海洋汚染は、許されざる資源ロスです
鉄鋼帝国での「商談（と略奪）」を終えた移動要塞アルト・ワークスは、西へとひた走っていた。
荒野を抜け、峠を越え、数日後。
視界いっぱいに、青い水平線が広がった。
「うわぁ……！海！海ですよ社長！」
助手席で、純白のドレスを纏ったセレスが窓に張り付いて歓声を上げる。
生まれも育ちも内陸の廃棄場だった彼女にとって、海を見るのはこれが初めてだ。
太陽を反射してキラキラと輝く水面。寄せては返す波の音。磯の香り。
それは、地獄のような日々を送ってきた彼女にとって、世界の広さと美しさを象徴する光景だった。
「すごいです……！こんなに水があるなんて……！まるで宝石みたい……」
「ああ、そうだな。……極上の『生け簀（在庫）』だ」
運転席でハンドルを握るアルトの感想は、情緒の欠片もなかった。
彼の目は、感動ではなく「鑑定」の色を帯びている。
「海水に含まれる塩分、ミネラル、そしてレアメタル。何より、あの水面下に眠る膨大な魚介類（タンパク源）。……まさに手つかずの巨大市場だ」
アルトは舌なめずりをした。
彼にとって海とは、ロマンではなく「資源の塊」なのだ。
「さあ、行くぞセレス。まずは『海鮮丼』の素材確保だ」
「もう、社長ったら……。でも、どうやって海に入るんですか？この要塞、大きすぎませんか？」
セレスが不安そうに天井を見上げる。
無理もない。
当初は「全長8メートル」ほどの大型リヤカーだったこの要塞は、度重なる違法改造と増築を繰り返した結果、今や見る影もない。
居住区の周囲に、解体プラント、ドローン格納庫、そして帝国から奪った大出力ジェネレーターが無秩序に接続され、全長30メートルを超える「走る工場」へと肥大化していたのだ。
重量は数百トン。このまま海に入れば、鉄屑として海底に沈むだけだ。
「フン、抜かりはない」
アルトはニヤリと笑い、コンソールの新たなスイッチ――帝国で手に入れたパーツと、奪った『第3世代・永久機関（炉心）』を組み込んで増設したレバーに手をかけた。
「タイヤで走る時代は終わりだ。……『重力制御（G-コントロール）』、起動！」
ガコンッ！
レバーを引いた瞬間、ズシンッという重低音と共に、車体の底から浮遊感が伝わってきた。
要塞全体を包むように、紫色の重力波が展開される。
「炉心の出力で自重をキャンセルし、浮力を発生させる。これで数百トンの鉄塊だろうが水に浮く。……だが、それだけじゃねえ」
アルトはそのまま、要塞を海面へと突っ込ませた。
バシャアアアンッ！！
激しい水しぶきを上げて、要塞が着水する。……いや、沈んでいく。
「きゃああっ！？し、沈んでます！？」
「潜るんだよ！海上は神殿の衛星監視網がうるさいからな。隠密行動が基本だ」
要塞は完全に水没し、青い海の中へと沈んでいく。
だが、窓の外の景色は奇妙だった。水が、窓ガラスに触れていないのだ。
車体の周囲数メートルを、空気の膜のようなものが覆っている。
「これが『スーパーキャビテーション（超空洞）』だ」
アルトが得意げに解説する。
「重力結界を外向きに展開して、海水を強制的に弾き飛ばす。そうすることで船体周囲に『真空の泡』を作り出し、水との摩擦抵抗をゼロにするんだ。……水の中を、空気中よりも速く飛ぶための技術だぜ」
物理法則の抜け穴。
水圧も、粘性抵抗も、重力制御の前には無意味と化す。
「さらに、推進力はこいつだ。……『先端吸入型・電磁流体推進（MHD）』、点火！」
ヒュオオオオオ……！
要塞の先端に追加装甲として設置された吸水口が開く。
「ただし、この辺の海は汚ねぇからな。ゴミが詰まったり、絶縁体を吸い込んだら推進力が落ちる。……『分子粉砕プラズマフィールド』、展開！」
吸水口の前方に、青白い格子状の電撃が走る。
漂流物や海藻が触れた瞬間、閃光と共にイオン化され、発光する流体となって吸い込まれていく。
「ゴミも汚泥も、瞬時にプラズマ化して導電性流体に変えれば、ただの『推進剤』だ。……行くぞ！」
取り込まれた海水は、船体内部を貫く超伝導コイルによって電磁加速され、後部のノズルからジェット噴射のように吐き出される。
ズゴオオオオオオッ！！
無音かつ爆速。
スクリュー音も立てず、泡の衣を纏った巨大要塞は、魚雷のような速度で海中を突き進み始めた。
「す、すごいです……！揺れないし、音もしない……！」
