敵国将軍の、愛妾になったはずですが！？【全年齢版】

第1章 敵国への旅路

第5話 敵国将軍が、発情しそうです！

「ポムウルフが223606匹、ポムウルフが223607匹……」

　翌朝、朝陽で目が覚めると、目の隈がますます濃くなったイクシオン・ロクスの顔が近くにあった。

　眠る前と同じ、外套の中で抱きしめられていて、鼓動が高鳴り落ち着かない。

（やっぱり今日もポムウルフを数えている……儀式のようなもの？）

「イクシオン将軍、相も変わらずポムウルフを数えているのですね」

　彼の身体がぴくりと反応する。

「ラフィーネ姫、起きていたんですか？」

「はい。将軍は、ポムウルフを数えるのが習慣なのですか？」

「習慣？　まあ、確かに……ここ数日は習慣になっていますね」

　ここ数日だけらしい。

「では……将軍は普段はしないのですか？」

「普段はないが……やけに質問してきますけど、どうしました？」

「それは、だって、これから一緒に暮らしていていくのでしょう？　毎朝目覚めたら、ポムウルフを数えていらっしゃるのかどうか、これから先、気になって……将軍、どうしましたか？」

　朝焼けか――やたらとイクシオンの顔が真っ赤に染まって見える。

「ま、毎朝……毎朝、毎朝……」

　彼は壊れたからくり人形のように、ポムウルフ代わりに毎朝を連呼しはじめた。

（どうしたのかしら……？　あ……）

　はっと気づいて、一気に頬が赤らんでいく。

（私ったら、毎日夜を一緒に過ごすような発言をしてしまって……！　いくら、シオンが私と一緒に住む屋敷を準備しているからって……）

　……浮名を流している彼のことだから、他にも恋人や妾はいっぱいいて、毎晩自分と一緒に過ごすことなんてないだろうに……

　顔を真っ赤にして固まっているイクシオンの顔を見る。

　瑠璃のような藍色のさらりとした髪に、今は見えないが炎のような赤紫色の瞳。

　美しい顔立ちで、どことなく色香を孕む美青年。

　ぶつぶつと呪文のように「毎朝」と唱える薄い唇に目を奪われてしまう。

（キスはまだダメだと言っていたし……）

　こくんと唾を飲み込んだ。

　彼がアモル王国にいた頃からだ。

　満月が近いと、彼がいると落ち着かなくなる。

　あの事件が起きたのだって、月がちょうど満ちる頃で……

（私ったら、夜に一緒に過ごしたがったり、自分から口づけをせがむような発言をしてしまったり……積極的にシオンと何かをしたいみたいで、はしたない女に見えているかも……しっかりしないと、私はただの妾なのだから……父王の妾だった母のように苦しくて惨めな思いはしたくない）

　正気をしっかり保たないといけないと決意する。

（それだけじゃない、この二日で気づいたことがある）

　きゅっと唇を引き結んだ後、話しかけようとしたら……ちょうど、彼の赤紫色の瞳が朝陽に輝いていた。なんだかキラキラとした宝石のように見えると、子どもの頃はよく手をかざしていたことを思い出す。

