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第43話：「10円コピー革命」と、無慈悲な節約術

ダンジョン地下99階、『ダンジョンマート』の店内。

雑誌コーナーの横に、一台の巨大な白い箱が鎮座していた。

人間界では「マルチコピー機」と呼ばれる事務機器だが、この世界では誰も使い方が分からず、ただの邪魔なオブジェと化していた。

ある日の昼下がり。

一人のしがないゴブリン魔術師が、おずおずと来店した。

彼は震える手で、ボロボロの羊皮紙を抱えていた。

「あ、あのぉ……店長さん……」

ゴブリンはレジのタナカに声をかけた。

「こ、これの……『写し』が欲しいのだが……」

彼が見せたのは、複雑怪奇な紋様が描かれた魔法陣の原本だった。

「師匠から受け継いだ貴重な『火の玉（ファイアボール）』の術式でして……。手書きで写本を作ると、徹夜で3日はかかるのです……。何か良い方法は……」

「ああ、コピーですね」

タナカは業務的に即答した。

「白黒でよろしいですか？ 1枚10円になります」

「えっ？じゅうえん……？たったの10円で？」

ゴブリンが呆気にとられる中、タナカは羊皮紙を預かると、例の白い箱のガラス面にセットした。

「はい、動かないでくださいねー」

「ひいっ！な、何をする気だ！？」

タナカが緑色のボタンをポチッと押した。

ウィィィィン……ガシャコン。

箱が低い唸り声を上げ、強烈な光が走った。

次の瞬間、排出口から一枚の温かい紙が吐き出された。

「はい、どうぞ。お会計10円です」

「なっ……！？」

ゴブリンは出てきた紙を見て絶叫した。

そこには、原本と寸分違わぬ、完璧な魔法陣が印刷されていた。

『ば、馬鹿な！？完璧な写本だ！線の歪み一つない！しかもインクがもう乾いている！？』

魔界の写本師が一生かけて到達する境地が、わずか2秒で達成された瞬間だった。

ゴブリンは半信半疑のまま、店の外に出て、コピーした紙に向かって魔力を込めた。

ドォォォン！！

完璧な火の玉が発動し、近くの岩を吹き飛ばした。

『す、すげぇぇぇ！！本物だァァァ！！』

この日、ダンジョンに産業革命（インダストリアル・レボリューション）が到来した。

噂は瞬く間に広まった。

『おい聞いたか！ 99階のコンビニに行けば、伝説の魔法陣が無限に増やせるらしいぞ！』

翌日。

店には長蛇の列ができていた。

普段は威張り散らしている高位の魔族たちが、コピー用紙を片手にイライラしながら順番待ちをしている。

『おい早くしろ！俺様の「絶対零度（アブソリュート・ゼロ）」の複写が遅れるだろうが！』

『押すな！私の「蘇生術式」が皺になったらどうする！』

店内はカオスだった。

さらに、コピー機の力はダンジョンのパワーバランスさえも崩壊させた。

『ヒャッハー！見ろよこの「上級結界」の束！コピーしまくったから無敵だぜぇ！』

下級のオークたちが、大量にコピーした高位魔法陣を持ち歩き、調子に乗って乱発している。

「て、店長ぉ！大変です！」

リリスが悲鳴を上げてバックヤードに駆け込んできた。

「皆さんがコピーした魔法陣をその辺で乱発するから、ダンジョンの生態系がめちゃくちゃです！外で『ドラゴン召喚』と『メテオ落下』がぶつかり合ってますよ！」

「……揺れるな」

タナカは伝票整理の手を止めずに言った。

「振動で商品棚がズレてしまう。困ったもんだ」

「そっちの心配ですか！？このままだと世界が……！」

「当店はあくまで『印刷サービス』を提供しているだけだからな。その使用に関する責任までは負えないしな。……それよりリリス」

「は、はい！？」

「トナーの黒が切れそうだ。追加発注しておいてくれ。今は稼ぎ時だからな」

「（この人、世界の危機よりインク代の心配してる……！）」

しかし数日後。

タナカが動いた。

あまりに強力な魔法が乱発され、店の外が危険地帯になったせいで、客足（主にポテチなどを買いに来る一般層）が遠のき始めたのだ。

「……売上に響くのは困るな」

深夜、客がいなくなった店内で、タナカはコピー機の前に立った。

「少し、調整するか」

タナカは管理者メニューを開き、「画質設定」の項目を操作した。

ピッ、ピッ、ピッ。

これまで『高画質・写真モード』だった設定を、

『トナー節約モード・濃さ（薄い）』に変更した。

翌日。

『……あれ？』

コピー機から出てきた魔法陣を見て、客のデーモンが首を傾げた。

『なんか今日、線の色が薄くないか？』

『気のせいだろ。ほら、早く試してみろよ』

デーモンはコピーした「上級悪魔召喚」の陣を発動させた。

しかし。

ボフン。

召喚されたのは、手のひらサイズのミニチュア悪魔だった。

『……ちっさ！』

『おい！俺の「爆裂魔法」も不発だったぞ！線が途中で掠れてる！』

客たちからクレームが殺到した。

「店長！どうなってるんだ！この魔法陣、不良品だぞ！」

タナカは涼しい顔でレジから答えた。

「機械の仕様ですね。あくまで簡易的な複写（コピー）ですので、魔力の伝導率までは保証できませんよ。精密な魔法がお望みなら、やはり手書きをお勧めします」

「ぐぬぬ……！たしかに、10円でそこまでは言えん……！」

結局、命に関わる重要な局面では、魔物たちは再び信頼できる「手書き」に戻らざるを得なくなった。

魔法コピーブームは、急速に沈静化していった。

「ふぅ。これで店の周りも静かになるな」

タナカは、トナー代を大幅に節約しつつ、ブームのピークで莫大な利益を上げた売上日報を見て、満足げに頷いた。

ダンジョン地下99階。ここでは、世界の魔法バランスすらも、店主の「経費削減」の前では無力化される。