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第4話：トイレに流されたスライム客と、勇者のプライド

「て、店長ぉぉぉ！！た、大変ですぅぅ！！」

深夜4時。

バックヤードで在庫整理をしていたタナカの元へ、リリスが涙目で飛び込んできた。

「どうした？またドワーフが壁を壊したか？」

「ち、違います！トイレです！お客様が……トイレでトラブルです！」

「……紙がないって？補充しとけよ」

「違うんです！お客様が……詰まっちゃったんです！！」

「は？」

タナカは眉をひそめた。

「詰まった」の意味がわからない。個室に閉じ込められたのか？

タナカはリリスと共に、従業員兼お客様用トイレの前へと急いだ。

ドアの前からは、中から**「ポヨヨン……ポヨヨン……」**という、壁を叩くような濡れた音が聞こえてくる。

「失礼しまーす。店員ですー」

タナカがドアをノックして開ける。

そこには、衝撃的な光景が広がっていた。

便器の中から、青くて透明なプニプニした物体が、半分だけはみ出していた。

スライムだ。

しかも、便器の排水口に完全にフィットしてしまい、身動きが取れなくなっている。

『キュウゥゥ……（助けて……）』

お客様は（スライム）、水面から突き出した体の一部を震わせて、悲痛な声を上げていた。

「うわぁ……」

タナカは頭を抱えた。

「お客様ー、困ります！流水レバーで遊んじゃダメって貼り紙しましたよね！？自分ごと流れてどうすんですか！」

そう、このスライムは敵ではない。

先ほど「肉まん」を買ってくれた、近所に住む善良なスライムの子供だ。

どうやらトイレを使用しようとして、誤って流れてしまったらしい。

『ポヨッ……ポヨッ……（だって……暑かったから水浴びしようと……）』

「ここプールじゃないんで！」

タナカは腕まくりをして、スライムの体を掴んで引っ張り上げようとした。

「ぬんっ！」

ニュルッ。

「ダメだ、滑る！完全に真空状態でハマってやがる！」

スライムの体は柔軟すぎて、掴んでも指の間から逃げてしまう。

しかも排水の吸引力が強く、引っ張れば引っ張るほど、逆に奥へと吸い込まれそうになる。

「ど、どうしましょう店長！このままだとお客様が下水道まで流されちゃいます！」

「業者は呼べないしなぁ……。強力な吸引力で、一気に引っ張り出すしか……」

その時。

チャララ・チャララ・チャラララ～♪

自動ドアが開き、青ざめた顔の青年が飛び込んできた。

勇者アレンだ。

「た、タナカ……！ト、トイレ……！今すぐトイレを……！」

アレンは脂汗をかきながら、トイレへ直行しようとする。

しかし、その前にはタナカが立ち塞がっていた。

「あー、勇者さん。今は無理っす」

「な、なんだと！？清掃中か！？俺はもう限界なんだ！」

「いや、使用中です」

「使用中！？嘘をつけ！誰も入ってないじゃないか！」

「見てくださいよ」

タナカはドアを開けて指差した。

便器から半分飛び出し、プルプルと震える青いスライム。

それを見たアレンが絶句する。

「な……なんだあれは……？便器が……スライムを食っているのか……？」

「逆です。お客様が詰まってるんです。今、救出作業中でして」

「き、救出だと……？そんなことをしている間に、俺のダムが決壊してしまう！」

アレンはその場に崩れ落ちそうになった。

しかし、タナカは悪魔の囁きをした。

「勇者さん。トイレ使いたいですよね？」

「当たり前だ！」

「なら、手伝ってください。あなたの怪力と、**『聖なる吸引具（ラバーカップ）』**があれば、このお客様を助け出せるはずです」

タナカは、掃除用具入れから黒いラバーカップを取り出した。

「なっ……！勇者である俺に、便器に詰まったスライムを抜けと！？」

「人助けですよ？勇者の務めでしょ？」

「ぐぬぬ……！言葉巧みな……！」

アレンは葛藤した。

プライドか、尊厳か。

答えは決まっている。

「……貸せ！」

アレンはラバーカップをひったくると、聖剣のように構えた。

「安心しろ、スライムの子供よ！今すぐその閉塞された世界から救い出してやる！」

アレンは便器に向かって踏み込んだ。

「いくぞ！聖剣技――『真空・吸引（バキューム）・抜刀（ドロー）』！！」

ボフッ！！

アレンがラバーカップをスライムの頭頂部に押し付け、全神経を集中させて引き抜く。

『キュウゥゥッ！！』

「ぬんっ！まだだ！負けるな！貴様にはまだ未来があるはずだ！」

「頑張れー！お客様ー！」

リリスも応援する。

ズポォォォォォッ！！！

小気味よい音と共に、青い塊がスポーン！と宙を舞った。

「とったどー！！」

床に着地したスライムは、しばらく目を回していたが、やがてプルプルと元気を取り戻した。

『ポヨヨ！（ありがとう！お兄ちゃん！）』

スライムはアレンの足元に擦り寄り、感謝を示すように体からキラキラした**『スライムゼリー』**を吐き出した。

「うわ、きたねっ」

タナカが言った。

「あ、でもこれ高値で売れるやつだ。代わりにもらっときますね」

アレンは額の汗を拭い、ラバーカップを置いた。

「ふぅ……。いい仕事をした……」

「勇者さん、感動してるとこ悪いんすけど」

タナカが指差す。

「限界なんじゃないんすか？」

「ッ！？」

アレンの顔色が瞬時に土色に戻った。

「そ、そうだった！！出て行け！全員出て行けぇぇ！！」

バタン！！

ドアが閉まる音。

数分後。

すっきりした顔のアレンが、コーヒー牛乳を飲みながらレジに出てきた。

「……助かったよ、タナカ。いろんな意味で」

「いえいえ。お客様（スライム）も喜んでましたし」

タナカはレジの下で、スライムが置いていった高級ゼリーを換金用の袋に詰めていた。

そして、アレンがカウンターに置いたラバーカップを指差した。

「あ、勇者さん。それ、ちゃんと洗っといてくださいね」

「わかっている。……しかしタナカ、店員用とはいえ、よくこんな使い古した道具を持っていたな」

「ええ。便利なんすよ、それ」

タナカは悪びれもせず、さらりと言った。

「トイレも直せるし、厨房のシンクが詰まった時もそれ使ってるんで」

「ブッ！！」

アレンは噴き出したコーヒーでむせながら、自分の手を凝視した。

「き、貴様……！おでんの鍋を洗うシンクに、これを……！？」

「あ、ちゃんと洗剤で洗ってるんで大丈夫っすよ。備品買う予算ないんで、使い回しが基本っす」

「衛生観念どうなってるんだこの店ーッ！！」

ダンジョン地下99階。

お客様のトラブルは解決したが、勇者の心には消えないトラウマが刻まれたのだった。