恋月桜花 ～巫女と花嫁と大和撫子～

恋月桜花４ ～恋は戦い～

第105章：それぞれの葛藤

【SIDE：柊元雪】

　どれほどの時間が経ったのだろうか。

　気がつけば、俺は唯羽に膝枕されていた。

「……ここ、は？」

「目が覚めたかい、柊元雪」

「唯羽……？そうだ、俺は……！」

　ゆっくりと体を起こすと、周囲は青葉の生い茂る桜の巨木。

「俺は、今まで夢を見ていたのか」

「赤木影綱の記憶が流れ込んできたんだろう。どうだった、彼の記憶は？」

　俺が見た桜の恋は、真っすぐな純愛だった。

　影綱は椿姫を幼い頃から愛し続けていた。

　それがなぜ、椿姫を裏切り、紫姫に惹かれたのかが分からない。

「なんで、なんでなんだよっ！どうして、影綱は椿姫を裏切ったんだ！？」

「……柊元雪？」

「俺には分からない。あれだけ愛した女を裏切る奴の気持ちが分からないっ」

　俺は今まで影綱が椿姫を裏切った理由が分からずにいた。

　椿姫を愛していなかったのではないか？

　そう考えていたが、この記憶を垣間見て違うのだとはっきりした。

　影綱は椿姫を心の底から愛していたのに。

「なぜ、影綱は裏切ったんだ？」

　分からない、分からない、分からない。

　俺の叫びに唯羽は驚きながら止めようとする。

「落ち着け、柊元雪。過去の記憶に影響され過ぎるな」

「……落ち着いていられるか。こんな記憶を見せられてっ」

　心が不安定になる。

　なんだ、このざわついた気持ちは……。

　込み上げてくる怒り、憤る想いを抑えられない。

「柊元雪……落ち着いて、お願いだから」

　唯羽は困惑する俺を抱きしめる。

「お前の苦しみは分かる。戸惑うのも分かるから……」

「……くっ、だけどっ……んぅっ！？」

　俺の唇を強引に奪い、重ね合わせる唯羽。

　唯羽の思わぬ行動に、乱れていた心がおさまる。

「落ち着いたか、柊元雪？」

　唇を話した唯羽は顔を赤らめながらも、どこか嬉しそうだ。

「……お前、ちょっと強引すぎるだろ？」

「ふふっ。これくらいしないと、お前の動揺を止められないだろ」

　こちらの人格の唯羽にキスされると、いつもと違ってときめくのだが。

　突然のキスはともかく、俺はなんとか落ち着きはじめる。

　俺は唯羽に抱きしめられながら深呼吸を一つする。

　影綱の記憶を垣間見て、頭の中がぐるぐると渦を巻くように混乱している。

「……ふぅ。すまん、何か混乱していた」

「前世とはいえ、他人の記憶を見たのだから当然だよ。お前の混乱も、怒りも分かる。だからこそ、今の私がここにいる」

　唯羽がいてくれるおかげで、ようやく俺は冷静さを取り戻せた。

「なぁ、唯羽……今の俺が見た桜の記憶は本当のことなんだろうか」

「お前がどのような記憶を見たのかは分からない。けれども、想像はできる。私が初めて、椿姫の記憶を見た時と同じなんだろう。影綱は確かに椿姫にとっては良き夫であり、彼は彼女の事を心底愛していた」

