機動要塞の聖女さま～魔力暴走で廃棄された私、魔導工学の天才に「電池」として再就職しました。～

第３章 空中都市と空飛ぶ請求書

ゴミ捨て場は、未実装エリアです

ガシャン。

意識の底で、空き缶が転がる音がした。

鼻をつくのは、鉄錆と腐敗臭。そして、焦げた絶縁体の匂い。

「……っ、ぐ……」

アルトは、鈍い痛みに呻きながら目を開けた。

視界はノイズ混じりの灰色。

体を起こそうとすると、全身の骨が軋む音がした。

生きている。だが、状態は最悪だ。

装備していた強化外骨格は「削除」され、着ていた服すらボロ布同然。

体中が擦り傷と打撲だらけで、HPはレッドゾーン（瀕死）だ。

「……ここが、天国の最下層かよ」

アルトはふらつく足で立ち上がり、周囲を見渡した。

見渡す限りのゴミ山。

壊れた家電、錆びたパイプ、そして正体不明の廃棄データが、うず高く積み上げられている。

遥か頭上には、雲を透かして微かに輝く「上層（楽園）」の光が見える。

「（セレスは連れて行かれた。……まずは生き残って、足場を固めねえとな）」

アルトは腹をさすった。

胃の腑には、確かな「重み（種銭）」がある。これがある限り、まだ終わっていない。

ガサゴソ……。

その時、ゴミ山の影が動いた。

這い出してきたのは、ボロボロの布を纏った人影たちだ。

痩せこけ、肌は土気色。目は虚ろで、頭には壊れたゴーグルを装着している。

アガルタのスラム住人――「電子亡者（ジャンキー）」。

「あ……あぁ……」

「ログボ……ログインボーナス……ください……」

彼らはアルトを見ると、飢えた獣のように群がってきた。

手には錆びたナイフや、尖った鉄片が握られている。

システムから切り離され、現実の痛みを忘れるために「電子ドラッグ」や「ログボ（配給）」を求めて彷徨う成れの果て。

「……チッ。歓迎会にしては湿気てやがる」

アルトは足元に落ちていた鉄パイプを拾い上げた。

重心を確認し、軽く振る。

今の彼には、これしか武器がない。

「ギギッ！……新規ユーザーだ！装備を剥ぎ取れ！」

「ポイント……よこせぇぇ！」

亡者たちが襲いかかってくる。

アルトは冷静に踏み込み、先頭の男の顎をパイプでカチ上げた。

ガゴッ！！

「まずは服だ。……悪いが、死人の服は趣味じゃねえんでな」

アルトは気絶した男たちを跨ぎ、ゴミ山に埋もれていた「工業用ビニールシート」を引っ張り出した。

ナイフで適当に穴を開け、頭から被る。

即席のポンチョ。防寒性は皆無だが、雨と汚れ、そして漏電からは身を守れる。

「さて。……店を開くには『元手』がいる」

アルトは物陰に身を隠すと、覚悟を決めて左目に手をやった。

ゲルで固定していた「義眼」に指をかけ、強引に引き剥がす。

ズリュッ。

粘着質な音と共に、赤い宝石が眼窩から外れる。

激痛。

だが、アルトは顔色一つ変えずにゲルを拭き取った。

『きゃあああっ！？なにするの社長！？』

『目が回るよー！』

『暗い！狭い！臭い！』

義眼のスピーカーから、やかましい悲鳴が響く。

中に格納されている姉妹たちだ。

「うるせえ！生存競争（サバイバル）だ、我慢しろ！」

アルトは怒鳴りつけながら、ゴミ山を漁った。

拾い上げたのは、家電の残骸から引きちぎった「被膜付き銅線」と、壊れたドローンの残骸。

さらに、アルミホイルの切れ端を見つけると、それをレンズの周囲に巻き付けて「反射鏡」を作った。

「準備完了だ。……メシの時間だぞ、相棒（義眼）」

アルトは壁を這う太いパイプ――都市の余剰エネルギーを運ぶ「動力伝導管」に目を付けた。

被膜が劣化し、パチパチと火花が散っている。

彼は銅線を義眼の充電ポートに繋ぎ、反対側をパイプの亀裂に突き刺した。

バチチチチッ！！！

「ぐぅッ……！？」

強烈な電流がアルトの指を焼く。

盗電。

高圧電流を、自分の体を抵抗にして義眼へと流し込む荒技。

『ビリビリするー！』

『充電開始！満タンまであと3分！』

『これ違法改造だよ社長！』

姉妹たちが騒ぐ中、義眼のインジケーターが赤から緑へと変わっていく。

充電完了。

アルトは焦げた指を振って冷まし、義眼の内部設定（コンフィグ）を書き換えた。

