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「重たいって、重たい....」

リゲルは、部屋で紅茶を飲み、待っていた。

すると、窓の外に動くものを見つけた。

紅茶を持ってきた使用人は気づいていなかったが、視力の良いリゲルには、それがロゼッタであることが見てとれた。

リゲルはため息をつくと、窓から庭へと降りた。

ロゼッタは、手を思い切り伸ばし、雛を巣へ戻そうとした。

巣はそれほど高くなく、簡単にできると思っていたが、ロゼッタの身体はロゼッタが思うより重たく、動き辛かった。

お腹のお肉が邪魔をして、これ以上足を上げられなくなった。

手も、プルプルと震えている。

(も、もう無理...)

「なにをしているのですか？」

あっ、と聞き覚えのある声に気を取られ、ロゼッタの集中力が切れた。

ロゼッタの身体が宙に浮く。

(落ちる...！)

ロゼッタは落ちることを覚悟し、身を固くした。

トスッーー

ロゼッタの身体への衝撃はなかった。

ロゼッタは顔をあげた。

「り、リゲル様ーー」

至近距離にリゲルの顔があり、ロゼッタは固まった。

背に回された腕。

近くで自分を映す瞳。

ロゼッタはそれに気づいた途端、身体を熱くした。

「危ないでしょう。」

リゲルはすぐに、ロゼッタを腕の中から下ろした。

ロゼッタは芝生の上に座り込んだ。

リゲルは落ちるロゼッタを受け止めに走るのでハラハラしていた。

ロゼッタを助ける、ということに違和感を覚えながらも、体は勝手にロゼッタを助けていた。

「あ、雛はーー？」

落ちる瞬間、雛を思わず離してしまっていた。

「雛は無事ですよ。」

落ちてくるロゼッタを受けとめるのと同時に、雛もキャッチしていた。

「ハンカチはお返ししておきますね。」

リゲルは雛の敷いているハンカチを返そうとした。

「ま、待って！触っちゃダメ！」

リゲルは驚き、苦笑した。

「あなたは触りたくないようですが、私は大丈夫ですよ。」

(獣には触りたくないと言うのか...こんなに可愛い雛でさえーー)

鳥の雛さえ触ろうとしないロゼッタを、非難するような目で見た。

「いえ、そうではなく。人が触った雛は、人の匂いが付いて、親鳥に嫌われてしまうことがあると聞いたことがあって...」

リゲルは目を見張った。

「そうなのですか？」

「いえ、聞いた話なので、念のためです。」

リゲルは驚いた。

獣人とはいえ、動物とは関係のない自分だが、それでもご令嬢方よりは断絶動物の扱いに詳しいと自負していた。

それが、リゲルの知らない話をロゼッタがしていた。

(前世でそんな話聞いたことあるんだけど、どうなんだろ？)

リゲルはハンカチごと雛を持った。

リゲルはそのままスルスルと、片手で木を器用に登り、簡単に雛を返した。

(しなやかで素敵な身のこなしーー)

ロゼッタは見とれていた。

「ロゼッタ様、」

「あ、はい。なんでしょうか？」

座ったロゼッタと立つリゲル。

必然的かつ偶発的に、ロゼッタの上目遣いによる攻撃を受けていた。

(可愛いーーいや、)

「ーーいえ、屋敷に戻りましょう。」

リゲルは何かを振り払うようにし、紳士的に手を差しのべた。

ロゼッタは頬を赤くして、リゲルの手を取った。

が、ロゼッタは立ちあがらない。

「どうしたのですか？」

リゲルは、自分の手を取ることが嫌なのではないか、とはっとした。

しかし、ロゼッタの手はリゲルの手の上に置かれたままだった。

「き、筋肉の限界がーー」

ロゼッタは羞恥心で顔が真っ赤になっていた。

「ククッ、」

リゲルから思わず笑みがこぼれた。

「わ、笑わないでください！」

「いえ、笑ってなど、ふふっ、」

笑いを抑えきれなかった。

リゲルは心を落ちつけ、ロゼッタを抱き上げた。

(あれほど遠く感じた彼女が、すごく近くに感じるーー)

気さくに飾らないロゼッタを見て、リゲルは心が温かくなった。

復讐心など、どこへやら。

(ああ、私のお肉にリゲル様の腕が！く、食い込んでるよね？お腹にも肉付いてるのばれたよね！？)

「お、重たいですよね....」

「？はい。」

ヒイッ、とロゼッタは悲鳴をあげた。

「や、やっぱりおろしてください！」

リゲルはきょとん、とした。

「だ、ダイエットもしたんですよ？でも、痩せなくて...」

「え？」

リゲルは驚きを隠せなかった。

「ダイエット？や、痩せようとしたのですか！？」

ダイエットという言葉はこの国にはなかった。

太ろうとしても太れない、と少女たちが嘆く中、痩せようとする人は誰もいなかった。

「私、その、」

ドサッーーー

物音がして、ロゼッタとリゲルは後ろを振り向いた。