第28話：豚将軍の「爆弾餃子」と、エルフの「優雅なランチ戦争」
昼12時10分。
ダンジョンのランチタイムは、一瞬の安らぎの時間である。
『ダンジョンマート』のイートインスペースでは、近隣の魔法塔に勤める『エルフの魔法使い（OL風）』たちが、優雅な昼食をとっていた。
「最近の魔王軍、ブラックよね～」
「わかる～。残業代出ないのに『世界征服』とか言われてもねぇ」
彼女たちのテーブルには、彩り豊かな『15品目の森のサラダ』や『ハーブチキンサンド』が並んでいる。
店内に漂うのは、紅茶の香りと、彼女たちが発する高貴な森の香り。
レジに立つタナカは、その平和な光景に目を細めた。
「……平和だ。このまま昼休みが終わればいいのに」
しかし、その願いは、一人の男の来店によって粉砕された。
ドスンドスン！！
自動ドアが悲鳴を上げ、巨体の男が入ってきた。
『オーク・ジェネラル』だ。
彼は部下を引き連れ、飢えた獣の目で弁当棚を物色すると、カゴいっぱいに商品を放り込んだ。
「店長！ 会計だ！」
ドンッ！ とカウンターに置かれたのは――
『スタミナ特盛・ニンニク増し増し餃子弁当』。
そして『背脂コッテリ・豚骨カップ麺（BIG）』。
暴力的なカロリーの塊だ。
「温めはどうしますか？」
「おう！ 電子レンジでガンガンに加熱してくれ！ 熱々（アツアツ）でな！」
「承知しました」
タナカは業務用の高出力レンジに弁当を放り込み、ボタンを押した。
ブゥゥゥン……と唸るレンジ。
1分後。
ピーッ！
タナカがレンジの扉を開けた、その瞬間だった。
ボワァァァァァッ！！！
目に見えるほどの「湯気」と共に、凶悪な臭気が店内に解き放たれた。
焦げた醤油、大量のニンニク、そして豚の脂。
それはもはや「香り」ではなく、鼻腔を蹂躙する物理的な「衝撃波」だった。
「ッ！？」
イートインスペースのエルフたちが、一斉に口を押さえる。
「きゃあぁぁ！ 何この暴力的な臭い！？」
「く、臭い！ 私の『ハーブティー』の香りが死んだわ！」
「鼻が曲がる！ 誰か！ 浄化魔法をかけなさい！」
エルフたちがパニックになる。
彼女たちのような高尚な種族にとって、ニンニク臭は毒ガスに等しい。
エルフのリーダーが杖を構えた。
「風魔法！ この汚らわしい空気を外へ！」
ビュゴォォォォ！！
店内に突風が吹き荒れ、カップ麺の蓋や、POPが舞い飛ぶ。
「な、何をしやがる！」
オーク将軍が激怒した。
「これが男の香りだ！ 食欲をそそるだろうが！」
「野蛮よ！ 私たちのランチタイムを穢さないで！」
「なんだとぉ！？ サラダばかり食ってるから、そんなに貧相な体つきなんだ！」
「ひ、貧相ですってぇぇ！？」
一触即発。
優雅なランチタイムが、一瞬にして種族間戦争の戦場へと変わった。
「やめろお前ら！！ 店内で魔法を使うな！！」
タナカがカウンターから身を乗り出して叫ぶ。
このままでは店が壊れる。タナカは瞬時に判断し、レジ横からある商品を掴み取った。
「将軍！ 落ち着いてください！ 食後にこれをサービスします！」
タナカが投げ渡したのは、『強力ブレスケア（ミント味）』だ。
「え？」
「それを噛めば、吐息が爽やかになります！ だから外のベンチで食べてください！」
「む……。爽やか……か。悪くない」
将軍は「タダなら貰うか」と矛を収め、弁当を持って外へ出て行った。
「そ、それからエルフのお客様！ お詫びに食後の『アロマ香る紅茶』を半額にします！ だから杖をしまってください！」
「……半額？ 仕方ないわね」
エルフたちも、タナカの迅速な対応に免じて、席に戻っていった。
「……ふぅ」
13時。
嵐のようなランチタイムが過ぎ去った店内。
タナカは、がらんとした電子レンジを見つめてため息をついた。
「……レンジの中に、ニンニクの臭いが染み付いて取れない」
どれだけ拭いても、あの暴力的な香りは消えない。
「次に温める『あんまん』が、餃子味になっちまうな……」
タナカは諦めて、換気扇を「強」に回した。
ダンジョン地下99階。
ここでは、食欲という名の怪物が、時に平和を乱す最大の敵となる。
【あとがき：残り香の中で】
リリス「店長、まだ餃子の匂いしますね……」
タナカ「ああ。これが『飯テロ』の代償か」
リリス「でも……この匂い嗅いでたら、お腹空いちゃいました。私、今日のお昼は餃子にします！」
タナカ「……お前、さっきのエルフたちの気持ちはどうした」
リリス「美味しいは正義ですから！」
タナカ「まったく……。まあ、しっかり食わないと午後の仕事は持たないからな」
