【書籍化】七年間婚約していた旦那様に、結婚して七日で捨てられました。

【番外編】

【ステファンの結婚の話】嫁はプリンセス（前編）

本編の最終話、ステファンと結婚した花嫁さんの物語です。

結婚の経緯はありますが、本編の登場人物はほとんど出てきません（名前だけ）。

※番外編が増えそうなので、少しタイトルを変えました。

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「ぜーったいイヤです！」

娘であるローズアンナ王女の金切り声に、五十歳を過ぎたヴォルカニア帝国の皇帝イグニスは眉を顰めた。

（一応悪いと思っているのね）

そんな表情をしつつも黙って耐えるところを見ると、父王イグニスも自分が嫌だと叫ぶ気持ちが分からなくもないらしいとローズアンナは思った。

（三十歳過ぎなんて、一回り以上離れたオジサンじゃない！）

まだ十五歳だぞ。

そんな気持ちでローズアンナはイグニスを睨む。

しかし、イグニスがするのは文句をただ聞くだけ。

イグニスは父親である前に皇帝。

国のための判断が親子の情より勝る。

「もう決まったことだ。ローズアンナ、我が儘を言わないで国のために嫁ぎなさい」

ローズアンナが目を吊り上げてキッと睨むのをイグニスは静かに受け止めた……その約十秒後、ふにゃりという音がしそうな感じに目が垂れた。

「ローズアンナ～」

普段から垂れ目のイグニスがさらに目を垂らすと、一国の皇帝ではなく下町にいそうな気さくなオジサンにしか見えない。

そして、これがイグニスの戦法であることはローズアンナにも分かっている。

頼りない雰囲気を作って相手に「仕方ないな」と思わせることで、イグニスは交渉を自分の望む方向に進めていく。

（狸親父め）

ローズアンナは七兄弟の末っ子。

姉が二人、兄が四人いる。

これで『ヴォルカニア帝国の次代は安泰』とならないのは、兄たちがイグニスの妃であるそれぞれの母たちを巻き込んで烈しく権力争いをしているから。

三人の妃たち、皇后が公爵家出身、側妃たちはどちらも侯爵家出身と身分が高い。

だから彼女たちも、彼女たちの家も、自分の血筋の皇子を次の皇帝にするため日々奮闘している。

ローズアンナは唯一、そんな権力争いの蚊帳の外にいる。

権力欲がないのではない。

権力を得るのに必要な血と後ろ盾がないのだ。

ローズアンナの生母は皇宮で働いていた平民の下女。

厳格な身分制度のこの国で平民の彼女が皇帝の妻になれるはずがなく、彼女は愛妾として召し抱えられて数年前に亡くなっている。

「お父様、質問があるのですが」

「突然なに？　答えたらお嫁にいってくれる？」

「それとこれとは別で。ずっと気になっていたのですが、結婚話が出たということは私も大人と認められたと考え、勇気を出して聞いてみようかと」

「緊張する前振りだね」

「なぜお母様に手を出したのです？」

「とりあえず『手を出した』はやめてくれる？」

苦笑しつつも、少し視線を上に向けて宙を見るイグニスの目元が優しく緩む。

ローズアンナが母親にまつわる話をねだれば、妻でもない女なのにこんな表情をするから……。

（これだから憎めないのよね）

ローズアンナは嘆息する。

皇帝である父イグニスには何人も妻がいるし、本人のモットーが『来る者拒まず』なので寝所に忍び込んだ者が好みで害がなければ一夜を楽しんでいる。

それが子を作る行為であるため、万が一に備えて妃を含めてイグニスは『いつ』『誰と』関係を持ったのかは記録している。

まあ、記録はあるがイグニスの記憶に残っているかどうか。

ローズアンナから見ればイグニスは妻の顔さえ危うい。

そんなイグニスが、亡くなって何年たってもローズアンナの母親のこと覚えているのは、彼女がイグニスからアプローチした滅多にない事例だからに違いない。

