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第51話：聖夜の終わりと、沈黙する「無慈悲なセルフレジ」

12月25日、23時50分。

怒涛のクリスマス営業が終わり、ダンジョンマートはようやく静寂を取り戻していた。

「……リリス。搬入だ。手伝え」

タナカが指示すると、裏口から業者が「白い巨大な筐体」を3台運び込んできた。

それを見た瞬間、死んだ魚のような目で休んでいたリリスが、弾かれたように飛び退いた。

「ヒィィッ！！れ、レジ！？新しいレジですか！？」

「そうだ。以前から計画していた『完全無人セルフレジ』だ」

「嫌ぁぁぁぁ！！お願いです店長、それだけは！！」

リリスが半狂乱になってタナカの足にしがみついた。

「また『ミミック』なんですか！？また私の……私の『胸の秘密』を店内に大音量で放送する気なんですかぁぁぁ！！」

「……騒ぐな。アレとは仕様が違う」

タナカは冷ややかにリリスを見下ろした。

かつて試験導入した『自動精算機ミミック-2000』。

あれは「鑑定スキル・レベル99」を搭載した、防犯特化型の生体レジだった。

だが、性能が過剰すぎた。

客の装備を「ゴミ」と断じ、化粧品を「泥」と看破し、リリスの胸を「虚構」と暴いた結果、客単価と従業員のメンタルを著しく低下させた。

あれは、接客業には不向きな「欠陥品」だった。

「今回の機種に、AIや人格は搭載していない。ただバーコードを読み取り、決済するだけの『単なる機械』だ」

「ほ、本当ですか……？私の胸をスキャンして笑ったりしませんか？」

「機械は笑わん。……それに、お前の胸の真実など、売上には1円の影響もない」

タナカは淡々と梱包を解いた。

現れたのは、感情のない液晶画面と、冷たいスチール製のボディを持つ機械だった。

「こいつは余計なことを喋らない。客のプライドを傷つけず、ただ淡々と金を回収する。……これこそが『究極の接客』だ」

タナカは満足げに筐体を撫でた。

「稼働は明日からだ。リリス、マニュアルを読んでおけ。客への操作説明はお前の仕事だ」

「えっ、無人なのに説明がいるんですか？」

「当店の客層を考えろ。最初はサポートが必要だ」

翌日、12月26日。

セルフレジの運用が始まった。

タナカの狙いは完璧に見えた。

「喋らないレジ」ならば、客と喧嘩になることもないはずだ。

しかし、タナカは計算に入れていなかった。

日本の工業製品が誇る「安全・確認機能の多さ」が、魔物たちにとっては「難解な儀式」以外の何物でもないことを。

ケース1：【確認地獄】

最初の利用者は、気のいいオークだった。

彼はカゴいっぱいのおにぎりを抱えている。

「へえ、自分でやるのか。ハイテクだな」

オークは画面に従い、商品をスキャンした。

『ピッ』

順調だ。しかし、会計ボタンを押した瞬間、画面にポップアップが出た。

『レジ袋はご利用ですか？【はい／いいえ】』

「ん？いらねぇよ」

オークは太い指で『いいえ』を押す。

『ポイントカードはお持ちですか？【はい／いいえ】』

「ねぇよ」

『いいえ』を押す。

『年齢確認が必要です。あなたは20歳以上ですか？【はい／いいえ】』

「あ？俺は5歳（成獣）だが？」

オークの手が止まる。

オーク族は3歳で大人になり、寿命は短い。人間基準の「20歳」は、彼らにとっては老人だ。

「えっと……ハイでいいのか？」

彼が迷ってボタンを押そうとすると、画面が切り替わった。

『お箸はお付けしますか？【はい／いいえ】』

『レシートは必要ですか？【はい／いいえ】』

『画面のアンケートにご協力ください』

「あああああ！うっせぇぇぇ！！」

オークが吠えた。

「質問が多いんだよ！俺はただ飯を買いたいだけなんだ！尋問かこれはァ！！」

ケース2：【重量センサーの拒絶】