　そっと、彼の頬に手をやる。

「……相変わらず、朝は紅玉のように見えて、不思議な瞳ですね」

　だが、反応がない。

　見ると……イクシオンは硬直していた。

「あ、ごめんなさい、私ったら、昔のくせで……」

「ラフィーネ姫！」

　……イクシオンが突然、がばりと抱き着いてきた。

「きゃあっ……！　あまりこういう性急なのは嫌いだと、先日伝えたはずで……」

　自分から触れておきながら、反論してしまう。

　彼の体温がやけに熱くて、頭の芯がくらくらしてきた。

　抱きしめられても、だいぶ振りほどけなくなっている自分がいる。

（……まだ再会して二日だというのに……しっかりなきゃ）

「ラフィーネ姫」

「は、はい」

　切望するような声音が耳に届く。

「俺も……俺は……ラフィーネ姫のことをキレ…………」

　私の心臓がドキンと跳ねる。

「キレ……？」

　……綺麗だ……そう言いたいのだろうか？

「……キレ……」

「キレ……？」

　ドキドキしながら待つと……

「……切れ味の鋭い刃のような女性だな……と」

　……一気に心が冷えていく。

「まだ山頂までは遠いのでしょう？　準備をしたいので離れていただけますか？」

　想像以上に、切れ味が鋭い低い声音が出て来た。

　彼の身体が戦慄いているような気がしたが……気のせいだと思って、そっと力ない腕から逃げ出したのだった。

※※※

　休憩していた場所から出発して、なんとか頂上に辿り着いた。

　南中に差す太陽の明るさがひどく眩しい。

　崖の先端へと脚を運ぶ。

　下は断崖絶壁だ。

　遥か谷底には、鬱蒼とした森がひしめいている。

　危険を冒してでも崖上まで来たのは、森を抜けた荒野よりも、さらに遠くに……

「わあ、綺麗……あれが……」

　――海。

　遠くに瑠璃のような青い海が観えた。

　初めて見る海の煌めきに心を奪われる。

「そうか、ラフィーネ姫は初めて観るのか」

　イクシオンが隣に来て、そう言ってきた。

「はい、すごく綺麗です！！」

　書物や絵本、絵画で見たことはあったが、本物の海を観たのは初めてだった。

　心躍らせていると、イクシオンがそっと私の白金色の髪を掴んでくる。

「……きゃっ……！」

　ちょうど崖下から風が舞い上がってくる。

「ラフィ―の方が綺麗だ」

　だが風の音で、彼が何を言ったのかは聴こえなかった。

「え？　何ですか？」

「いや、なんでもない。そうだ、これを……」

　そう言うと、彼は懐から淡い赤紫色の花を取り出してきた。

「これは、モスフロックスの花……？」

「ちょうど、その辺りに咲いていたので……姫様、俺の瞳に似た色だって言って、子どもの頃に好きだったなと思い出しまして……」

　モスフロックスの花を受け取ると、そっと彼の大きな手に手を包まれる。

　なんだか鼓動が落ち着かない。

（シオン、覚えていたのね、私がモスフロックスの花を好んでいたことを……）

　もどかしい気持ちが胸を支配する。

　そうして、彼の瞳を覗きながら、珍しく素直な気持ちを伝えてみることにした。

「ありがとうございます。妾である私にこんなに優しいのですから、きっとイクシオン将軍の奥様になられる方は、とても幸せになられるでしょうね」

「ラフィーネ姫」

　ひどく真剣な眼差しで、イクシオンがこちらを見つめてくる。

　心臓が早鐘のように落ち着かなかった。

「俺は将軍だ。昨日も見ただろうが、多くの民が称賛もしてくるが、同時に恨まれてもいる。むしろ憎まれている数の方が多いだろう」

　真面目な話だ。

「そんな俺の妻になれば、妻になった者も、俺に何かあった場合に同じだけの責任を負わされる可能性がある」

　彼の言う通りだ。妻となれば、夫と生死を共にする覚悟が必要だろう。

「だが、いやいや妾にされた立場なら、まだ同情される可能性だってある。そんな俺でも、もし貴女が良いのなら……その……いや、順番がおかしいな。俺は……」

　柔らかな風が、私の白金色の髪と彼の藍色の髪をさやさやと揺らした。

　心臓が落ち着かない。

「俺はラフィーネ姫のことを愛…………」

