恋月桜花 ～巫女と花嫁と大和撫子～

恋月桜花３ ～恋せよ乙女～

第62章：恋と愛

【SIDE：篠原唯羽】

　最近、鬱陶しい事がひとつある。

「唯羽は恋をするべきよ、恋をした方がいい」

　それは忌々しい椿の存在だ。

「人を驚かせるのが好きだな。……お前、どこにでも現れすぎだ」

「嫌ねぇ。人を幽霊みたいに言わないでよ？」

「似たような分際でよく言う」

　私の部屋の窓を開けたら、そこに人の顔があれば誰でも驚く。

　夜の涼しい風をいれようとしたら、椿がそこにいたのだ。

「よいしょっと。相変わらず、汚い部屋ね。これが女の子部屋だと思いたくない」

「うるさい。勝手に入ってくるな」

　窓枠を乗り越えて椿は部屋にあがりこんでくる。

　まさに神出鬼没、椿は手におえない。

「何の用だ？お前から私に会いに来るなんて……」

「……私と唯羽は表と裏、表裏一体の関係でしょ。どちらかが会いたいと思えば会えるし、会いたくないと思えば会えない」

「嘘つけ。会いたくないと願ってもお前は現れるだろう」

　私はため息をつきながら目の前の椿に向き合う。

「……最近の唯羽は変わってきたね」

「どこがだ？私は変わらないよ、今も昔も何も変わらない」

　感情らしい感情がない私には変わる事なんてない。

「そんなことないよ。今までの唯羽とは違う。影響を与えてるのは……元雪かな」

　彼女は部屋の片隅に置いてあるぬいぐるみを手にする。

　それはヒメ経由で私に渡ってきたものだ。

　かまってくれないと拗ねるウサギ、通称“かまウサ”のぬいぐるみ。

　柊元雪がゲームセンターで取ってきたものらしい。

「かまってくれないと拗ねるウサギのように、唯羽も元雪にかまって欲しい～っ♪」

「……部屋から出ていけ」

「あははっ。その通りでしょ？大体、元雪が紫の恋人だって言うのがムカつかない？」

「別に。彼らはそうなる運命だった。惹かれあい、恋をしたのも運命だ」

　影綱と紫姫、ふたりの前世からの願いと約束でもある。

　結ばれる事が運命。

　誰にもその恋を邪魔することはできない。

「椿……10年前に私に失われた記憶があると言ったな」

「そうだっけ？私は自分の言った事を基本的に覚えてないからね」

「お前にこそ無責任と言う言葉をあげよう」

　私は頭を抱えたくなる。

　彼女に何かを聞こうとした私がバカだった。

「そんなに知りたいの？10年前に何があったのか？」

「……そうだ」

「それは誰のためなわけ？」

　彼女はぬいぐるみをいじりながら私に問う。

　こちらをつぶらな瞳で見つめるウサギのぬいぐるみ。

「……自分のためだ」

「はい、う・そ！嘘つきはいけないんだよ、唯羽？」

「誰も嘘なんてついてない」

「自分に嘘をついてる。本当は元雪のためなんでしょ？10年前の真実を知ってどうするの？唯羽自身が傷つく事になってもいいんだ？真実を知ることが正しいわけじゃない。真実は誰かを傷つけるかもしれないよ？」

　椿はぬいぐるみを可愛がるそぶりを見せて言う。

「私自身が？」

「そうだよ。そして、唯羽は思い出せない」

「なぜ、そう言いきれる。これでも記憶力は良い方だ」

「そういう問題じゃないの。だったら、思い出してみれば？思い出せないはずだから」

　柊元雪と遊んだ記憶はある。

　ヒメと３人で数日間だが、とても楽しい日々を送っていた。

　けれども、10年前のあの日の記憶だけは、もやがかかったように思い出せない。

「……思い出せない？」

「ほら、みなさい。私の言った通りじゃない。何を不思議そうに言うのかな。思い出せるはずがない。だって、唯羽はその記憶を自ら封印しているのだから。貴方は呪いをかけたんだ、自らにね」

「封印？呪い？何の事だ？」

　私は椿に詰め寄ろうとすると彼女は立ちあがって、

「さぁ、何でしょう？答えは唯羽が恋をすれば分かるよ」

「椿、お前はなぜ私に恋をさせようとする？」

「……恋をすれば唯羽は“本物”になれるから。それが私の望みでもあるの。恋せよ乙女ってね」

　微笑みを浮かべる椿は気がつけば目の前からいなくなる。

　理解不能な発言はいつものことだ。

　私は開けっぱなしの窓を閉めてため息をつく。

「アイツは本当に分からない事ばかり言う」

　椿の存在が私の心を乱す、恋をしろなんて無理だ――。

　祝詞の勉強を始めた柊元雪の指導が朝の日課だ。

「早朝からこんなボランティアをする私は何て優しいんだろう？」

「自分で言うな。感謝はしているけどな。あと、その台詞はネトゲをやめてから言ってくれ」

　朝早くからネトゲをしながら、柊元雪の指導をする。

　彼は覚えが早いが、それでも祝詞を覚えるのは難しい。

「ちなみに言っておくが、私は祝詞を暗記していない。詳しく聞かれても実は困る」

「そのわりには詳しいよな」

「言ったはずだ、私の父も神主をやっている。小さな頃に親の仕事を見ていたら、自然と覚えた。それだけだよ。ヒヤリング、というべきか。耳から聞いた言葉は覚えやすいだろ」

