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第19話：純真なオークと、地獄のレジ打ち

深夜3時。

草木も眠る丑三つ時だが、ダンジョン地下99階は欲望が蠢く時間帯だ。

『ダンジョンマート』の自動ドアが開き、一人の巨漢が入店してきた。

豚のような鼻に、逞しい筋肉。オークだ。

しかし、今日の彼はいつもの野蛮な戦士の顔ではない。

その瞳は泳ぎ、挙動は明らかに不審だった。

（……よし。客は少ないな）

オークは店内をキョロキョロと見回すと、おにぎりコーナーを無意味に一周した。

そして、誰も見ていないことを確認し、素早く**「雑誌コーナー」**の最奥へと向かった。

そこには、ピンク色ののれんで仕切られた**【成人向けコーナー】**がある。

彼は呼吸を整え、震える手で一冊の雑誌を抜き取った。

『月刊・桃色エルフ 10月号』。

今月の特集は「禁断のハイレグアーマー」だ。

（確保した……！だが、勝負はここから……！）

彼は雑誌を小脇に抱えると、スナック菓子売り場へ移動した。

そして、雑誌の上に**「ポテトチップス」と、500mlの「緑茶」**を重ねて持った。

いわゆる**「サンドイッチ作戦」**。

雑誌を表紙が見えないように挟み込み、あたかも「夜食を買いに来ただけです」という顔でカモフラージュする、古来より伝わる男たちの隠蔽術だ。

オークは深呼吸をし、決死の覚悟でレジへ向かった。

（頼む……！店員はあの無愛想な男（タナカ）であってくれ……！あいつなら事務的に処理してくれるはずだ……！）

しかし。

レジカウンターに立っていたのは、男ではなかった。

「いらっしゃいませー」

背中の翼をパタパタさせ、艶めかしい笑顔を浮かべる美女。

サキュバスのリリスだった。

（げぇぇぇっ！！サキュバス！？）

オークは心の中で絶叫した。

よりによって、性のスペシャリストがレジ担当とは！

一番見られたくない相手だ。

だが、もう引き返せない。

オークは顔を真っ赤にしながら、震える手で「ポテチ・お茶・雑誌」のセットをカウンターに置いた。

「……こ、これ頼む」

「はーい！ポテトとお茶ですねー！」

リリスは元気よくバーコードを読み取っていく。

ピッ。

そして、一番下の雑誌が露わになった。

表紙には、扇情的なポーズをとるエルフの美女が描かれている。

それを見たリリスが、店中に響き渡る声で言った。

「あら？ ……あー！エッチな本ですね！」

「ブハッ！！」

オークが吹き出した。

「ば、バカッ……！声がデカい！」

オークは必死に人差し指を立てた。

「え？なんで隠すんですか？健全な欲望じゃないですかぁ」

「うるせぇ！俺はピュアなオークなんだ！こっそり処理してくれ！」

「もう、可愛いんだからぁ」

リリスはクスクス笑いながら、雑誌を手に取った。

「年齢確認ボタン押してくださいねー。……あ、成人向けマークついてる」

リリスはスキャナーを通しながら、まじまじと表紙を眺め始めた。

「へぇー。今月の『桃色エルフ』って、こういうのが特集なんですか？」

「……ッ！見るな！早く袋に入れろ！」

しかし、ここからが地獄の始まりだった。

リリスの目が、店員の目から**「プロの目」**に変わったのだ。

「うーん……。このエルフの子、頑張ってるけど……甘いわね」

「……あ？」

リリスは雑誌をパラパラとめくり始めた。

「見てくださいよ、このグラビア。背中の反り方が全然足りないわ。これじゃお尻のラインが綺麗に出ないし、男心を掴む『隙』が演出できてないですよ」

「なっ……！？」

オークは絶句した。

「それに、この流し目もわざとらしいわねぇ。もっとこう、恥じらいと大胆さを7:3の比率で混ぜないと。……私なら、もっと上手くやれますけどね」

リリスはカウンターに肘をつき、艶然と微笑んだ。

「ほら、こういう角度で……少し舌を出して……」

リリスが実演を始めようとする。

「やめろぉぉぉ！！ここでおっ始めようとするな！！」

オークの顔から蒸気が出た。

「俺はただ！静かに本を買って！家で一人で楽しみたいだけなんだぁぁ！」

「あら、ごめんなさい。つい職業病で」

リリスは悪びれもせず言った。

「でもお客さん、こんな三流のモデルで満足できるんですか？本物のプロがここにいるのに？」

「ぐああああ！やめてくれ！俺の精神力（ライフ）はもうゼロだ！」

オークが羞恥心で爆発四散しそうになった、その時。

「……リリス。客をいじめるな」

バックヤードのカーテンが開き、休憩中だったタナカが出てきた。

「店長ぉ！いじめてないですよ？、専門家としてアドバイスを……」

「それが余計なお世話なんだよ。あと売り物を読むな」

タナカはリリスから雑誌を取り上げると、カウンターの下から**「茶色い紙袋」**を取り出した。

中身が一切透けない、厚手の無地袋だ。

タナカは無言で雑誌をその中に入れ、口を二重に折り、ホチキスで『バチン！』と厳重に封をした。

「……はい、お買い上げ。二重にしときましたんで」

その手際の良さ。

何も聞かず、何も見ず、ただプライバシーを守る鉄壁の配慮。

「……て、店員……！」

オークの目に涙が浮かんだ。

これぞプロの仕事だ。

「……かたじけない……！」

オークはひったくるように紙袋を受け取ると、脱兎のごとく店を飛び出した。

「二度と来るかぁぁぁ！！（明日も来ます）」

自動ドアが閉まり、静寂が戻る。

タナカは「はぁ」とため息をついた。

「ったく……。あいつらはガラスのハートなんだから、優しく扱ってやれよ」

「ちぇー。つまんないの」

リリスは頬を膨らませた。

「でも店長。あの雑誌の袋とじ、見ました？」

「見るわけないだろ」

「あのモデルのエルフ……あれ、私ですよ？」

「……は？」

タナカの手が止まった。

「先月、バイト代が足りなくて『変装魔法』でエルフに化けてバイトしたんです。」

「……お前だったのかよ」

タナカは頭を抱えた。

あの純情なオークは、レジにいる本人をオカズにするために買っていったことになる。

真実を知ったら、彼はショック死するかもしれない。

「……リリス」

「はい？」

「その雑誌、一冊もらうわ」

「えっ、店長も好きですね～」

「違う。廃棄処分だ。こんな劇物が店にあったら、第二第三の犠牲者が出る」

ダンジョン地下99階。

男たちの秘めごとは、今日も店長（タナカ）の慈悲によって守られている。