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第46話：厳格すぎるゴミ分別と、勇者の「聖剣廃棄問題」

「おい店長！いい加減にしろよ！」

早朝のダンジョンマート裏口。

ゴミ収集業者のトロールが、ゴミ袋を地面に叩きつけて激怒していた。

「また『燃えるゴミ』の中に『ファイアスライム』が混ざってたぞ！回収車がボヤ騒ぎだ！分別もしねぇ店のゴミなんか、もう持ってかねぇからな！」

トロールは唾を吐き捨て、巨大な荷車を引いて去っていった。

残されたのは、山積みになったゴミ袋と、漂い始めた異臭。

「……困りましたね、店長。このままだと店がゴミ屋敷です」

リリスが鼻をつまんで言った。

ゴミ袋の中身は、冒険者たちが捨てていった「ポーションの空き瓶」「折れた武器」「魔物の死骸」など、カオスそのものだ。

「……チッ。民度が低すぎる」

タナカは冷徹にゴミの山を見下ろした。

「業者が持って行かないなら、出させるわけにはいかん。……リリス、店頭のゴミ箱を封鎖しろ」

「えっ？じゃあお客様はどこに捨てれば？」

「俺が直接チェックする。『有人監視・分別ステーション』を設置だ」

数時間後。

店の前には、長机とパイプ椅子に座り、腕組みをするタナカの姿があった。

背後には【ゴミ捨て場：審査制】という張り紙。

そこへ、ダンジョン攻略を終えた勇者パーティがやってきた。

彼らは激戦の後で、ボロボロの装備や戦利品の残骸を抱えている。

「ふぅ、やっと休憩だ。……おい、このゴミ捨ててこい」

勇者が戦士に合図し、戦士がゴミ袋をタナカの前のゴミ箱に放り込もうとした。

「待て」

タナカの声が、ダンジョンの冷気よりも低く響いた。

「え？なんだよ店員」

「中身を確認する。開けろ」

タナカは戦士の手からゴミ袋をひったくり、逆さまにして中身をブチまけた。

ガシャン！ゴトッ！べちゃっ！

出てきたのは、折れた剣、飲み干したポーション瓶、そして討伐したドラゴンの生首。

「なんだ、この惨状は」

タナカは、まるで殺人現場を見るような目で勇者たちを睨んだ。

「……何って、ゴミだけど？」

勇者が怪訝そうに答える。

タナカはゴム手袋をはめ、一つずつ指差して詰問を開始した。

「まず、この剣」

タナカが拾い上げたのは、刀身が半ばから砕けた、かつての聖剣だ。

「な、なんだよ。それはもう折れて使えないから……」

「何ゴミに捨てるつもりだった？」

「え？燃えるゴミ……？」

「馬鹿野郎」

タナカは即座に切り捨てた。

「素材はなんだ」

「そ、素材？ ……伝説の金属、オリハルコンだが……」

「金属製だな。なら『不燃ごみ』だ。いや、待て」

タナカは懐からメジャーを取り出し、折れた剣の長さを測った。

「……35センチあるな。30センチ以上の金属塊は『粗大ゴミ』扱いだ」

「そ、粗大ゴミ……！？」

「コンビニでは回収できん。役所に行って、『粗大ゴミ処理券（500円）』を買ってから出直せ」

勇者が絶句した。

かつて世界を救う光を放った聖剣が、サイズオーバーで回収拒否されたのだ。

「次。このポーションの瓶」

タナカは空き瓶を手に取った。底にはドロドロした紫色の液体が残っている。

「これは……ガラスだから、資源ゴミ……だろ？」

勇者が恐る恐る答える。

「甘い。中身を洗ったか？」

「は？いや、洗ってないけど……」

「中身が残っている瓶は資源ゴミには出せん。それに、キャップとラベルを分別していない」

タナカは鬼の形相で瓶を突き返した。

「トイレの手洗い場で中身を濯げ。キャップは『プラごみ』、ラベルは剥がして『燃えるゴミ』、瓶は『資源ゴミ』だ。『3分別』してから持ってこい」

「め、めんどくせぇぇぇ！！」

戦士が叫ぶ。「魔王と戦うより頭使うぞこれ！！」

「最後。このドラゴンの生首」

タナカは血の滴る生首を無表情で見下ろした。

「これは……生ゴミでいいんだろ！？」

勇者が必死に食い下がる。

「分類上はな。だが」

タナカは生首を持ち上げ、振った。

ボタボタと血が滴り落ちる。

「水切りが甘い」

「ひぃっ！？」

「水分を含んだ生ゴミは焼却炉の温度を下げる。燃焼効率が悪くなるんだよ。完全に血を抜いて、新聞紙で包んでから出せ」

「そんな主婦みたいなこと言われても！！」

「……ううっ……なんで俺たちがこんな……」

数分後。

店の前の手洗い場には、世界を救う英雄たちの哀れな姿があった。

「クソッ！このラベル、粘着力が強くて剥がれねぇ！」

「おい僧侶！聖剣を洗うな！粗大ゴミセンターに電話予約しろ！」

「ドラゴンの血抜き終わりました……新聞紙ください……」

勇者たちは、タナカの監視下で、黙々とゴミの分別作業に従事させられていた。

その背中は、魔王に敗北した時よりも小さく見えた。

「はい、これはプラ。これは資源。……よし、合格だ」

すべてのゴミが完璧に仕分けられたのを確認し、タナカはようやく頷いた。

「お手数をおかけしました。ご協力ありがとうございます」

タナカは事務的に礼を言い、ゴミ袋を回収した。

勇者たちは、ダンジョン攻略の報酬よりも、ゴミを受け取ってもらえたことに深い達成感を感じていた。

「……帰ろう。もう疲れた」

「ああ……二度とダンジョンにゴミは持ち込まねぇ……」

勇者パーティはトボトボと帰っていった。

「さすがですね店長！ゴミ捨て場がピカピカです！」

リリスが感心して言う。

「当たり前だ。ルールを守れない奴に、ダンジョンを歩く資格はない」

タナカは満足げに、分別された資源ゴミを眺めた。

「よしリリス。この空き瓶は業者に渡すと1本5円で引き取ってもらえる。勇者が置いていったこの山……300本はあるな」

「えっ、ちゃっかり換金するんですか？」

「分別は金になる。……これぞ『錬金術（リサイクル）』だ」

ダンジョン地下99階。ここでは、伝説の聖剣も、30センチを超えればただの「粗大ゴミ」である。

【あとがき：分別のその後】

リリス「店長、さっきの『ドラゴンの生首』、どうしたんですか？」

タナカ「ああ。あれは『燃えるゴミ』に出すのはもったいないからな」

リリス「え？」

タナカ「綺麗に洗って、『ドラゴン・ヘッド・カレー』の出汁（ダシ）に使った」

リリス「うわぁ……。勇者さんが見たら泣きますよ……」

タナカ「SDGsだ。骨までしゃぶるのが流儀だぞ」