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第47話：24時間営業の廃止と、深夜の「シャッター難民」

「本日をもって、当店の24時間営業を終了する」

朝のミーティング。

タナカは、タブレットの売上データを見ながら淡々と告げた。

「えっ！？ホントですか店長！？」

リリスが目を丸くする。

「深夜帯の光熱費と人件費が、売上に見合っていない。よって、本日から【7:00～23:00】の短縮営業とする」

「やったー！これで夜はゆっくり眠れますね！」

リリスが無邪気に喜ぶ。

しかし、彼らは忘れていた。

ここが、「夜こそが活動時間」である魔物たちが跋扈する、ダンジョン最深部であることを。

その日の23時00分。

ガシャン……ウィィィィン……ドォン！！

店の入り口に、新設された『ミスリル合金製・対城壁級シャッター』が重々しい音を立てて降りた。

店内は静寂に包まれ、外の景色は遮断された。

「ふむ。これで防犯対策も完璧だな。……さて、閉店作業だ」

タナカは満足げに頷き、リリスと共にレジ締めを始めた。

しかし、その5分後だった。

ドンドン！ドンドン！ガリガリガリ……！

シャッターの向こうから、何かを叩くような音と、不穏な物音が聞こえ始めた。

「ん？なんだ？」

「て、店長……モニターを見てください……」

防犯カメラの映像を見たリリスが、顔を引きつらせた。

そこには、大量のゾンビ、グール、吸血鬼たちが、閉ざされたシャッターの前に集結していた。

彼らの目は血走り、絶望に満ちている。

『あ、開かない……？なぜだ……？』

『俺たちの夜食が……』

『仕事前のコーヒーがないと……働けないよぉ……』

彼らにとって、夜の23時は「おはようございます」の時間。

人間界で言えば、「朝の通勤ラッシュ時に、駅の売店が全部閉まっている」ような絶望的状況なのだ。

「……なるほど。彼らのライフスタイルを考慮していなかったな」

タナカは冷静に分析した。

「ですが店長！なんだか暴動が起きそうですよ！？開けなくていいんですか？」

「営業時間は終了した。ルールはルールだ」

タナカはマイクのスイッチを入れると、外部スピーカーでアナウンスした。

『お客様にご案内申し上げます。当店は働き方改革のため、営業時間を終了いたしました。明日の開店は朝7時となります。ご了承くださ――』

『ふざけるなぁぁぁぁ！！』

『俺たちは今起きたんだぞぉぉぉ！！』

『腹減ったぁぁぁ！パンをよこせぇぇぇ！！』

ドォン！ドォン！！

ミスリルのシャッターが悲鳴を上げる。

ゾンビたちが爪でひっかき、オークがタックルし、吸血鬼が霧になって隙間を探す。

まるでゾンビ映画の「籠城戦」だ。ただし、彼らが求めているのは人間の肉ではなく、「焼きそばパン」と「エナジードリンク」である。

「……すごい執念だな」

タナカは少し感心したように言った。

「ミスリル製にしておいて正解だった。普通のシャッターなら、今ごろ『おにぎりコーナー』が略奪されていただろう」

「感心してる場合ですか！？怖いですよぉ！」

深夜3時。

シャッターの外は、異様な光景になっていた。

「……帰らないな」

タナカがバックヤードで仮眠を取る前にモニターを確認すると、魔物たちは帰るどころか、「開店待ちの行列」を作っていた。

地面に座り込むスケルトン。

焚き火を囲んで寒さを凌ぐゴースト。

「シャッターが開いたら、まずはサンドイッチを確保する作戦だ……」と地図を広げるゴブリンの集団。

彼らは「難民」と化していた。

「リリス、明日の朝は忙しくなるぞ。品出しの準備をしておけ」

「は、はい……。なんだか、アイドルのコンサート待ちみたいですね……」

そして翌朝、7時00分。

「時間だ。開けるぞ」

タナカが操作盤のスイッチを押した。

ウィィィィン……ガガガ……。

重厚なシャッターが上がり始め、ダンジョンの薄明かりが差し込む。

その瞬間。

『開いたぞォォォォォ！！』

『朝飯だァァァァァ！！』

ドドドドドドドッ！！

飢えた魔物たちの軍勢が、ダムが決壊したように店内になだれ込んだ。

「い、いらっしゃいませぇぇぇ！！押さないでくださぁぁい！！」

リリスの悲鳴がかき消される。

彼らは争うようにパン棚、弁当棚、ドリンクコーナーへ殺到した。

「俺はカツ丼！」「私はサラダパスタ！」「血！血をくれ！」

まるでイナゴの大群だ。

商品は棚に並べられる端から、飛ぶように売れていく。

「……ふむ」

レジ打ちをするタナカの手は、残像が見えるほどの高速処理を行っていた。

「ピッ、450円。ピッ、600円。はい次の方」

タナカは、戦場のような店内を見渡しながら、冷静に電卓を弾いた。

（深夜にダラダラと店を開けておくよりも、こうして朝一に需要を集中させた方が、光熱費も浮くし回転率も良い……。これは『効率化』の勝利だな）

わずか30分後。

店内からは、商品という商品が消え失せていた。

満足げにパンをかじるゾンビたちと、空っぽになった棚。そして、過去最高の「時間あたり売上」を叩き出したレジだけが残った。

「はぁ……はぁ……死ぬかと思いました……」

リリスがレジカウンターに突っ伏す。

「お疲れ様。……さて」

タナカは空っぽの棚を見て、発注端末を取り出した。

「明日はもっと並ぶだろうな。おにぎりの発注を3倍に増やしておくか」

「ま、まだやるんですかぁ……？」

ダンジョン地下99階。ここでは、「営業時間短縮」すらも、飢えた魔物たちにとっては「開店イベント」に変貌する。

【あとがき：深夜の例外】

グリム「……タナカよ」

タナカ「なんだ」

グリム「昨晩、深夜2時頃に店の裏口からこっそり『ダークエルフの暗殺者』を招き入れていなかったか？」

タナカ「ああ。彼は常連だからな。『どうしても夜勤明けのビールが飲みたい』と泣きつかれたんで、特別に売ってやった」

グリム「……ルールは絶対ではないのか？」

タナカ「『深夜料金（手数料）』として、ビール1本に1,000円払うと言ったからな。例外規定だ」