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第31話：春のキャンペーンと、オーク軍団の激闘

深夜1時。

タナカは店のガラス面に、ピンク色の華やかなポスターを貼り出していた。

『春のベーカリーフェア開催中！』

『対象商品のシールを30点集めて、白い皿をもらおう！』

コンビニチェーンが総力を挙げて行う、春のパン・キャンペーン。

それはここダンジョン地下99階でも、形を変えて開催される。

「店長、このお皿って人気なんですか？」

品出しをしていたリリスが、景品の見本皿を指で弾いた。キィン！と硬質な音が響く。

「地上じゃ主婦層に大人気だぞ。『強化ガラス製』だからな。落としても割れないし、熱にも強い。下手な鉄の盾より丈夫かもしれん」

「へぇ～。でも、パン30点分って結構キツイですよね」

その時、自動ドアが開いた。

　ドス、ドス、ドス……

入ってきたのは、薄汚れた皮鎧をまとったオークの小隊長と、その部下のゴブリンたちだった。

彼らはダンジョンの中層でキャンプ生活をしている、ごく一般的なモンスターだ。

オーク隊長は、レジ横に飾られた「白いお皿」の前で足を止める。

「……む？なんだこの、白く輝く円盤は」

オーク隊長が鼻を近づける。

そして、自分の腰にぶら下げているボロボロの木製食器と見比べた。

「俺たちの木の皿は、すぐに割れるし、肉の脂が染み込んで臭くなる……。だが、この皿はどうだ。ツルツルしていて、汚れ一つない……」

タナカは事務的に声をかけた。

「それ、強化ガラス製なんで丈夫っすよ。オークさんの握力でも割れないと思います」

「なんだと……？」

オーク隊長は、試しに見本皿の端を指で強く摘まんでみた。

ミシッ……と力を込めるが、皿はビクともしない。

「おおお……！なんという強度だ！まるでミスリル合金！」

オーク隊長が雄叫びを上げた。

「野郎ども！これだ！我が部隊に必要なのは、この**『伝説の白き円盤』**だ！これがあれば、カレーを食っても洗うのが楽になるぞ！」

「「「ウオオオオオ！！」」」

「店員！この皿をくれ！いくらだ！？」

オークが身を乗り出す。

「非売品っす。パンについてるシールを30点集めたらあげます」

タナカはパン売り場を指差した。

そこから、オーク小隊による過酷な「炭水化物摂取ミッション」が始まった。

「隊長！この『渦巻きデニッシュ*はカロリーが高いのに、シールが1点ついてます！コスパ最強です！」

「よし、それを5個確保だ！」

「隊長！こっちの**『チョコスティック（6本入り）』**は、量が多いのに0.5点しかありません！罠です！」

「ええい、0.5点だと！？ 30点集めるのに60袋も食わねばならんのか！」

オークたちは真剣な顔でパンを選別していく。

彼らの予算は限られている。

いかに安く、効率よく点数を稼ぐか。これは兵站（ロジスティクス）の戦いだった。

「よし、予算の限り買ったぞ！野郎ども、食えぇぇぇ！！」

イートインスペースにて、オークとゴブリンによるパン合宿が始まった。

「モグモグ……！うめぇ！やっぱパンはうめぇな！」

最初は笑顔だった。

しかし、10個を超えたあたりで空気が変わった。

「……っぷ。く、苦しい……」

「口の中の水分が……全部持っていかれる……」

ゴブリンの一人が、パサパサのコッペパンを片手に白目を剥いた。

「み、水を……」

「甘えるな！水など飲んだら腹が膨れるぞ！」

オーク隊長が叱咤する。

「皿のためだ！ 30点への道のりは険しいのだ！気合で飲み込め！」

「うぅぅ……。もうあんぱんは見たくない……」

彼らは戦っていた。

コンビニのキャンペーンという地獄のシステムと。

1時間後。

「……集まった……ぞ……」

レジカウンターに、フラフラになったオーク隊長がやってきた。

彼の手には、肉の脂とパン屑で汚れた**「シール台紙」**が握りしめられていた。

「て、店員……。確認してくれ……」

タナカは台紙を受け取った。

シールの貼り方は雑で、枠からはみ出しまくっているが、枚数は足りている。

「えーっと……。はい、30点ありますね。おめでとうございまーす」

タナカは台紙を回収し、レジ下の箱から新品の**「白いお皿」**を取り出した。

「はい、景品です」

「おおおお……！」

オーク隊長は、震える手で皿を受け取った。

その純白の輝き。

苦労して手に入れた分だけ、その重みは格別だった。

「見たか野郎ども！これが俺たちの勝利の証だ！」

「「「隊長ぉぉぉ！！」」」

ゴブリンたちが拍手する。

オーク隊長は、早速その強度を試すことにした。

彼は腰の剣を抜き、皿に向かって振り下ろした。

キィィィィン！！

澄んだ音が響き、剣が弾かれた。皿には傷一つついていない。

「すげぇ……！マジで割れねぇ！！」

「これなら俺たちが宴会で暴れても大丈夫だ！」

「家宝にするぞ！」

オークたちは大喜びで、白い皿を掲げて店を出て行った。

まるで、伝説の秘宝を手に入れた勇者パーティのように。

「……ありがとうございましたー」

タナカは彼らが去った後のイートインスペースを見た。

大量のパンの袋が散乱している。

「あーあ。掃除めんどくせ」

タナカがモップを取りに行こうとすると、リリスが感心したように言った。

「でも店長、あのキャンペーンって、魔物の団結力を高める効果があるんですね」

「まあな。……ただ、あいつら知ってるのかな」

「何をですか？」

「来週から、シールの点数が倍になる**『ポイント2倍期間』**が始まるってこと」

「……言わなかったんですか？」

「言う前に食い始めたから」

ダンジョン地下99階。

情報の格差は残酷だが、手に入れた皿の輝きに嘘はない。