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魔王城は、ホームセンターです

ズガァァァァァァァンッ！！！！！

激しい衝撃音と共に、半壊したリヤカーが城門前の広場に突っ込んだ。

車体の底面（スキッド）が石畳を削り取り、派手な火花を散らして横転する。

「……ぐぅッ」

「け、ケホッ……」

横倒しになったコックピットから、アルトとセレスが這い出す。

セレスは生きた心地がしなかった。文字通り、死の淵からの生還だ。

彼女は震える声で、目の前にそびえ立つ禍々しい黒い巨塔を見上げた。

「こ、ここが……魔王城ガルガンチュア……！？」

「ああ。……到着（オープン）だ」

アルトは血を手の甲で乱暴に拭い、全損に近いリヤカーを蹴っ飛ばした。

そして、懐から一枚の羊皮紙――魔王城の「構造図（フロアマップ）」を広げた。

それは以前、闇市で「紙くず」として売られていたものを、いつか『仕入れ』に来るために買っておいたものだ。

「えーっと、現在地は正面入り口（エントランス）……。お目当ての『断熱材売り場（外壁）』はここだな。……よし、動線は完璧だ」

「しゃ、社長？なんで『お買い物』の顔をしてるんですか……？」

セレスが引きつった顔で問う。

ここは人類未踏の魔境だ。だがアルトの目は、休日のホームセンターに来たDIY愛好家のそれだった。

ギギギ……ゴゴゴゴゴ……。

その時、広場の奥から、腹に響く駆動音が聞こえた。

城門を守るように鎮座していた二体の巨大な石像が、赤く目を光らせて動き出したのだ。

身長10メートル。悪魔の翼と、鋭利な爪を持つ石の巨人。

S級指定魔獣、ガーゴイル・ロード。

「ひっ……！動き出しました！殺されます！」

「落ち着け。……店員（スタッフ）が挨拶に来ただけだ」

アルトはニヤリと笑い、迫りくるガーゴイルに向かって手を振った。

そして、低い声でガーゴイルに「アテレコ」を始めた。

「（裏声で）『いらっしゃいませー！本日は魔王城へようこそー！特価品をお探しですかー？』……だってよ」

「言ってません！殺意しか感じません！」

ズシン、ズシン。

ガーゴイルが歩み寄ってくる。推定重量15トン。

だが、その足音は驚くほど静かで、振動がほとんどない。

アルトがゴーグルを操作すると、視界（HUD）に赤いターゲットボックスが表示された。

ガーゴイルの膝関節に、幾何学的な解析ログが滝のように流れる。

[Target : KneeJoint]

[Material : Orichalcum-Alloy(純度98%)]

[Durability : S+]

[MarketValue : 85,000,000G]

「（……ビンゴだ！あの輝き、あのバネ定数……！）」

アルトの口元が歪む。

彼の目には、もはや怪物は映っていない。歩く「8000万ゴールドの札束」がそこにいた。

「（間違いねえ、幻の『オリハルコン・サスペンション』だ！ネット通販じゃ常に在庫切れの激レアパーツだぞ！）」

リストにはなかった極上の掘り出し物。

これがあれば、どんな悪路でもスープはこぼれない。

「セレス！予定変更だ！あの『バネ』をカートに入れるぞ！」

「入れるって……相手は動いてますよ！？」

「動く在庫（ビチビチの鮮魚）だと思え！新鮮でいいじゃねえか！」

アルトはゴーグルを装着し、横倒しになったリヤカーのコンソールに飛びついた。

サブ電源を入れる。

ウィィィン……。生き残っていた作業用アームが、不気味に鎌首をもたげる。

「固定アンカー（パイル）、射出ッ！地面に食らいつけ！」

ドォン！！

リヤカーが地面に杭を打ち込み、固定砲台と化す。

『ガァァァッ！！』

ガーゴイルの巨拳が振り下ろされる。

アルトはそれをアームで受け止めるのではなく、紙一重でかわしながら、その膝関節をアームでガッチリと掴んだ。

「捕まえたぞ！……『引っこ抜き（プライヤー）』モード！」

「んんん～～～～っ！！！」

ミシミシ、ガギィィィン！！

固定アンカーが軋み、地面がめくれ上がる。

ガーゴイルがバランスを崩して暴れる。

『ガガガガッ！？ア、足ガァァァ！！』

メリメリメリッ……！

金属が擦れる嫌な音と共に、巨大なバネが、ガーゴイルの体内から無理やり引きずり出されていく。

その時。

城内のスピーカーから、無機質な女性の電子音声が響き渡った。

『ピンポンパンポーン♪警告。警告。正面入り口にて、万引きが発生しております』

『お客様、商品はレジを通してください。繰り返します、精算前の商品の持ち出しは犯罪です』

「万引き……！？」

セレスが絶句する。

だが、アルトは顔を真っ赤にして、スピーカーに向かって逆ギレした。

「うるせぇ！！俺は客じゃねえ！新しいオーナーだ！！」

『エラー。オーナー登録が確認できません』

「これからするんだよ！『敵対的買収（力ずく）』でなァ！！」

アルトはレバーを限界まで引き絞った。

「抜けてこいッ！俺の快適な生活のためにィィィッ！！」

スポォォォンッ！！

「確保ォッ！！」

巨大な虹色のバネが宙を舞い、地面に転がる。

同時に、支えを失ったガーゴイルは、自分の体重を支えきれずに無様に崩れ落ちた。

ズゴォォォォォン！！！

『機能……停止……。在庫、損耗……』

土煙が晴れる。

そこには、片足のパーツを抜かれただけで鉄屑と化したS級魔獣の残骸があった。

「……ふぅ。傷なし、完品だ」

アルトは転がっている巨大なバネを愛おしげに撫でた。

「素晴らしい……。これさえあれば、振動ゼロの夢のマイホームが手に入る」

「社長……。本当に、万引きしちゃいました……」

セレスが呆然とする。

剣も魔法も使わず、ただ「店員から商品をひったくって」怪物を無力化したのだ。

『警告。悪質な万引き犯に対処するため、警備員（セキュリティ・ゴーレム）を呼び出します』

スピーカーから、無情な追加アナウンスが流れる。

城の奥から、無数の地響きが近づいてくるのが分かった。数百体の建設用ゴーレムの足音だ。

「ひぃっ！？け、警備員が来ます！今度こそ警察（ポリス）沙汰ですよ！」

「万引きじゃねえ。『現地調達』だ」

アルトは工具箱を担ぎ、不敵に笑った。

その顔は血と油で汚れているが、目は週末のDIYパパのように輝いている。

「ちょうどいい。人手が欲しかったところだ。……まとめて『臨時派遣社員』として雇ってやるよ！」

「えっ、全部やるんですか！？」

「当たり前だ！店ごと解体（バラ）して、このボロ車を最強の要塞にリフォームするんだよ！」

魔王城という名のホームセンター。

そこは今、強欲な技術者によって、またたく間に「更地」へと変えられようとしていた。

※20251130全体の整合性を踏まえて修正しました。

S級魔獣 vs スープをこぼしたくない技術者！ブックマークや評価（ページ下の☆☆☆☆☆）で応援をお願いします！次回、劇的ビフォーアフター！お楽しみに！