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星（ガイア）は、優良物件になりました

ドクンッ！！！！

地下遺跡の最深部で、アルトとセレスが押し込んだレバーが、星の運命を決定づけた。

二人の寿命を燃料にした、最後の一撃。

それが起爆剤となり、停止していた星の循環機能が、爆発的に再始動する。

シュゥゥゥゥ……！

遺跡のパイプから、黒い煙ではなく、清浄な青い光が溢れ出した。

それは地脈（ライフストリーム）に乗って、地上の隅々へと拡散していく。

・　・　・

地上。アーク・ロイヤル。

空を見上げていた元・市長や市民たちが、信じられないものを見たように目を見開く。

「おい……見ろ！霧が……！」

数百年もの間、人類の頭上を覆っていた絶望の「黒い霧」が、急速に晴れていく。

雲が割れ、そこから差し込んだのは、突き抜けるような「蒼穹」と、眩しい「太陽」の光。

「あ、明るい……！これが、お天道様か……！」

さらに、奇跡は足元でも起きていた。

ひび割れた荒野から、ポコポコと緑の芽が吹き出し、見る見るうちに大樹へと成長していく。

アルトたちが投入した莫大な「資金（エネルギー）」が、枯れ果てた大地を強制的に潤し、緑の海へと変えていく。

死に体だった惑星が、呼吸を始めたのだ。

・　・　・

「……ふぅ。工事完了だな」

地下遺跡で、アルトは額の汗を拭った。

目の前のコンソールには、全てのパラメータが「オールグリーン（正常）」を示している。

『……信じられません。星の寿命パラメータが、全盛期の水準まで回復しました』

ガイアのアバターが、呆然とアルトを見つめる。

『貴方は、何者ですか？救世主の定義コードには該当しませんが……』

「ただの社長だ。……それより、忘れてねえだろうな？」

アルトは、空になった財布（カード）をポケットにしまい、コンソールを叩いた。

「『対価』だ。……これだけの投資をしたんだ。リターンをよこせ」

『……承知しました。契約に基づき、本システムの「管理者権限」を譲渡します』

ピロン♪

軽快な電子音と共に、システムログが書き換わる。

【SystemOwner : AltoCorp.(CEO:Alto)】

【AssetValue : PlanetEarth(Priceless)】

「……よし。商談成立（ディール）だ」

アルトはニヤリと笑った。

この瞬間、地球という惑星そのものが、名実ともに「アルト商会」の所有物（自社ビル）となったのだ。

「……バカな。計算外だ」

その光景を見ていたメサイア（元教皇）が、震える声で呟いた。

彼は数千年の間、この星の死を確定事項として受け入れ、諦めていた。だからこそ、地上を捨てて空へ逃げたのだ。

「物理法則も、運命（プログラム）も……金と暴力でねじ伏せて、本当に書き換えてしまうとは……」

メサイアは、アルトの背中を見つめ、どこか晴れやかな顔で笑った。

「……完敗だよ、新オーナー。君は最高の『バグ』だ」

かつての神が、一人の商人に敬意を表した瞬間だった。

「社長……！」

へたり込んでいたセレスが、涙目でアルトに抱きつく。

髪の一部が白くなった彼女は、けれど今までで一番美しく笑っていた。

「生きてます……！私、生きてますよ……！」

「当たり前だ。死なせるために金を使ったんじゃねえ」

アルトは、彼女の頭を乱暴に撫でた。

その髪は、自分の髪と同じ、美しい純白（ロマンスグレー）に染まっている。

「喜べセレス。今日からこの星は、俺たちの『庭』だ。……管理業務、忙しくなるぞ？」

「はいっ！……喜んで、お供します！」

セレスが満面の笑みを咲かせる。

それは、どんな宝石よりも輝く、最高の笑顔だった。

「さて、と」

アルトは地上へのエレベーターに向かいながら、懐の通信機を取り出した。

「仕上げだ。……おい、ラビ、セレーネ。聞こえるか？」

『ん。準備できてる』

『いつでもいいぞ！……まったく、貴様はどこまで悪趣味なんだ』

地上に出たアルトたちは、見違えるように美しくなった世界を目にする。

緑の大地。青い海。澄み渡る空。

市民たちが感動の涙を流し、アルトたちに向かって感謝の祈りを捧げようとしている。

「おお、救世主様……！」

「神よ、感謝します……！」

「……ケッ。湿っぽいのは柄じゃねえな」

アルトは空を見上げ、指を鳴らした。

「感動のフィナーレなんて見せてたまるかよ。……俺たちは『商売人』だろ？」

ドォォン！！

上空の要塞から、特殊なスモーク弾が発射された。

それは青空に広がり、巨大な「文字」を描き出す。

世界中の人間が見上げる空に、白雲で描かれたのは――

【請求書：￥9,999,999,999,999,999...】

【支払期限：人類が滅びるまで（※分割可、リボ払い不可）】

「……は？」

祈っていた市民たちが、ポカンと口を開ける。

感動の涙が引っ込み、現実に引き戻される。

「おい地球人！タダで直してもらえると思ったか！？」

アルトが、要塞の拡声器を使って全世界に怒鳴り散らす。

「こっちは全財産スッたんだ！ガメルなんて過労死寸前だぞ！……今日からお前らは全員、ウチの『テナント（店子）』だ！家賃分くらい、死ぬ気で働いて返せよォォォッ！！」

呆然とする人々。

そして、爆笑するセレーネとラビ。

頭を抱えるガメル。

そして、呆れながらも幸せそうに微笑むセレス。

全員が声を揃えて、最高の笑顔で叫んだ。

「「「台無しだよ！！！！」」」

救世主（オーナー）からの、容赦ない請求。

それが、新しい時代の幕開けだった。

・　・　・

――数ヶ月後。

再生した地球は、かつてない活気に満ちていた。

アルト商会の管理下で、古代技術と月面技術が開放され、文明レベルは数百年分も跳ね上がった。

人々は「家賃（税金）」を払うために必死で働き、その結果、世界経済は爆発的な成長を遂げていた。

借金という名の「生きる目的」が、人々を走らせているのだ。

だが。

平和になった執務室で、アルトは退屈そうに窓の外を眺めていた。

「……暇だ」

「贅沢な悩みですね、社長。世界征服した直後なのに」

副社長になったセレスが、大量の決裁書類を運び込んでくる。

彼女の白い髪は、丁寧に編み込まれ、以前よりも大人びた美しさを放っていた。

「管理業務なんて性に合わねえんだよ。……俺は『開拓』がしたいんだ」

アルトは椅子を回転させ、天井を指差した。

そこには、モニターに映し出された「銀河図」がある。

そして、一件の通信が入っていた。

【S.O.S.from Andromeda Sector】

【報酬：未発見の超レアメタル鉱脈】

「……へっ。また『いいカモ』が釣れたみたいだな」

彼の目は、まだ死んでいなかった。

むしろ、より大きな獲物を見つけ、ギラギラと輝いている。

「地球（ここ）の市場は制圧した。……次は『銀河』だ」

「行くぞセレス。……要塞を『恒星間航行モード』に改装だ」

アルトが立ち上がる。

セレスは苦笑し、けれど嬉しそうに頷いた。

「もう、しょうがないですね」

彼女は、アルトの白髪交じりの頭を、背伸びして優しく撫でた。

「どこまでもお供します、社長。……宇宙の果てまで、商売に行きましょう！」

機動要塞アルト・アガルタ。

その巨体が、再び重力を振り切り、星の海へと浮上していく。

目指すは、未だ見ぬ異星の市場。

強欲な商人と、最強の聖女の旅は、まだ始まったばかりだ。