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第11話：迎えに来た死神と、埋まらない深夜シフト

「……詰んだ」

深夜2時。

『ダンジョンマート』の狭いバックヤードで、タナカは真っ白な紙を見つめて絶望していた。

それは来月の**『シフト表』**だった。

「店長～、ごめんなさいね～。来月はサキュバス族の『魔界女子会（サバト）』で旅行なので、2週間お休みいただきまーす」

リリスはそう言って、有給申請書を叩きつけて帰っていった。

結果、シフト表の深夜枠には、広大な空白が生まれている。

「このままだと……30連勤……。いや、昼の休憩も回らないから、実質24時間×30日勤務……？」

タナカの目の下に、どす黒いクマが浮かぶ。

意識が遠のく。心臓が早鐘を打っている。

（あ、これ死ぬな。過労死だ）

タナカが天井を仰いだ、その時。

バックヤードの気温が急激に下がった。

『……その通りだ、タナカよ』

底冷えするような声と共に、タナカの背後に黒い影が立った。

ボロボロの漆黒のローブ。手には天井に届くほど巨大な大鎌。

フードの奥には、青白く光る骸骨の顔。

**死神（グリムリーパー）**だ。

『働きすぎだ、哀れな若者よ。貴様の魂の灯火は、もう風前の灯火……。楽になろう。我と共に「永遠の安息」へ……』

死神が冷たい骨の手を、タナカの肩に伸ばす。

通常なら悲鳴を上げて逃げ出す場面だ。

しかし、極限状態のタナカの脳回路は、恐怖よりも別の感情を優先させた。

ガシッ。

「あ、ちょっと待って」

『えっ？』

タナカは死神の手を振り払うどころか、逆に強く握りしめた。

その目は血走り、死神よりも恐ろしい形相をしていた。

「お前……今、暇か？」

『は？ ……いや、我は貴様の魂を回収しに……』

「夜行性だよな？昼間は寝てるんだよな？じゃあ夜は動けるよな？」

『い、いや、夜こそが魂狩りの稼ぎ時で……』

タナカはシフト表を死神の目の前に突きつけた。

「見ろこれを！真っ白だ！俺が今死んだら、明日のシフト誰が入るんだ！？店長（エリアマネージャー）とも連絡つかないし、店が開けられなくなるだろ！」

『し、知ったことではない……。死んだら仕事など……』

「関係あるんだよ！！」

タナカが怒鳴った。

「いいか、よく聞け。この店が閉まったらどうなる？常連の魔王ヴェルザード様や、勇者アレンが路頭に迷うんだぞ？彼らが空腹で暴れたらどうなる？世界中でお前が処理しきれないほどの大量の死者が出るぞ！それでもいいのか！？」

『……ッ！』

死神が動揺した。

『た、確かに……一度に大量死されると、冥界の事務処理がパンクする……』

「だろ！？なら、俺を生かしたほうが効率がいい。俺が過労死しないためにはどうすればいい？」

タナカはマジックペンを取り出し、シフト表の空白部分を指差した。

「ここを埋めるしかないんだよ」

『……ま、まさか』

「お前が入れ。**副業（ダブルワーク）**だ」

タナカの提案に、死神の顎がガクッと外れそうになった。

『ふ、副業だと！？我は誇り高き死の執行者ぞ！？レジ打ちなどできるか！』

「時給1100円出す。深夜割増込みだ。あと、廃棄弁当も食っていい」

『……！』

死神の動きが止まった。

『せ、1100円……？冥界の通貨レートに換算すると……悪くない……』

死神はモジモジし始めた。

『じ、実は最近、愛用の大鎌のローン返済がキツくてな……。本業の魂狩りも、最近はノルマ達成が厳しくて……』

「決まりだな」

タナカは即座に、死神に制服を押し付けた。

「着替えろ。研修始めるぞ」

30分後。

『いらっしゃいませ……』

レジカウンターには、コンビニの制服をローブの上から無理やり着た骸骨が立っていた。

その威圧感は凄まじい。

客のオークが入店するなり、「ヒィッ！？命取られる！？」と悲鳴を上げて逃げ出そうとする。

しかし、死神は淡々とスキャナーを構えた。

『逃げるな。会計がまだだ』

「は、はいぃぃ！ポイントいりません！命だけはお助けを！」

会計速度は爆速だった。

客が恐怖で無駄話をせず、即座に金を置いて去っていくからだ。

さらに、品出し業務においても才能を発揮した。

『……開封（カッティング）』

シュッ。

愛用の大鎌を一閃させるだけで、段ボールのガムテープが綺麗に切断される。

カッター要らずだ。

『ふむ……。単調な作業だが、魂を刈り取る時の無心さに通じるものがあるな……』

死神は意外と楽しそうに、ポテトチップスを棚に並べている。

（こいつ……使えるぞ）

バックヤードで休憩を取りながら、タナカは確信した。

アンデッドだから眠くならない。

客への威圧効果でトラブルも減る。

そして何より、真面目だ。

朝6時。

空が白み始め、死神のシフトが終わった。

『……ふぅ。意外と骨が折れる仕事だったな』

死神はタイムカードを打刻した。

「助かったよ。これ、初日の給料と、約束の廃棄弁当だ」

タナカは封筒と弁当を渡した。

『うむ……。現金収入、ありがたい』

死神は封筒を大事そうに懐にしまった。

『これで鎌の砥石が買える……』

「で、どうする？来週のシフト」

タナカはシフト表とペンを差し出した。

死神は少し考え込んだが、やがてペンを取り、サラサラと記入し始めた。

『……本業の「魂狩り」が忙しい満月の夜は無理だが、それ以外なら入れる』

『週3日。深夜2時から6時まで。これでどうだ』

「採用」

タナカはガッチリと骨の手を握った。

『勘違いするなよ。あくまで副業だ』

死神はフードを深く被り直した。

『貴様の魂は、シフトが埋まっている間は預けておく。だが、もしバックレたりしたら……その時は、タイムカードではなく貴様の人生に打刻（エンドマーク）を打ちに来るからな』

「わかってるよ。お疲れさん、グリム」

『……フン』

死神――改め、深夜バイトのグリムは、自動ドアをすり抜けて朝霧の中へと消えていった。

その背中は、来た時よりも少し軽やかに見えた。

タナカは埋まったシフト表を見て、安堵のため息をついた。

「よし……これで死なずに済む」

ダンジョン地下99階。

死神さえも副業せざるを得ない世知辛い世の中で、最強の深夜シフト体制が完成したのだった。