第40話：誤発注の1000本と、雪原の「戦術的・恵方巻き」
季節は冬。
ダンジョン地下99階は、凍てつくような寒さに包まれていた。
上層からの冷気が吹き込み、自動ドアの隙間から粉雪が舞い込む。
ドスン……ドスン……。
そんな極寒の深夜、配送業者のトロールが無言で荷物を搬入しに来ていた。
バックヤードに築かれたのは、天井まで届くダンボールの塔。
「て、店長……なんですか、この量は……？」
リリスが震える手で、箱に貼られた納品書を見た。
そこには『恵方巻き（特上） 1,000本』と印字されている。
同時に、本部からのFAXが吐き出された。
『重要：発注システムのエラーにより、全店舗に恵方巻きが誤配送されました。各店舗で協力して完売させてください。なお、廃棄は一切認めません（給料天引きとなります）』
「ひっ……！？」
リリスが青ざめた。
「せ、1,000本！？ これ全部、私たちが買い取るんですか！？ 給料3ヶ月分が吹き飛んじゃいますよぉ！？」
これがいわゆる「自爆営業」。コンビニ店員が最も恐れる死の宣告だ。
リリスはその場に崩れ落ちた。
「終わりだ……私の冬のボーナスが、全部海苔巻きに……」
しかし、タナカは眉一つ動かさなかった。
彼は無言でFAXを手に取ると、そのままシュレッダーに投入した。
ガガガガガ……。
「て、店長！？」
「安心しろ。俺たちが金を払う必要はない。客に払ってもらえばいい」
タナカはマジックペンを取り出した。
「でも店長！ こんな真冬に、冷たい酢飯なんて誰も買いませんよ！ 皆『おでん』か『肉まん』しか見向きもしません！」
「『恵方巻き』として売るから売れないんだ」
タナカの眼鏡がキラリと光った。
タナカは即座にPOP（宣伝チラシ）を書き上げる。
そこに書かれていた商品名は――
『戦術用・指向性携行食糧』
【効果：指定方向への攻撃命中率アップ（大）】
【属性：聖なる海苔の加護】
「……は？」
リリスが口を開けた。
「いいかリリス。これは飯じゃない。『バフアイテム』だ」
数十分後。
店外から、ドスドスという重厚な足音が響いてきた。
これから人間の村へ遠征に向かう『オーク将軍』率いる、第7遠征部隊だ。
彼らは寒さと空腹で殺気立っていた。
「ぬぅ……寒い。腹が減った……。店主！ 何か腹に溜まるものを出せ！ 温かい肉がいい！」
将軍が唸る。
タナカはすかさず、山積みの恵方巻き（タクティカル・ロール）を差し出した。
「将軍。肉もいいですが、遠征の成功を願うなら、こちらが最適です」
「なんだこれは？ 黒い棒……？」
「東洋の呪術兵糧です。今年の『吉方位』……つまり勇者の村がある北北西を向いて、これを無言で一気に食い切ることで、部隊全員に『必勝の願掛け』がかかります」
「な、なんだと……！？ ただの飯ではなく、呪術儀式だと！？」
将軍の目が釘付けになった。
オークは信心深い種族だ。「必勝」という言葉に弱い。
「ただし、一本食べ切る途中で言葉を発すると、効果が切れます」
タナカは声を潜めた。
「つまり、これを食べる訓練をすることで、行軍中の『静粛性』も高まる。最高の軍事訓練になるわけです」
「おおお……！！ なんという合理的兵糧！！」
将軍は感動に打ち震えた。
「素晴らしい！ 我らオーク部隊の弱点は『すぐ喋って人間にバレる』ことだったのだ！ これで精神統一を行えば、奇襲は成功間違いなし！」
将軍は振り返り、部下に号令をかけた。
「野郎ども！ この黒い棒を買い占めろ！ 全員で『勝利の儀式』を行うぞ！」
「「「ウオオオオオ！！」」」
こうして、500本の在庫が一瞬で捌けた。
村の前の雪原。
そこには、異様な光景が広がっていた。
ザッ……！
500匹の屈強なオークたちが、整然と列をなし、全員が「北北西」を向いている。
彼らは太い恵方巻きを両手で恭しく持ち、
「…………」
「…………」
無言で。
真顔で。
一心不乱に、太巻きを頬張っている。
聞こえるのは、モグ……モグ……という咀嚼音と、鼻息だけ。
雪が降り積もる中、湯気を立てるオーク集団が、黒い棒を無言で噛み砕く姿は、狂気以外の何物でもなかった。
その異様な迫力に、通りがかった他の魔物たちが足を止めた。
「お、おい見ろよ……あのオーク軍団、何やってんだ？」
「なんかの儀式か？ すげぇ殺気だ……」
「やべぇ、俺たちもあれ食わないと、呪われるんじゃないか！？」
集団心理のパニックが発生した。
ゴブリンやリザードマンたちが、我先にと店になだれ込んでくる。
「店長！ 俺にもその『戦術ロール』くれ！」
「私も！ 呪われたくない！」
レジは戦場と化した。
リリスが悲鳴を上げながらさばいていく。
「て、店長ぉぉ！ 完売です！ まさか全部売れるなんて……！」
「黙って品出ししろ。酢飯の匂いでさらに客を釣れ」
タナカは電卓を叩きながら、冷徹に指示を飛ばした。
翌日。
1,000本の在庫は完全消滅。
廃棄ゼロ、利益確保。タナカの完全勝利だった。
その数日後、地上から奇妙な噂が流れてきた。
『勇者パーティ、謎の集団に遭遇し撤退』
報告によると、勇者たちは雪山でオーク部隊に遭遇した際、
「巨大な黒い棒を咥え、一言も発さずに虚ろな目で迫ってくるオークの群れ」
を見て、「新手の闇の儀式だ」「関わったら精神が汚染される」と恐怖し、戦わずして逃げ帰ったという。
「……結果的に、本当に『必勝』アイテムになったな」
タナカはニュースを見ながら満足げに頷いた。
「店長……さすがですけど、なんか罪深くないですか？」
リリスが呆れたように言う。
「商売とはそういうものだ。……さて」
タナカは次の納品リストをチェックした。
「来月は売れ残りの『クリスマスケーキ』が大量に来るらしい」
「ええっ！？ またですか！？」
「次は『雪山用・超高密度カロリー爆弾』としてイエティに売る。生クリームは防寒具になると吹き込めばイチコロだ」
ダンジョン地下99階。ここでは、在庫の山も「言い方」一つで、最強の武器へと変わる。
【あとがき：バックヤードの在庫】
リリス「店長、オークさんたちが『うまかった！』って、お土産にもう一回買いに来てますよ」
タナカ「もう在庫はないぞ」
リリス「えー、どうしましょう？」
タナカ「……売れ残りの『黒の油性ペン（太）』を売ったらいいんじゃないか？」
リリス「それはさすがに食べられませんよ！？」