「だろう？これなら魚にも気づかれずに接近できる。……さあ、漁の時間だ」
アルトはコンソールを操作した。
通常の音波ソナーは、真空の泡に遮断されて使えない。だが、彼には別の目がある。
「『重力波レーダー（グラビティ・スキャン）』、展開。質量の揺らぎで生体反応を探れ！」
新鮮な魚、貝、海老。
頭の中はすでに、醤油とワサビのことでいっぱいだ。
だが。
『ピピピッ……警告。生体質量反応、微弱。……訂正、ほぼゼロ』
無情な電子音が響いた。
「……チッ。生体反応なしか。これじゃ漁どころか、全速前進しても轢き殺す魚もいねぇな」
アルトは皮肉げに呟いた。
もし魚がいれば、前方のプラズマフィールドを解除して精密航行に切り替える必要があった。ミンチ（消滅）にしてしまっては商品価値がゼロになるからだ。
だが、その心配は無用らしい。
「故障か？光学カメラに切り替えろ」
モニターが切り替わるが、そこには泥のような濁りしか映らない。
「チッ、視界不良か。……『暗視』および『泥透過』補正、オン」
画像処理ソフトがノイズを除去し、クリアな映像を映し出す。
そして、そこに映っていたのは、魚の群れではない。
海底に沈殿する、おびただしい数の「魚の死骸」だった。
「……は？」
アルトの目が点になる。
美しいと思われた海中は、よく見ればドス黒く濁り、サンゴは白化し、魚たちは腹を見せて浮いていた。
死の海。
「な、なんですかこれ……？お魚さんが、みんな……」
「……水質汚染だ」
アルトの声が、地底のように低くなった。
彼は即座に成分センサーを稼働させる。
「検出されたのは……高濃度の『廃棄魔素』。……誰かが、使用済みの汚染魔力を、浄化もせずに海に垂れ流してやがる」
魔導機器から出る産業廃棄物。
それを不法投棄すれば、生態系は壊滅する。
「許せんな」
アルトがギリリと操縦桿を握りしめた。
環境破壊への怒りではない。
「俺の寿司ネタを……未来の海鮮丼を……！よくも腐らせてくれたなァッ！！」
食い物の恨み。
それは商売人にとって、営業妨害以上の重罪だ。
「レーダー感度最大！汚染源（犯人）を特定しろ！根こそぎ賠償させてやる！」
『――反応あり。距離3000、深度200。……超大型質量を検知』
モニターに赤い光点が灯る。
その影は、肥大化したアルトの要塞（30m級）よりもさらに巨大で、禍々しい魔力を放っていた。
「見つけたぞ。……あれか」
遠く霞む海中に、その巨体は鎮座していた。
全長300メートル級の巨大潜水艦。いや、移動神殿と言うべきか。
船体には、見覚えのある「聖光教」の紋章が刻まれている。
神殿船『ネフィリム』。
船体の各所にある排出口からは、ドス黒い汚泥が絶え間なく吐き出され、海を汚していた。
「神殿の船……！あんな大きな船が、どうしてこんな所に？」
「知ったことか。……だが、妙だな」
アルトは計器の数値を睨み、独りごちた。
「（……確かにあの船は汚染源だ。だが、計算が合わん。たかだか一隻の船が垂れ流す排水で、この広大な海域の生態系が『全滅』するか？）」
数値が示す汚染の深度は、もっと根深い。
まるで、海そのものの「自浄作用（免疫）」が死んでいるかのような……。
「（……まるで、星全体が『老衰』してるみたいじゃねえか）」
不吉な予感が脳裏をよぎるが、アルトは頭を振ってそれを追い払った。
今は目の前の商売が先だ。
「まあいい。……確かなことは一つだ」
アルトは獰猛な笑みを浮かべ、電卓を叩きつけた。
「あいつらは俺の『漁場』を荒らした。……つまり、あの船はもう『俺への賠償金』だ」
彼はターゲットをロックオンした。
「総員、戦闘配置！目的は環境保護じゃない！『資産の差し押さえ』だ！」
「は、はいっ！寿司のために！」
アルト・ワークスが加速する。
真空の泡を纏い、怒れる技術者が、神の船へと音もなく牙を剥いた。
※20251130全体の整合性を踏まえて修正しました。
新章、海へ！ですが、いきなりの環境汚染。
寿司が食えなかった恨みはデカい。
次回、汚染源の船から「とんでもないもの」が捨てられるのを目撃します。
そして「ブラック企業 vs ホワイト企業（自称）」の仁義なき戦いが始まります！
少しでも「続きが気になる！」「アルト社長のブチ切れ理由がブレないｗ」と思っていただけたら、
ブックマーク登録と、下の【☆☆☆☆☆】評価で応援をお願いします！
執筆速度が加速します！
