恋月桜花 ～巫女と花嫁と大和撫子～

恋月桜花４ ～恋は戦い～

第94章：さよなら

【SIDE：篠原唯羽】

　元雪に危険が迫る、私は森を駆けていた。

「元雪は……どこにいるの？」

　お兄ちゃんに無理を言って呪術で感情を封じ込めた。

『呪術は万能な力ではない。これは呪いだ、キミに災いを招く。それでもいいのかい？』

　私は選んだ、元雪を救うために。

　これで椿姫の力を弱める事ができるはずだって、彼は言っていた。

「世界の色が消えていく、ってお兄ちゃんは言っていたけども……」

　その通りだった。

　私の見ている世界に色が失われていくような感覚。

　喜怒哀楽、感情が徐々に消えていくのを自分でも感じている。

　椿姫は私の負の感情に影響を受けている。

　それならば、感情そのものを封じ込めてしまえば力を失うはず。

　私だって本当は感情を失うことは怖い。

　その恐怖と息苦しさに耐えて、彼のもとへと走る。

「……元雪を助けなくちゃ」

　すべては私のせいだもん。

　彼を守るために私の事はどうなっても良い。

　元雪が私のせいで死ぬのは嫌だ。

　嫌だ、絶対に嫌だもの。

「どこ？どこなのよ、元雪っ！」

　私の叫びが森に響き渡る。

　その時だった、ご神木の方から何かが燃えているような煙が見える。

「燃えてる……？まさか、あそこに元雪がいるの？」

　なぜか古い社が燃え始めていた。

　立ち上がる煙と焦げた匂い。

　彼はきっとあの中にいる。

　私は炎に囲まれている社の中に飛び込んだ。

「――元雪ッ！！」

　熱風に驚いてしまうくらいに、社の中も熱い炎で焼けている。

　その中に倒れ込んでいる元雪の姿があった。

「元雪！？ねぇ、元雪っ！」

　彼の身体を揺らすとまだ意識はある。

「……ゆい、は……ちゃん……？」

「そうだよ、唯羽だよ！大丈夫？」

「……あっ……いたい……」

　怪我はない様子だけども彼は自力で動けないのか、苦しみもがく。

　炎のまわりが早く、いつ崩れてもおかしくない。

　私は彼を背負って、外へと出ようとする。

　だけど、私達を阻むのは椿姫だった。

　真っ赤に燃え盛る炎の中から私達を睨みつける。

「……元雪は返してもらう。貴方には渡さない、傷つけさせたりしない」

『愚かな事を。自らを犠牲にしてその子を守るか、唯羽』

「当たり前だよ。元雪は私にとって大切な男の子だもん」

　椿姫も力を失っているように見えた。

　お兄ちゃんの呪術の効果は出ているみたい。

『影綱様の魂を受け継ぐ子を許さぬ。私は許したりはしない』

「貴方の事なんて知らない。私は、前世なんて関係ないっ」

『お前はそれでもいいのか？好きな男と結ばれぬ運命を望むのか』

「ヒメちゃんの事は好きだから。私は、それでも……いい……」

　本当は嫌だ。

　ヒメちゃん相手でも元雪は奪われたくない。

　悔しさもあるけれど、今はそれを表現できない。

　これが感情を失っていく、と言う事なのかもしれない。

「運命なんて関係ない。私は……元雪を好きだから、守りたいだけ」

　私の言葉に椿姫は何も言葉を返すことがなかった。

　充満する煙、爆ぜる炎、もう逃げる時間はわずかしかない。

「行こう、元雪」

　私たちが炎の中から脱出すると、椿姫は追いかけてはこなかった。

　燃え盛る社に人が気付いているに違いない。

　逃げるように私は元雪を引きずりながら、森を抜けていく。

「ねぇ、元雪。私ね、元雪が好きなんだよ。大好きなの」

　眠っているのか、意識がない彼に私は言葉をかけ続ける。

　消えてしまう感情。

　その前に私は想いを伝えておきたかった。

「ちょっとの間だったけども、私は元雪と一緒に遊んで楽しかったの」

　子供の私は精一杯の言葉で想いを放つ。

　私たちに別れが近づいているのを私は感じていた。

　彼はもう私には近づいちゃいけない。

　この場所も避けた方がいいに決まっている。

「……もっと、一緒に遊びたかったな。元雪ともっと一緒にいて、仲良くなって、今よりも、もっと好きになりたかったよ」

　神社の外までもう少し、別れが近づく。

　そして、私の心が失われる時間も残りわずかだと言うこと。

　好きって気持ちと、別れが寂しいって気持ちがまだ残っていて良かった。

「ひとつだけお願いしても良い？私の事、忘れないでほしいな。私と一緒にいた時間、楽しかった思い出を忘れないで」

　それは無理な願いだと分かってはいても。

「いつか、また会えたら……好きって言ってもいい？」

　私にまだその気持ちが残っていれば、だけど。

「……また、会いたいな。これで終わりにしたくないよ」

　私は再会を願わずにはいられなかった。

　鳥居を抜けると、消防車のサイレンの音が聞こえる。

「ご神木の古い社が燃えているらしい。すぐに消火しないと森全体に広がるぞ」

　慌てた様子の多くの人が森の方へと向かっていく。

　燃えた社の方は彼らが何とかしてくれるはずだ。

　騒ぎにまぎれるようにして私たちは逃げ続ける。

　私と元雪はひっそりと静まる裏門の方へと出た。

「……元雪、起きて。もう大丈夫だよ」

　私は元雪の肩を揺らすと彼はようやく目を見開いた。

　だけど、彼は無表情のままだ。

　ゆっくりと立ち上がるとこちらを気にすることなく歩き始める。

「さよなら、元雪。私のせいで怖い思いをさせてごめんね」

　私はこれが別れだと思い、彼の後ろ姿に言葉をかける。

　その言葉は彼の耳に届かなくても、想いは届くと信じて。

「……さよなら」

　彼の後姿が見えなくなる頃には私も感情を消失していた。

　寂しいと思うのに、寂しいと思えない事は本当に辛い事だ。

　もしも、私がヒメちゃんに嫉妬しなければ、椿姫を呼び起こす事がなければ。

　私はその、もしもを考えられずにいられない。

　後悔、ただ、その一言に尽きる。

　椿姫の呪いと炎の記憶。

　私達を苦しめている椿姫の怨念。

　彼女の“呪い”はまだ終わっていない。

　だけども、“運命”の方は自分たち次第で変えていけるんだ――。