「赤外線通信ポート、セーフティ解除。……出力リミッターをカットしろ」

彼はドローンから外したカメラレンズをポートに固定し、さらにアルミの反射板で囲った。

「通信用ダイオードを焼き切るつもりで回せ！……『過剰駆動（オーバークロック）』だ！」

スイッチを入れると、レンズの先から、通信用とは思えない高熱の赤外線ビームが収束して照射される。

簡易レーザー溶接機の完成だ。

「よし。……商品を作るぞ」

アルトはゴミ山から、まだ使えそうなコンデンサやコイルを拾い集めた。

そして、レーザーで溶接し、繋ぎ合わせる。

ジジッ、ジジジッ……。

焦げる匂いと共に、金属が溶け合う。

数分後。彼の手には、不格好だが強力な「魔力バッテリー」が完成していた。

「おい、そこのお前ら」

アルトは、遠巻きにこちらを見ていた亡者たちに声をかけた。

彼らは武器を持ってはいるが、アルトの「魔法（溶接技術）」を見て警戒している。

「ログボが欲しいんだろ？……こいつをやるよ」

アルトはバッテリーを放り投げた。

一人の亡者がそれを受け取り、恐る恐る自分のゴーグルに接続する。

ピロン♪

チャージ音が鳴り、ゴーグルの表示が明るくなった。

「あ……あぁ！電池が！画面が見える！」

「すげえ！フル充電だ！」

亡者たちが歓喜する。

スラムでは、エネルギーこそが命だ。

「対価をもらうぞ」

アルトが手を差し出す。

亡者たちは顔を見合わせた。彼らに金はない。

「金はいらねえ。……お前らが持ってる『ゴミ』をよこせ」

「ゴミ……？」

「お前らのゴーグルに溜まってる『エラーログ』や『未解析のジャンクデータ』だ。どうせ容量を圧迫して邪魔なんだろ？全部俺に送れ」

亡者たちは喜んで応じた。

彼らにとって無価値なバグデータを渡すだけで、エネルギーが貰えるのだ。

アルトの義眼に、膨大な量のデータが転送されてくる。

『うわっ、ゴミデータばっかり！』

『汚い！重い！容量いっぱいだよぉ！』

姉妹たちが文句を言うが、アルトはニヤリと笑った。

「分別しろ。……ゴミの中には『宝』が混じってるもんだ」

アルトは義眼の演算能力を使い、集めたジャンクデータを解析・統合（デフラグ）した。

スラムに溢れるバグやエラー。それは、都市システムの「綻び」の記録だ。

それらを繋ぎ合わせ、最適化することで――

【精製完了：都市システム修正パッチ（Ver.Unofficial）】

【希少度：Aランク】

一つの「高価値データ」が完成した。

「へっ。……錬金術だ」

アルトはスラムの路地裏にある、埃を被ったATMのような端末へと向かった。

それは都市が建設された当初に設置され、今は誰も見向きもしない「旧時代の遺物（デバッグ・ポスト）」。

正規の管理者がバグを報告し、報酬を得るための窓口だ。

「こいつが生きてるのは調査済みだ。頑丈すぎて誰も壊せなかったみたいだがな」

周囲に転がる亡者の死骸を一瞥し、彼は精製したパッチデータを端末に叩き込んだ。

ガコン、ガコン、ジャララララ……！

端末が数百年ぶりに唸りを上げ、吐き出し口から大量のクレジット（電子マネー）と、現物のトークンが溢れ出した。

その額、日本円にして数千万円相当。

ゴミから作った、最初の「種銭」。

「見たか、セレス」

アルトは、空っぽの隣を見て呟いた。

そこに彼女はいない。だが、心臓（炉心）は共にある。

「俺たちの反撃（商売）は、ここからだ」

アルトは金貨を弾き、不敵に笑った。

無一文の浮浪者が、一夜にして小金持ちへ。

だが、これはまだ「仕入れ」の段階に過ぎない。

「次は『装備』だ。……上層のカジノに、いい出物があるらしいな」

彼はポンチョを翻し、上層へと続く「廃棄ダクト」を見上げた。

逆走の始まりだ。

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※20251130全体の整合性を踏まえて修正しました。

最下層からのリスタート。でも無価値なゴミから価値を生み出してすぐに小金持ち化。

これがアルト流です。

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