　その時。

「きゃっ、何っ……！？」

　耳をつんざくような甲高い音が聴こえる。

　同時にバサバサと大きな羽音。

　二人の頭上に影が差したかと思うと、鳥型の魔物の姿があった。

　イクシオンがちっと舌打ちをする。

「俺が！　大事なことを言おうとしている時に、ふざけるなよ！」

　彼が叫ぶと同時に、雷光が爆ぜた。

　魔力の源泉が少ない場所なので初級のものだろう。

　だが、魔物には効果てきめんだったようで、振り落ちた雷に撃たれ、どしゃりと地面に落ちた。

　詠唱なしに魔術を使える人間は、現在では限られた者しかいない。

（相変わらず、剣も魔術も……何をさせても強い）

　だが、感心したのも束の間、イクシオンの声が珍しく上ずった。

「なんだ！？　初級だっただろう？　いつもより、火力が……！」

　想定外の何かが起きているようだ。

「何が起きて……！」

　初級魔術を使ったはずなのに、まるで上級のものであるかのように、雷が降り注ぎ続ける。

　そうして、自分たちのいる崖を崩した。

「きゃっ……！」

　足場を失くし、身体が宙に放り出される。

「ラフィ―！」

　崩れた崖から、谷底へと落ちる。

　あまりの恐怖に、私はそこで意識を失ったのだった。

※※※

「あれ……？」

　次に目覚めた時、茂る木々の合間から夕焼け空が視えた。

「身体、痛くない……」

　……地面に叩きつけられたような痛みは全く感じない。

「……っ……」

　だけど、耳朶が微かに痛んだ。

（何？　噛み痕……？）

　そうして、私の身体を抱きしめてるのは……

「シオン！」

　……イクシオンだった。

「まさか、私をかばって……？」

　彼の身体にはところどころ傷が見える。

　とはいえ、あの高さから地面に落ちて、どうやって助かったのだろうか？

　落ち方が良かったのだろうか？

　それとも風の魔術で相殺したのか？　

　理由は分からなかったが、イクシオンの傷を治すのが先決だ。

（昨日は怒られてしまったけれど……）

　今はそれどころではない。

　呪文を唱え、彼の身体に癒しの術をかける。

　ふわりと金の光が瞬いた。

　傷自体を治すわけではなく、本人の持つ回復力を促進するものだ。

（あとは、シオン次第……）

　気長に待つしかない。

　森の中は暗闇に包まれ、天に月が昇りはじめる。

「満月」

　少しだけ肌寒くなってきた。

（どうしよう、火をつけないと、魔物や動物に襲われるかもしれない）　

　木を拾い集めていると、彼がゆっくりと眼を覚ました。

「シオン！　良かった、無事のようですね」

　うっかり昔の愛称で呼んでいることも忘れて、彼に声を掛ける。

　そっと、彼のそばに戻った。

「ラフィ―……良かった、無事か」

「はい、貴方が何をやったのか知りませんが、この通り元気です」

　心の奥底から安堵する。

（良かった……）

「今日はここで野宿でしょうか？　一応薪を集めてはみたのですが……」

　その時、イクシオンが呻いた。

「大丈夫ですか？　まだ傷が塞がっていないのでは……」

　だが……

「まずい。満月までに……国境を越えきれなかったか。離れて……くれ、姫様」

「え？」

　だが、離れろと言ってきた彼の方が私の腕を掴んできた。

　視界が反転して……気づけば、イクシオンに身体を組み敷かれている。

「シオン、どうし……？　きゃっ……」

「ラフィ―……」

　羽織っていた外套を暴かれ、首筋に彼の顔が埋まる。

　そのまま肌を吸われはじめた。

「イクシオンっ将軍っ……待ってください……」

　ふと、首から離れたイクシオンの顔が正面に差す。

　彼の瞳が、燃える炎のようにひどく紅く見えた。

　まるで野生の獣のようだ。

「シオン……」

「ラフィ……俺は――貴女を怖がらせたくは――」

　何か(理性)と戦っているようなイクシオンだったが――崩れる。

　空には黄金色に輝く月。

（そうだ、あ(・)の(・)時(・)も満月にシオンがおかしく……）

　イクシオンは媚薬でも飲まされたかのように……何かに当てられ、発情した獣のようになったのだった。