次は、ゴーストの客だ。

彼はスナック菓子を一つ手に取った。

『ピッ』

スキャン成功。彼は商品を「袋詰めエリア」に置いた。

『テローン♪ 商品を置いてください』

「……置いたぞ？」

『テローン♪ 商品を置いてください』

ゴーストが置いたスナック菓子が、浮遊霊の特性で**「微妙に宙に浮いていた」**。

重量センサーが反応しない。

「置いてるだろ！ほら！」

ゴーストが商品を押し込むが、手を離すとまたフワリと浮く。

『テローン♪ 係員をお呼びください』

『テローン♪ 係員を……』

「店長ーーッ！！」

ゴーストが泣きながらタナカを呼ぶ。

タナカは無言でレジに行き、商品を指で押さえつけて強制的に認識させた。

「……次からは、浮かない商品を買ってください」

「無茶言うなよ！」

ケース3：【認証エラーの無限ループ】

最後に来たのは、スケルトンだ。

彼は慣れた手つきで画面を操作しようとした。

しかし、彼の指は「骨」だ。静電容量式タッチパネルは反応しない。

「……リリスさん、押してくれ」

「はいはい」

リリスが横からボタンを押す。

スケルトンが商品をかざす。リリスがボタンを押す。スケルトンが財布を出す。リリスが投入ボタンを押す。

「……これ、私がレジ打ちしてるのと変わりませんよね？」

リリスがジト目でタナカを見た。

タナカは腕組みをしたまま、眉間を揉んだ。

「……計算違いだ」

タナカは認めたくなかったが、認めざるを得なかった。

ミミックのような「暴言」は吐かない。

だが、この機械はあまりにも「融通が利かない」。

「魔物たちの特徴と、知能レベルに対し、日本のUI設計はあまりに繊細すぎたか……」

夕方。

3台のセルフレジの前には、それぞれリリス、グリム、タナカが立ち、客の代わりに操作を行うという本末転倒な光景が広がっていた。

「はい、袋いりますかー？ポイントカードないですねー。年齢確認押しますねー」

リリスが虚ろな目で画面をタップし続ける。

「無人レジ」のはずが、実質「店員が操作する有人レジ（ただし手間は倍）」になっていた。

「……撤去だ」

タナカは静かに告げた。

「えっ？もう諦めるんですか？ミミックの時よりは平和ですよ？」

「いいや。『時間単価』が見合わん」

タナカはレシートの束を睨みつけた。

「客が操作に迷う時間、エラー解除にかかる私の工数。これらを計算すると、お前たちが手打ちした方が、処理速度が1.5倍速い」

タナカは電源コードを引き抜いた。

プツン。画面が消える。

「機械に罪はない。だが、使う側が原始人すぎた。……時代が追いつくまで、倉庫行きだ」

「やったぁぁ！結局私が必要なんですね！」

リリスが喜ぶ。

「ああ。喜べリリス。明日からは再び、腱鞘炎になるまでレジを打ってもらう」

タナカは冷徹に言い放ち、白い筐体に『故障中』の張り紙をした。

こうして、二度目のレジ革命も失敗に終わった。

ダンジョンのコンビニにおいて、最強の決済システムとは、やはり「文句を言いつつも柔軟に対応する社畜」であることが証明されたのだった。

ダンジョン地下99階。ここでは、「便利さ」を追求すると、かえって「不便」になる呪いがかかっている。

【あとがき：レジの再就職先】

リリス「店長、あの撤去したセルフレジ、どうするんですか？返品できないんですよね？」

タナカ「ああ。倉庫で眠らせるのは資産の無駄だ。……そこで、『別の用途』で再稼働させることにした」

リリス「えっ？使えるんですか？」

タナカ「バックヤードの従業員通用口に設置した」

リリス「はあ」

タナカ「『笑顔判定システム』をインストールしておいたぞ。出勤時、カメラに向かって『輝くような満面の笑み（スコア90点以上）』を作らないと、タイムカードが押せない仕様だ」

リリス「うわぁ……最悪の再利用法……」