　だからこそ、余計に分からないんだ。

「それだけ愛した女を裏切る事になった理由は何だ？」

「……それはこの桜は知らない。もう一つの桜だけが知っている」

「もう一つの桜、椎名神社のご神木か。因縁だよな。桜だけしか知らないなんて」

「人の想いは土地に残るものだ。想いが強ければ強いほどに」

　夏の暑さを忘れるほどに清涼な風が吹く。

　俺は桜の巨木に触れながら思うのだ。

「影綱の心変わりをした原因を、椎名神社のご神木は知っているわけだな」

「今のお前にならそれを感じられるけど、私は勧めないよ。恋月桜花の真実はあまりにも辛く、愚かで、寂しいものだから」

「それでも、俺は知らないといけないんだな。椿姫の呪いから逃げるわけにもいかない」

　幸せな記憶、それが椿姫の怨霊を生みだすほどの悲しい記憶に変わる理由。

　影綱と椿姫、紫姫の間に何が起きて、どうしてこうなったのだろう。

「全てを知った後でも、今までの柊元雪でいて欲しい」

「まるで、俺が変わってしまうような物言いだな」

「……変わるよ、きっとお前は変わってしまう。優しいから、誰よりも優しい事を知っているから怖いんだ。私は柊元雪の変化を望んではいない」

　唯羽が危惧する事をこの時の俺はまだ知らずにいた。

　桜だけが知っている記憶。

　もうひとつの桜に会いに行かなくてはいけない。

　【椎名和歌】

　元雪様と唯羽お姉様が過去を探求すると離れてしまい、私は麻尋様と一緒に温泉に入りながら、のんびりとしていた。

「ユキ君たちの事が気になるの、和歌ちゃん？」

「えぇ。今頃、何をしてるんでしょう」

「私には難しい事は分からないけど、ふたりにとって大事な事があるんだよね」

　お湯につかりながら、私は考えてしまう事があるの。

　ふたりの関係が近づいてしまう事の不安。

　これ以上、仲良くなられてしまうと、私と距離がもっと開いてしまう。

「ダメですね、私は……いつも嫌な事ばかり考えてしまいます」

　元雪様の想いは今や、私だけに向かれているわけじゃない。

　一目惚れをして好きになった時は恋月桜花の事も、前世の事も、お姉様の事も、何もか知らずに楽しく恋ができたのに、今の私は“嫉妬”ばかりしている。

　いろんな事が分かって、私達の関係は変わってしまったの。

「恋って思い通りにはいかないものなんですね」

「そう？結局、どんな事があっても、強い想いを持った方が勝つんだよ。和歌ちゃんが唯羽ちゃんに負けたくないなら、もっと強い想いを持てばいい」

「そんなに簡単にうまくいくわけないじゃないですか」

「そうしたら、完全に唯羽ちゃんに負けちゃうよ。私があの子をすごいと思うのは、一途な思いの強さ。自分がどうなってもいい、彼を守りたいと心を封じてまで恋をしてきたところ。その強さがなければユキ君に想いは届かない」

　麻尋様の言う通り、お姉様の想いはとても強い。

　私には彼女みたいな真似は出来ない。

「和歌ちゃんが唯羽ちゃんに勝つために必要なのは……」

「必要なのは？」

「……胸かな。和歌ちゃんは立派な物をもってるじゃない。これで誘惑しちゃえば？」

　ぽにゅっといきなり、タオル越しに私の胸を触りにくる。

　麻尋様の思わぬ行動に私は顔を真っ赤にさせて温泉の中を逃げる。

「な、何をするんですか！？麻尋様、いきなり触らないでください！？」

「和歌ちゃんって、脱ぐと意外にスタイルがいいわねぇ。男の子は誰だって胸が好きなんだから、それでユキ君を誘惑しちゃえばすべてOKだってば」

「そ、そう言う問題じゃないと思いますっ」

「えー。そうかな？ちなみに、私はこれで誠也さんを落としたよ？あの人はあれでむっつりだからね。うん、やっぱり、女の子の最大の武器って身体だと私は思う」

　麻尋様の発言に私は自分の胸を見て「元雪様も好きなのかな？」と悩んでしまった。

　そんなはしたない事を考えてしまう私は、少しお湯にのぼせているようだった。

【篠原唯羽】

　温泉旅行を無事に終えて、私達は椎名神社に戻ってきた。

　今回の旅行は、柊元雪に影響を与えてしまった。

　これまで前世の影響を受けずに来た彼を無理やり、引きずり込む形になった事に、とても危惧している事がある。

　私の杞憂に終わってくれればいいのだけど。

　家に戻り、夕暮れとなった頃に私は柊元雪に誘われて、ご神木の方へと歩いていた。

「柊元雪、何も今日でなくてもいいんじゃないか。ただでさえ、疲れているだろう？」

「気になるんだよ。俺はこのままでいいとは思っていない」

「私は心配なんだ。影綱の記憶を取り戻す事でお前に与える影響が怖い」

「心配かけてごめんな。それでも、俺は知りたいんだよ。どうして、影綱は椿姫を裏切り、紫姫に惹かれたのか。その真実を知りたい」

　真実を知ることは必ずしも良いことではない。

　知らなくてもいい事は、知らずにいても欲しかった。

　だけど、これは私の我がまま、知りたいと願う柊元雪を邪魔する事はできない。

「……分かった。私も最後まで付き合おう」

「唯羽には本当に苦労ばかりかけてるな。辛い想いをさせてばかりだ」

「そう思っているのなら、愛情で返してくれればいい」

　私自身、自分の台詞に驚き、照れくさくなる。

　こちらの人格でそんなセリフを言えるとは思わなくて。

　どうやら、本来の性格はこちら側にも影響を与えてるらしい。

　夕焼けに赤く染まるご神木に到着する。

　桜は彼に恋月桜花の辛い真実を見せるだろう。

「さぁ、桜よ。俺に、お前の見た恋の結末を見せてくれ」

　彼はこのもう一つの桜の記憶に触れる。

　やがて、意識を失い倒れ込む彼を私は支えてご神木にもたれかけさせた。

「今度の記憶は辛いよ。私でも嫌になるくらいだ。私の場合は裏切られて、傷つけられてしまう側の記憶だったけども」

　桜は柊元雪にどのような真実を見せてしまうのか。

　その時だった、鎮守の森全体が強い風に吹かれて唸りをあげる。

『……憎たらしい、憎たらしい。愛を信じるなど、意味もない事を』

　その低い女の声に私はハッとして、ご神木の方を振り向いた。

　そこにいたのは、鬼の形相で柊元雪を睨みつける着物姿の女性の姿。

「つ、椿姫、だと……？お前がなぜここにいる――！？」

　封じられていたはずの最悪の怨霊、椿姫が再び私達の前に姿を現した――。