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第30話：“清掃班”の強行突入と、Eランクの末路

ガシャンッ！！

バリバリバリッ！！

自動ドアが強制的にこじ開けられ、ガラスが飛散した。

暗闇の中から雪崩れ込んできたのは、全身を漆黒の鎧で固めた『重装歩兵（ゴーレム）』の集団だった。

彼らは手に巨大なハンマーや、回転のこぎりを持っている。

『ターゲット確認。店舗コードDM-99。これより、“清掃”を開始する』

無機質な機械音声と共に、先頭のゴーレムが商品棚に向かってハンマーを振り上げた。

「や、やめろぉぉぉ！！」

タナカが叫ぶ。

だが、それより早く動いた影があった。

ガギィィィンッ！！

金属同士がぶつかり合う、耳をつんざくような音が響く。

ゴーレムのハンマーを、一本の巨大な大鎌が受け止めていた。

『……おい、鉄屑ども』

闇の中で、青白い瞳が燃え上がる。

死神グリムだ。

『……我が職場に、土足で踏み入るとは……いい度胸だ』

グリムの全身から、凄まじい「死の冷気」が噴き出した。

店内の床が一瞬で凍結する。

「グリム！？」

『店長、下がっていろ。……残業代は請求するぞ』

「私もいますよ！！」

リリスも飛び出してきた。彼女の背中には悪魔の翼が広がり、手には、なぜかレジ横で売っていたフライパンが握られている。

「このお店は渡しません！私、ここが好きなんです！」

「二人とも……！」

タナカは胸が熱くなった。

アルバイトの二人が、命がけで店を守ろうとしている。

なら、店長である自分が逃げるわけにはいかない。

タナカは震える足で前に出た。

武器はない。あるのは「店長」という肩書きだけだ。

「お客様！乱暴はおやめください！警察……いや、憲兵を呼びますよ！」

タナカの叫びも虚しく、ゴーレムたちは止まらない。

数は20体以上。グリムとリリスが強くても、多勢に無勢だ。

『障害物を排除せよ。工期が遅れる』

『排除。排除』

ゴーレムたちが一斉にタナカたちへ向かってくる。

万事休すか。

タナカが死を覚悟して目を閉じた、その時だった。

「おーい！！ストップストップ！！何やってんだお前ら！！」

自動ドアの向こうから、野太い怒鳴り声が響いた。

「え？」

ゴーレムたちの動きがピタリと止まる。

入ってきたのは、ヘルメットを被り、図面を脇に抱えた『現場監督（サイクロプス）』だった。

監督は、凍りついた店内と、鎌を構えるグリムを見て、一つ目の目を丸くする。

「……あー、なんだこれ。なんで戦闘になってんだ？」

タナカが恐る恐る尋ねる。

「あ、あの……あなたは？この『清掃班（パージ・チーム）』のリーダーですか？」

「パージ？何言ってんだアンタ」

監督は図面をバサッと広げた。

「俺たちは本部施設管理課の『改装・清掃班（リフォーム・チーム）』だ。今夜からこの店の『拡張工事』やる予定だったんだが……話通ってねぇのか？」

「……は？」

時が止まった。

グリムの鎌がカラン……と手から滑り落ちる。

「か、改装……？」

「おう。ほら、この通達書」

監督が指差したのは、タナカがさっき見たあの『黒い手紙』だった。

『調査終了。評価：E（排除対象）』

「これ……『排除対象』って書いてありますけど……」

「あ？ああ、これか」

監督はポリポリと頭をかいた。

「これは本部用語で『評価：Expansion（拡張）』の略だ。お宅の店、売上が良すぎるから、『壁を排除して』売り場を広げることになったんだよ」

「…………へ？」

「で、『清掃班』ってのは、工事の前に古い棚を解体する解体屋のことだ。……紛らわしかったか？」

沈黙。

ダンジョン最下層に、重苦しい沈黙が流れた。

タナカの脳内で、言葉がリフレインする。

Eランク。

Expansion（拡張）。

壁を排除。

「……紛らわしいにも……程があるだろぉぉぉぉぉぉ！！！」

タナカの絶叫が、地下99階に木霊した。

それから3時間後。

朝5時。

誤解が解けた後、サイクロプス監督とゴーレムたちは、驚異的なスピードで工事を完了させた。

店の壁が取り払われ、売り場面積は1.5倍に広がった。

「いやー、悪かったな店長！お詫びに内装もキレイにしといたからよ！」

「……ありがとうございます（白目）」

監督たちはガハハと笑って帰っていった。

残されたのは、ボロボロに疲れ果てた三人の店員と、無駄に広くなった店内だけ。

「……死ぬかと思った」

リリスが座り込む。

『……Eランクが拡張（Expansion）とは……魔界のビジネス用語は難解だ……』

グリムもぐったりしている。

タナカは、新しく設置された広々としたイートインスペースを見つめ、深いため息をついた。

「まあ……店が残っただけ、マシか」

こうして、ダンジョンマート最大の危機は去った。

店は広くなり、品揃えも増えるだろう。

それはつまり、「仕事量が1.5倍になる」ということを意味していたが、タナカはまだその事実に気づかないフリをしていた。

ダンジョン地下99階。ここでは、本部からの通達こそが、魔王軍よりも恐ろしい厄災となる。

【あとがき：広くなった店内で】

リリス「わぁー！見てください店長！売り場が広くなって、走り回れますよ！」

タナカ「走るな。掃除が大変になるだろ」

リリス「でも、これでまた新しい商品をたくさん置けますね！何を仕入れましょうか？魔界の最新コスメ？それとも召喚獣のおやつ？」

タナカ「……まずは、『本部のマニュアル用語辞典』を仕入れる。二度とこんな勘違いで心臓を止めたくないからな」

グリム「……賢明な判断だ。私の心臓も、これ以上は持たん」

タナカ「さあ、開店準備だ。店が広くなった分、客も増えるぞ」

三人「「『いらっしゃいませー！！』」」