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第38話：死神の成仏未遂と、現世に繋ぎ止める「未払い給料」

深夜3時。

客足が完全に途絶えた『ダンジョンマート』。

「……おい、リリス。照明のスイッチ触ったか？」

「いえ？触ってないですよ」

バックヤードで作業していたタナカとリリスは、レジの方を見て足を止めた。

レジカウンターの中に立つ死神グリム。

彼の全身から、いつもの不気味な青いオーラではなく、蛍光灯よりも眩しい「柔らかな金色の光」が漏れ出しているのだ。

「……なんだあれ。新手の発光現象か？」

「なんか……すごく神々しいですけど……？」

その時、自動ドアが開き、一人の客が入ってきた。

ボロボロの服を着たゾンビだ。

「……あ、うぅ……肉まん……肉まんくれぇ……」

ゾンビはカウンターに小銭をジャラジャラとこぼしながら、掠れた声で注文した。

普段のグリムなら、『チッ、小銭をばら撒くな。拾うのが面倒だ』と舌打ちし、大鎌で威嚇しながら対応するところだ。

しかし。

今のグリムは違った。

「おや……。お腹が空いているのですね、迷える旅人よ」

グリムは愛用の大鎌ではなく、トングを優雅に構えた。

その声は、聖歌隊のように澄んでいる。

「さあ、この温かい肉まんをお持ちなさい。あなたの空虚な胃袋だけでなく、凍えた心まで満たされますように……」

グリムは慈愛に満ちた手つきで、一番温かい肉まんを包み、ゾンビの両手にそっと添えた。

「……え？」

ゾンビの濁った瞳から、ポロポロと涙がこぼれ落ちた。

「あ、あったかい……。ありがとう……なんだか俺、満たされたよ……。もう、思い残すことはないな……」

パァァァァァ……！

ゾンビの体が光の粒子となり、天井へと消えていった。

「……成仏した！？」

リリスが驚愕する。

「ああ……聞こえます……」

グリムは穏やかな微笑みを浮かべ、レジの宙空を見つめていた。

「天界からの調べが聞こえます。……タナカ店長、リリスさん」

グリムの足が、フワリと床から離れた。

天井が開き、まばゆい『天使の梯子』が降り注ぐ。

「今まで、『私』のような骨だけの存在を雇ってくださり、ありがとうございました。シフト表という名の鎖から解き放たれ、私は永遠の安息（ホリデー）へと旅立ちます……」

「ま、待てぇぇぇぇ！！」

タナカが鬼の形相でダッシュし、浮き上がるグリムの足首をガシッと掴んだ。

「行くな！戻れ！明後日のシフトに穴が開くだろうが！！」

グリムは宙に浮いたまま、悲しげに首を振った。

「ふふ……そんなに悲しまないでください、店長。別れは新たな出会いの始まりなのです」

「悲しんでない！困るんだよ！」

「店長も、金銭という物質的な執着を捨てれば、きっと楽になれますよ……。さあ、手を離して。光が呼んでいるのです」

グリムの浮力が強まる。

タナカの腕が悲鳴を上げる。このままでは死神ごと天井へ持っていかれる。

説得は無理だ。ならば――！

「いいのか！？来週入荷の『栗きんとん大福』、お前の分も発注済みだぞ！一個300円の高級なやつだ！」

ピクリ。

グリムの上昇がわずかに止まった。

「……栗、きんとん……？甘美な響きです……。ですが」

グリムは天を仰いだ。

「天上のネクタルに比べれば、そのような地上の甘味など……些細なこと」

「くっ、食欲の執着も消えかけているだと！？」

光が強くなる。タナカの指が滑りかける。

もうダメか。

いや、この男には、まだ最大の「煩悩」が残っているはずだ。

タナカは腹の底から叫んだ。

「それに！！今ここで成仏したら！『今月分の給料』は未払い扱いになるぞ！！」

「……え？」

「本人が消滅したら振込先がないからな！銀行口座は凍結！給料は全額、本部の雑収入として没収だぁぁぁ！！」

その瞬間。

カッ！！！！

グリムの眼窩から慈愛の光が消え、どす黒い青白い炎が燃え上がった。

ドスゥゥゥン！！

凄まじい重力と共に、グリムが床に落下した。

『……なっ！？未払いだと！？』

グリムは床に膝をついたまま、タナカの胸倉（エプロン）を掴み上げた。

『ふざけるなタナカ！我は先週、残業までして棚卸しを手伝ったのだぞ！

その正当な対価を払わずに昇天させるなど、労働基準法が許しても、この大鎌が許さん！！』

グリムの背後に、巨大な死神の鎌が具現化する。

その姿は、いつもの強欲で陰気な死神そのものだった。

「……ふぅ。よし、戻ったな」

タナカは乱れた襟を直し、冷や汗を拭った。

「さっさとレジに戻れ。あと、一人称は『私』じゃなくて『我』だろ」

『……ハッ！我は何を……？なんだか急に、すべてを許したいような……吐き気がするほど気持ち悪い気分だった……』

グリムはブルブルと骨を震わせ、忌々しそうに舌打ちをした。

『危ないところだった……。タナカよ、栗きんとん大福はちゃんと発注したのだろうな？』

「したよ。給料から引いておくからな」

『チッ。抜け目のない男め』

グリムはいつもの猫背に戻り、ブツブツと文句を言いながらレジへ戻っていった。

「はぁ……よかったぁ」

リリスがへなへなと座り込む。

「でも店長、私『栗きんとん大福』食べたかったですぅ」

「安心しろ。グリムが成仏しかけた隙に、あいつの分も全部リリスの予約に変えておいた」

ダンジョン地下99階。ここでは、どんな高尚な悟りも、「未払い給料」という現世の鎖には勝てない。

【あとがき：成仏の代償】

グリム「……待て、タナカ」

タナカ「なんだ」

グリム「先ほど成仏したゾンビの客だが……『肉まん代』を受け取った記憶がないのだが」

タナカ「ああ。お前が『お持ちなさい』ってタダであげたからな。代金120円、お前の給料から引いておくぞ」

グリム「貴様ァァァ！！あの時の我はどうかしていたのだ！ノーカンにしろ！ノーカンに！！」

タナカ「無理だ。在庫は嘘をつかない」