるぞ！」

オークが歓声を上げた。

「ダンジョン探索で疲れた体に、この大量のクリームとスポンジ……最高のエネルギー補給だ！」

「こっちのチキンも、カチカチに凍ってるから『棍棒』として使えるぞ！殴ってよし、食ってよしだ！」

「この藁人形も、焚き火の着火剤に最適じゃねぇか！捨てるところがねぇ！」

「「「店長、ありがとう！！最高の商品だ！！」」」

魔物たちは大喜びでケーキを手掴みで貪り、チキンを振り回して去っていった。

「……えぇぇ……？」

リリスが呆然とする。

「言っただろう」

タナカは空になったワゴンを見て、涼しい顔でコーヒーを啜った。

「価値観は相対的なものだ。我々にとっての『廃棄寸前のゴミ』も、過酷なダンジョンにおいては『貴重な資源』に変わる」

タナカは電卓を叩いた。

廃棄ロスおよそ30万円分が、すべて現金に化けた。しかも感謝されながら。

「さて、在庫も片付いた。……リリス、次は『鏡餅』の発注だ」

「はい……もう何も言いません。ついていきます、錬金術師様……」

12月26日。

ダンジョンマートは、クリスマスの残骸をすべて「福袋」という名のブラックボックスに隠蔽し、新たな年への準備を完璧に整えたのだった。

ダンジョン地下99階。ここでは、売れ残りの在庫すらも、言葉巧みに「冒険の必需品」へと変貌する。

【あとがき：グリムの福袋】

リリス「ねえグリムさん、さっき一個、福袋買ってましたよね？」

グリム『うむ。我も「運試し」をしたくてな』

リリス「中身、どうでした？」

グリム『……大当たりだった』

リリス「えっ！何が入ってたんですか！？」

グリム『「タナカのブロマイド（隠し撮り）」が入っていた』

リリス「誰が入れたんですかそんなゴミ！？」