そうローズアンナは思っている。

「アンはね、美人だったのもあるけれど格好が良かったんだ。『男前』って女性に使う言葉じゃないかもしれないけれど、気風がよくて裏表がなくってね」

「つまり、狸親父のお父様とは正反対だったと」

狸親父呼ばわりをイグニスは笑っていなす。

自覚もあるのだろう。

「アンとローズ、君たちといるときだけは楽に息ができる。こうして君と話しているのは“普通”で実に楽しい」

「お継母様たちの前で気を緩めたら息が止まりますものね」

「上手いね」

そう言って笑えるのは、本人の言う通りローズアンナの前では気楽にいられるからか、それともイグニスの神経が極太なのか。

（後宮って蠱毒の製造装置よね）

蠱毒とは東のほうの大陸にある言い伝え。

ありとあらゆる毒虫をひとつの壺に入れ、生き残った最も強い毒を持つ一匹のことを指す。

後宮という閉塞的な空間で、表面上は穏やかに、毒を孕み、毒を吐き、毒を浴びる。

一見優雅な茶会だって、誰一人として茶にも菓子にも手を付けない毒の茶会。

それは息苦しさしかない戦場だ。

ローズアンナは紅茶のカップを持ち上げ、一口飲む。

「お父様が楽に逃げてお茶の相手に私を指名するから、お継母様たちの嫉妬が私にくるんですよ？」

「護衛は二番目の手の者をつけているし、最近は『贈り物(刺客)』も減っただろう？」

護衛をつけてあるから問題なしというイグニスに、できれば刺客を贈らせないようにさせてほしいと願うのは我侭なのだろうか。

（我侭なのだろうな）

それに言っても無駄だ。

ローズアンナも馬鹿ではない。

「皇族だから仕方がないよ」と言われるのがオチだとローズアンナは分かっていた。

「刺客が減ったのは、私を殺すわけにはいかなくなったからでしょう？　あの叔父様のせいで」

先日、隣のノーザン王国からイグニスのもとに使者が来た。

要約すると「お宅の弟さん、お巫山戯(ふざけ)が過ぎます。監督不行き届きで迷惑料を払ってくださいね」というものだ。

「叔父様もお父様を直接狙えばいいのに」

「ホントだよね。よりにもよって『レイナード』に手を出すんだもの」

皇弟の最終的な狙いは皇帝イグニスではあった。

ただそのため反乱を起こすには物資が必要で、彼は馬と食料と水をノーザン王国から巻き上げようとしていた。

皇弟という立場の男がしでかしたことを、『お巫山戯』ですませてくれたのはノーザン王国の温情。

ノーザン王国が騒がずに水面下で片付けてくれたにほかならない。

そうはいっても『なかったこと』にはできない。

帝国はノーザン王国からに賠償金を請求された。

私たちが戦争しても得はないからと慰謝料（金）ですませてくれる点は帝国としてもありがたかったが、その請求額がえげつなかった。

「使者としてきたのがレイナード侯爵でなければ」

「提示された賠償金、絶妙なほど『払えなくもない』という額でしたわよね」

「あの額、『多少の無理をすればなんとか』の線上なんだよ。怖いよね。うちの財務情報はどこまであっちに漏れてるんだろう」

「その『多少の無理』を『無理なく』にするために皇女の私を生贄に差し出したと」

「それは……本当にすまない」

素直に謝るイグニスのシュンとした姿にローズアンナは苦笑する。

八割強は演技であるだろうが、二割であろうと申しわけなく思っているのは事実のようだったから。

（これが兄や姉たちだったら、彼らに文句を言わせずお父様は実行しただろう。お父様の口から聞かされることもなかったでしょうね）

イグニスにとって子どもは皇子や皇女であって、息子や娘ではない。

例外はローズアンナだけ。

ローズアンナだけは「娘」と呼ぶイグニスに妃の一人が抗議をしたが、それに対してイグニスの回答は「妃と私は政略だろう？」と心底不思議そうな疑問だった。

