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第45話：トイレの擬音装置と、オーク族の「プライドを懸けた咆哮」

「……店長。トイレに妙な機械がつきましたね」

開店前の清掃中、リリスが男子トイレの個室を覗き込んで言った。

壁には、白いプラスチックの小さな箱が設置されている。

「ああ、『擬音装置（通称：音姫）』だ」

タナカはモップがけの手を止めずに答えた。

「最近、水道代の高騰が激しい。客が『音消し』のために無駄に水を流すのを防ぐための設備投資だ」

「へぇー。音消しですか」

「手をかざすと、優雅な流水音が流れて、恥ずかしい音を掻き消してくれる。これで水道代を30%削減できる計算だ」

タナカの狙いは、あくまで経費削減だった。

しかし、この装置が魔物たちの「戦士としてのプライド」を逆撫ですることになろうとは、計算外だった。

「ウオオオッ！漏れるッ！道を開けろォォ！！」

昼のピーク時。

ドスドスと地響きを立てて、一人のオーク・ウォリアーがトイレに駆け込んだ。

彼は歴戦の猛者であり、その巨体には無数の傷が刻まれている。

バンッ！！

個室のドアが閉まり、鍵がかかる。

「……ふぅ」

オークは便座に腰を下ろし、一息ついた。

そして、ズボンを下ろし、いざ野生を解き放とうとしたその時。

彼の手が、偶然センサーの前を横切った。

『ジャーーーーーーーーー♪』

「！？」

個室内に、清らかな小川のせせらぎのような音が響き渡った。

オークは驚いて周囲を見回した。

「な、なんだ！？水漏れか！？ ……いや、違う」

彼は壁の白い箱を睨みつけた。音はそこから出ている。

オークの眉間に皺が寄った。

『……貴様、まさか俺を「憐れんでいる」のか？』

オークは、この優雅な流水音を「挑発」と受け取った。

『俺の排泄音は、こんな軟弱な音で隠さねばならぬほど、貧弱だとでも言うのか！？』

戦士にとって、己が出す音は力の証明。

それを「恥ずかしいもの」として、人工的な音で上書きしようとする行為は、彼の野生に対する侮辱に他ならなかった。

「……舐めるなよ、白い箱め」

オークの瞳に炎が宿った。

「俺の轟音で、貴様のそのすました音を……ねじ伏せてやる！！」

『ジャーーーーーーーーー♪』

「ヌンッ！！フンッ！！ウオオオオオオオッ！！！」

トイレの外まで、異様な騒音が漏れ聞こえてきた。

レジにいたリリスがビクッと肩を震わせる。

「て、店長！トイレからすごい音が！誰か襲われてますか！？」

「……いや、あれは……」

タナカが耳を澄ませる。

聞こえるのは、優雅な「音姫」のサウンドと、それに競り勝とうとするオークの「絶叫」と「壁を叩く音」、そして「全力のきばり声」だ。

『ジャーーーーーーー♪（チャラララ～♪）』

「ガアアアアアッ！！まだだ！まだ俺は負けん！！出ろォォォ俺の魂よォォォ！！」

ドンドンドン！！

個室の中から、激しい打撃音が響く。

音姫の音量に負けじと、オークが自らの喉と括約筋、そして壁を叩く音で対抗しているのだ。

「……チッ。うるさいな」

タナカは舌打ちした。

他のお客様が、不快そうに耳を塞いでいる。

営業妨害だ。

「リリス、レジを頼む。少し『調整』してくる」

タナカはリモコンを片手に、トイレへと向かった。

「ハァ……ハァ……！どうだ！俺の声の方がデカいだろう……！」

個室の中、オークは汗だくになっていた。

喉は枯れ、体力は限界に近い。

だが、壁の白い箱は、涼しい顔で『ジャーーーーー♪』と鳴り続けている。

無尽蔵のスタミナ。底知れぬ肺活量。

「くっ……強敵だ……。だが、俺にも戦士の意地が……！」

オークが最後の力を振り絞り、渾身の雄叫びを上げようとした、その時。

外にいるタナカが、リモコンの【音量：最大】ボタンを押した。

『ゴオオオオオオオオオオオオオ！！！！』

「なっ！？」

それはもはや「せせらぎ」ではなかった。

「ダムの決壊」あるいは「大瀑布の轟き」のごとき爆音が、個室内の空気を振動させた。

オークの鼓膜がビリビリと震える。

「ぐ、ぐわあああああ！！！」

自身の絶叫など、かき消されるほどの圧倒的音圧。

大自然の暴力が、オークのプライドを粉々に打ち砕いた。

「ま、負けた……。俺の負けだ……！」

オークは便座の上で力尽き、ガクリと項垂れた。

数分後。

個室から出てきたオークは、憑き物が落ちたような清々しい顔をしていた。

「……いい勝負だった」

彼は洗面台で顔を洗うと、タナカに向かって親指を立てた。

「店主。あの個室には、とんでもない『水の精霊（ディーヴァ）』が住んでいるな」

「はあ。まあ、機械ですけど」

「いや、あれは精霊だ。俺の魂の叫びを、全て受け止め、飲み込んでくれた……」

オークは満足げに店を去っていった。

だが、悲劇はそこで終わらない。

その噂は、瞬く間に脳筋モンスターたちの間に広まったのだ。

『おい聞いたか！ 99階のトイレには、「歌声で戦士をねじ伏せる最強の精霊」がいるらしいぞ！』

『なんだと！？俺の声量とどちらが上か、勝負してやる！』

その日の午後。

トイレの前には、用を足したいわけでもないのに、「発声練習」をするために並ぶミノタウロスやサイクロプスの列ができた。

「店長……トイレが『カラオケボックス』みたいになってます……」

リリスが遠い目で言う。

「……転んでもタダでは起きん」

タナカは即座に、トイレのドアに張り紙をした。

【個室利用料：1曲（1回） 100円】

【防音設備完備・採点機能（音姫）あり】

「これでトイレの維持費は稼げるな」

タナカは、トイレから聞こえる野太い絶叫と流水音のハーモニーをBGMに、冷徹に売上を計算した。

ダンジョン地下99階。ここでは、生理現象すらもエンターテインメントとなり、店主の小銭稼ぎに利用される。

【あとがき：トイレ掃除の憂鬱】

リリス「店長、今日のトイレ掃除、誰がやるんですか？」

タナカ「お前だ」

リリス「えー！？嫌ですよ！皆さん、興奮して暴れるから、壁とか凹んでるし！」

タナカ「安心しろ。壁の修理代として、利用料を高めに設定してある。」