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第22話：出し惜しむ勇者と、3円のレジ袋

深夜2時。

「いらっしゃいませー」

その自動ドアをくぐり、カシャンカシャンと金属音を響かせて現れたのは、全身フル装備の勇者パーティ4人組だった。

「よし、ここが最後の補給ポイントだ。ボス戦に備えて食料を買い込むぞ！」

「「「オオーッ！」」」

勇者の号令とともに、彼らは店内の商品を次々とカゴに放り込んでいく。

おにぎり20個。

2リットルの回復水（ミネラルウォーター）4本。

熱々のカップおでん。

とろけるプリン。

レジ横のホットスナック。

カウンターの上には、瞬く間に商品の山が築かれた。

「……お会計、しめて1万5千円になります」

タナカは淡々とバーコードを読み取り、最後にマニュアル通りの問いかけをした。

「レジ袋は1枚3円になりますが、ご利用になりますか？」

その瞬間、勇者の表情が凍りついた。

「……は？ 3円？今、金を取ると言ったのか？」

「はい。本部の決まりでして。一律3円です」

「ふ、ふざけるな！！」

勇者がバン！とカウンターを叩いた。

「俺たちは世界を救う勇者だぞ！？ 1万5千円も買い物したんだぞ！？たかがビニール袋くらいサービスしろよ！」

「いやー、法律なんで。海亀を守るためらしいですよ」

タナカは棒読みで答えた。

「くっ……！足元を見やがって……！」

勇者はギリリと歯を噛み締める。

「勇者よ、3円あれば『薬草』が買えるぞ。無駄遣いは厳禁だ」

「そうよ。その3円で世界が変わるかもしれないわ」

戦士と魔法使いも口を揃えて反対する。

彼らにとっての3円は、血と汗の結晶らしい。

「よし、決めた！袋は要らん！」

勇者は高らかに宣言した。

「すべて**『現物』**で持ち帰る！」

タナカは商品の山を見上げた。

どう見ても手で持てる量ではない。それに、ここはダンジョンだ。

「……お客さん、本当にいいんですか？生身で持つと**『匂い』が……」

「フッ、甘いな店員。俺たちには『装備』**がある！」

忠告を聞かず、勇者たちの涙ぐましい「収納術」が始まった。

「まずは俺だ！見てろ！」

戦士が自分の頭から、ゴツイ鉄兜（ヘルメット）を取り外した。

「この兜を逆さにすれば、立派な買い物カゴになる！」

戦士は兜の中に、おにぎり20個をギュウギュウに詰め込み、小脇に抱えた。

「よし！これで両手が空く！」

「あの、頭の防御力がゼロになってますけど」

「ノーガード戦法だ！」

続いて、勇者が腰の剣を抜いた。

「聖剣エクスカリバーの本気を見るがいい！」

勇者は剣の切っ先を、ドーナツの穴に次々と通し始めた。

さらに、ちくわ、フランクフルトと、穴の空いているものを全て串刺しにしていく。

「これぞ秘技、『串団子持ち』！」

「聖剣が油まみれですけど」

「あとで聖水で洗う！」

次は魔法使いだ。

「私の『魔法のローブ』は収納力抜群よ！」

彼女は2リットルのペットボトル4本を、ローブの左右のポケットとフードの中にねじ込んだ。

ズシリ……と重力が彼女を襲う。

「ぐえっ……く、首が……締まる……！」

ローブが後ろに引っ張られ、襟が首を締め上げているが、彼女は白目を剥きながらサムズアップした。

「も、問題……なし……！」

最後は僧侶だ。

残る商品は、「熱々のカップおでん（汁だく）」と「とろけるプリン」。

「わ、私が持ちます！両手で！」

しかし、僧侶の両手にはすでに杖と盾がある。

「僧侶！盾の裏にプリンを貼り付けろ！」

「えっ！？」

「おでんは……**『口』**だ！」

「はぁ！？」

勇者が無茶な指示を飛ばす。

「口に含んで運べば容器は要らん！両手が使えて安全だ！」

「熱っ！！むぐぅー！！」

僧侶は泣きながら熱々の大根と出汁を口に含み、ハムスターのように頬を膨らませた。

数分後。

そこには、異様な集団が完成していた。

頭部剥き出しで兜におにぎりを詰めた戦士。

剣がちくわだらけの勇者。

重さで半死半生の魔法使い。

口から出汁を垂らしながら盾にプリンを貼った僧侶。

「見たか店員！ 3円など払わずとも、知恵を使えばこの通りだ！」

勇者が勝ち誇ったように言った。

「へぇー、すごいすごい（棒読み）」

タナカは拍手した。

すごい度胸だ。まさか、自ら**「歩くエサ」**になるとは。

「では行くぞ！ボス討伐だ！」

「「「オオーッ！」」」

勇者たちは意気揚々と自動ドアを出て行った。

「……あ、お客さん」

タナカは最後に、小さく声をかけた。

「今日は**『野良ケルベロス』**が多いんで、気をつけてくださいね」

その警告が届いたかどうか。

自動ドアが閉まり、彼らが闇夜に消えてから3秒後だった。

グルルルルッ……！！

ワンワンワンワンッ！！！

店の外から、獣の咆哮が聞こえてきた。

「な、なんだ！？ケルベロスの群れだ！」

「ひぃぃ！こっちを見てる！よだれがすごいぞ！」

勇者たちの悲鳴が響く。

揚げたてのチキン、おでんの出汁、ドーナツの甘い香り。

それらを全身にまとった彼らは、飢えた魔獣にとって**「極上のディナー」**でしかなかった。

「くそっ、迎撃するぞ！戦え！」

勇者が叫ぶ。

しかし――。

「だ、ダメだ勇者！兜におにぎりが入ってて被れない！頭突きしかできねぇ！」

戦士が叫ぶ。

「わ、私もダメよ！ペットボトルが重くて動けない！魔法が撃てない！」

魔法使いが座り込む。

「そ、僧侶！回復魔法だ！聖なる言葉を唱えろ！」

勇者が指示を出すが、

「むぐぅ〜！！んぐぐぐ！！」

僧侶は首を振るだけだ。口を開けばおでんがこぼれる。詠唱不可能だ。

「ええい、役立たずどもめ！俺がやる！」

勇者は聖剣エクスカリバーを振り上げた。

その刀身には、ドーナツとちくわが満載されている。

「くらえ！エクスカリバー・スラッ……」

ヒュンッ！

剣を振った遠心力で、先端のドーナツがスポーンと飛んでいった。

パクッ。

空中のドーナツを、ケルベロスがナイスキャッチする。

「ああっ！俺のオールドファッションが！」

「ワンワン！」

ケルベロスたちは味を占めた。

こいつを襲えば、攻撃されるどころかエサが飛んでくるのだ。

「うわぁぁぁ！来るな！なめるな！」

「ああっ！兜の中に顔を突っ込むな！米を食うな！」

「ローブを引っ張らないで！ペットボトルが割れるぅぅ！」

「むぐーーっ！！」

一方的な蹂躙だった。

勇者たちは戦うことも逃げることもできず、ただ装備品に群がる犬たちに、もみくちゃにされている。

「「「3円払えばよかったぁぁぁぁ！！！」」」

ダンジョン地下99階。ここではたった3円のレジ袋が、どんな装備よりも役に立つのだ。

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