「あぁ、祝詞って歌みたいなものだからな。そういう覚え方もあるのか」

　嫌でも耳が覚えてしまった。

　こういうのも生まれ持った環境だろう。

　何も特別な事ではない。

「読みにくいんだよな。なんて読んでいいのか、たかまのはら……？」

「難しく考えるな。歌の歌詞と同じ感覚で読んでみるといい。私に貸してみろ」

　私は彼から紙を一枚奪うと、その祝詞を読み上げ始める。

「高天の原に神留まります　皇が睦　神漏岐　神漏美の命以ちて八百万の神等を　神集へに集へ給ひ議りに議り給ひて我が　皇御孫の命は　豊葦原の瑞穂の国を安国と　平らけく　領ろし召せと　言依さし奉りき」

「すげぇ。この漢字だらけの文章を良くすらすらと読めるものだ」

「漢字を漢字として読むから難しく思える。読み仮名のひらがなを読めば分かりやすい。あとはどこで区切るかだな。この大祓詞は代表的な祝詞だ。覚えておくといい」

「素人に祝詞は難しいよ。でも、唯羽の声って綺麗だから聞き惚れるよな」

　私は柊元雪の言葉にドキッとする。

「な、何を言う。変な事を言うな」

「いや、褒めてるんだってば。照れてるのか？」

「どこがだ……まったく。ほら、さっさと読め」

　私は彼に紙を返すと、唇を軽く尖らせる。

　本当に柊元雪は調子に乗ると変な事ばかり言うんだ。

「……私の声は綺麗か。まったく、褒められるのは嫌いじゃない」

　でも、なぜか彼に褒められると心の奥底が温かくなる気がした。

「……はぁ」

　私はなまり気味な身体をたまには動かそうと散歩をしていた。

　朝食を食べ終えてから適度な運動をする。

　近所の公園までやってくると意外な人がそこにいた。

「おや、唯羽さんじゃないか」

「貴方は……誠也さん？」

「おはよう。一週間ぶりくらいかな。キミも散歩かい？」

「はい、そうです。誠也さんはこんな所まで？」

　柊元雪の実家からだとここまで距離がある。

「あぁ。休日だからね、いつもよりも長い距離を散歩しているんだよ」

　彼は後ろを指さすとそこには女の人と大きな犬がいた。

「ワンっ！」

「こら、ファンティーヌ。吠えちゃダメでしょう？」

「あれはセント・バーナード？」

　大型犬だが、人にも懐く賢い犬だ。

　ファンティーヌと言う可愛い名前が似合う小型犬ではないけども。

「あれは僕らの飼い犬だよ。この子の散歩をしている。こちらは僕の妻だ」

　そう言えば、誠也さんは結婚しているんだったな。

　私は会った事がない相手だ。

　彼女は私に気付くと笑みを見せた。

「はじめまして、柊麻尋だよ。貴方、もしかして唯羽ちゃんでしょ？」

「え、えぇ、そうですけど」

「やっぱり、そうだ。ユキ君から話は聞いてるわ」

　ユキ君と言うのは柊元雪の事らしい。

　彼女は明るい笑顔がよく似合う。

「……麻尋さん、ですか」

「うんっ。あ、そうだ。私、唯羽ちゃんとお話がしてみたかったの。今、時間はある？」

「あります」

「よかったぁ。和歌ちゃんとはお話した事あるけど、前からよく話にでてくる唯羽ちゃんの事も知りたかったんだぁ」

　彼女は犬のリードを誠也さんに手渡す。

「誠也さんはファンちゃんと遊んできて」

「……そうするよ。突然だとは思うが、麻尋の話相手になってくれるかい、唯羽さん」

「それはかまいませんけど、私と話なんてしてもつまらないと思います」

　誠也さんは「そんな事ないさ」と言って、犬を連れて公園内を散歩し始める。

「ファンちゃんは可愛いワンちゃんでしょ？」

「えぇ、大きい犬ですけどね」

「でも、人懐っこくて可愛いんだよ」

　麻尋さんとの出会いが私を変える事になるなんて――。