恋月桜花 ～巫女と花嫁と大和撫子～

恋月桜花４ ～恋は戦い～

第107章：桜が見た愛《後編》

【SIDE：赤木影綱】

　紫姫を捕らえて一夜が経った。

　本営に異変もなく平穏な時を過ごす。

「明日の夕刻には御館様達との合流を果たせるな」

「……紫姫の処遇も考えねばならん」

「高久に言われるまでもない。彼女の事は考えておる」

　昨夜は紫姫と話す時間をとった。

　最初のおびえもなくなり、笑みを見せてくれていた。

「紫姫は影綱には心を許しておるようだな」

「紫も心細く寂しいのだろう」

「呼び捨てにするほど、か。親しくなるのは構わないが、別れが辛くなるだけではないか。彼女は敵国の姫だと言うことを忘れるでないぞ。お前には椿姫様がおるのだからな」

　高久に忠告されるが、俺の心は既に紫に向いていた。

　彼女と過ごす時間は楽しく、心地よく、心が満たされる。

　いつしか、椿のことを考える現実逃避に俺は紫にのめり込みつつあった。

「そうだ、影綱。今宵は満月、兵の皆に酒をふるまい、花見をさせたいと思うのだが、どうだろうか？どうせ、明日は合流。それまでの最後の息抜きをさせてやりたい。御館様との合流がなれば、すぐさま、また城攻めになるだろうからな」

「高久らしいな。普段は堅苦しいほど生真面目なくせに、そういう所もある。いいだろう、皆にも休息を楽しむように伝えよ」

　隊の雰囲気を良くし、戦に備えるのも必要なことだ。

　人情もある高久らしい提案に俺も賛同したのだった。

　夜になり、青白い月が闇を照らす。

　俺は紫と共に夜桜を眺めていた。

　月明かりに照らされて、夜の桜は見事なものだ。

　社の縁側に座り、ふたりして寄り添いながら桜を見つめていた。

「影綱様、どうぞ」

「あぁ。いい花見になりそうだな」

　紫に酒を注いでもらい酒を飲む。

　本当ならば、このような落ち着いた時を過ごせる立場ではない。

　だが、俺は紫とのひと時の幸せを感じていたかった。

　そして、何より、紫も俺を慕い、同じ気持ちでいてくれるのだ。

「影綱様。貴方に聞いてもいいでしょうか？どうして、人は戦をするのでしょう」

「なぜ？不思議な事を聞くな」

「私は戦が嫌いです。人が争い、血を流し合い、そして死ぬ。平穏な日々を暮らしたいと皆は思っていないのでしょうか？」

　紫の想いは正しくもあり、理想でしかない。

「……姫様らしい考えだな。それが悪いとは言わないが。利私欲のため、矜持のため、出世のため、戦う理由は皆違うだろう。我らは御家のために戦っておる。大事な国を、そこに住む民達を守る。俺はそのために戦をしている」

　戦うことに疑問を抱いた事などない。

　俺は御館様のために、椿姫のために命をかけて戦い続けている。

「……戦いのない日はおとずれるのでしょうか？」

「その問いに答えるのは難しいな。俺にはこの世から戦がなくなるとは思えない。もちろん、そのような日々が来るのを紫と同じように望んではいる。そのためにも戦は必要になろう。戦を終わらせるための戦がな」

　現実はそれほど甘くはない。

　戦のない世など、果たして俺の生きている間に来るかどうか。

「いつか、誰も悲しむことのない世がくればいいのに」

　紫が俺の肩にもたれかかってくる。

　その小柄な身体を抱きしめる。

「紫は優しいのだな」

「そうなのでしょうか。私よりも影綱様の方がお優しいと思います」

「俺が？俺は優しくなどないさ」

「そんなことありませんよ。私を生かし、大切にしてくれています。だから、私は影綱様に……」

　彼女が甘えるような仕草を見せる。

「……桜が綺麗です。私は桜が好きなんです」

　花びらが風に乗り、舞い散る様を紫は眺めていた。

　桜が好き、という言葉に俺は椿を思い出す。

『私は影綱様と桜が見たいのよ』

　……今は椿の事を忘れていたい。

　彼女の事が脳裏によぎるだけで、あの悲痛な表情を思い出す。

　生きると言うことを、命が限りあると言うことを。

　椿は俺に日々、突きつけさせる存在だ。

　愛しくても、それと同じくらいに辛さを与える。

「……影綱様？どうなされました？」

「いや、何でもない。桜と紫に見惚れていた」

「そ、それは……ぅっ……」

　顔を赤らめ、嬉しそうに微笑む彼女。

　椿と違い、紫の傍にいると心が満たされていく。

　辛さも悲しみも、苦しみも忘れて。

　ただ、幸福だけを味わうことができる。

　最低だな、俺は……。

　椿を愛しているくせに他の女子を求めてしまう心の弱さ。

　心の隙に入りこみ、俺の心を支配する紫という愛しき存在。

　どうして、我らはもっと前からめぐりあえなかったのか。

　いや、この考えは考えるだけ無駄か。

　我らは敵国の将と敵国の姫同士、例え、出会う時間が違おうが、結ばれる運命にはない。

　ならばこそ、このわずかとも言える時間は大事にしたい。

「影綱様。今宵だけでいいのです。貴方と同じ夢を見させてください」

　紫もまた同じ気持ちを抱いていた。

　一夜でもいい、この想いに身をゆだねあう。

　唇を触れ合わせ、互いに心を、身体を求めあう。

「んぅっ……」

　椿姫を裏切るような事はせぬと思っていた。

　他に好きになるような相手などめぐりあうこともない。

　それなのに、紫を愛してしまう心が芽生えた今は自分を抑えきれなかった。

　朝になり、目が覚めた俺は隣で眠る紫の寝顔を見た。

「可愛らしいな、紫」

　無垢な寝顔に俺も口元を緩ませる。

　愛しき者の髪を撫で、起こさぬように立ち上がる。

　まだ空は太陽が昇り始めたばかり、薄明るくなった頃合いだ。

「……朝か。紫と共にいれるのも残りわずかだな」

　夕刻には御館様との合流も果たせよう。

　そして、その時に紫をどうするのか、その処遇も決まる。

　御館様は敵国の姫である紫の命を奪うような事はしまい。

　和平を考えておられるのなら、和平をより有利な立場にするために利用されるはず。

　そう信じたいものだ。

「……桜の花、か。椿が見たがっておったな」

　俺は桜の木に触れる。

　この木はこれから先も、移り変わる時代を見つめ続けるのだろう。

「俺はこれから先、誰を想い、生きていくのだろうか」

　俺は桜にそう告げたのだった。

　答えは既に出ていた、俺の視界には眠る紫の姿があったのだから……。