いまでも、父親と母親の間にあったものが愛かどうかはローズアンナには分からない。

でも父親は母親だけでなく自分も『特別』と思っていてくれるのだと実感できた、ローズアンナにとっては心温まるエピソードだ。

「父さんも大変なんだよ」

こうして『情けない父親』を装うのは、ローズアンナとの距離を詰めあぐねているようにも見える。

（というか、そうであってほしい）

『叱られたるのが実は好き』とか、皇帝としてと父親としてもローズアンナは御免だった。

「仕方がありません。私はお母様に似たようですから」

「僕を憐れんで受け入れてくれるところがそっくりだよね」

「やっぱり計算でしたか」

『てへ』っと舌を出す可愛くないイグニスにローズアンナは呆れたあと、大きく溜め息を吐いた。

「お父様が私を守ろうとしてくれているのは分かってます。私だって死ぬくらいなら三十過ぎの男に嫁いだほうがいいですもの」

「ごめんね、アンを……母さんを守れなくて」

平民で後ろ盾もないアンは、政略的に見れば危険性などなかった。

しかもアンの産んだ子どもはローズアンナ、皇女一人だけ。

ヴォルカニアでは男しか皇位を継げないから、皇子たちの行く手に影響もない。

それでもアンが殺されたのはイグニスの『特別』だったから。

「女の嫉妬は怖いのですから、女性と関係を持つのはほどほどにしてくださいませ」

「んー」

曖昧な返事をする、ある意味正直者のイグニスにローズアンナは呆れた。

「三十過ぎは仕方がないとしても、女性関係がだらしなくて嫁ぎ先でも血を見るとかは嫌ですわー」

「三十過ぎ、三十過ぎと言うけれど彼はティルズ公爵家の嫡男だよ。文句のない優良物件だと思うけれど？」

ローズアンナは心底呆れ、イグニスを白い目で見る。

「三十過ぎても未婚で婚約者すらいないのですよ、それは優良ではありません、訳あり物件です。顔とか性癖とか、顔に難ありなのではありませんか？」

「顔、推すね」

「顔、大事ですから」

「安心して、彼はイケメンだよ」

「他人の言うことは信じませんわ」

「それなら何で聞いたの？」

「聞く意味がなかったといまは後悔しています。だって、いまのお父様ならばギルファも美猫と言うでしょう？」

ローズアンナがスッと指さした先で、ぶちゃむくれた顔をした立派な体格の猫が振り返る。

イグニスの愛猫が寛ぐ姿はイグニスよりも貫禄があり、イグニスの演技に気づかない者は「猫のほうがよほど威厳がある」と笑っていたりする。

「どうしても私をオジサンの嫁にする気ですのね」

「お願い」

「それならレイナード侯爵閣下に嫁ぎたいです」

「は？」

「あの方も三十歳を過ぎた独身ですよね？」

「ティルズ公子に嫁げと言っているのであって、三十過ぎの男に嫁げと言っているわけではないよ。それにレイナード侯爵は駄目だ。確かに彼は独身だが、すでに婚約している」

なんだ、とローズアンナはため息を吐く。

「やはり優良物件はすぐに売れますね。やはり三十過ぎまで売れ残っているのは難ありなのでは？」

「早く売れても訳あり物件なことがあるよ。僕は十八で結婚したんだから」

「父親になったのは二十二だよ」と続けているが、とにかく自分を訳あり物件だというイグニスは正直者だとローズアンナは思った。

（そろそろお終いかしら）

ローズアンナはイグニスのことが嫌いじゃない。

それに、この話は皇女としての務めであると同時にローズアンナの命も守ってくれる良策だ。

ただ素直に了承したくなかったのはローズアンナの母を下賤と蔑み、ローズアンナを『劣り腹の皇女』と蔑んだ皇弟(叔父)の尻拭いだからだ。

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