『追放された元悪役令嬢は、DIYスキルで辺境をリフォームします！〜「ここ、私の理想のマイホームにするので」と宣言したら、隣国の王弟殿下が住み着いて溺愛してくる件〜』

第5話 岩をくり抜いて、最高の露天風呂を作ろう

　辺境生活、三日目。衣食住の環境は劇的に改善された。

　フカフカのベッドがある。美味しいご飯がある。雨風をしのげる家がある。

　しかし、私には一つだけ、どうしても我慢できないことがあった。

「……入りたい」

　朝、作業着に着替えながら、私はボソリと呟いた。

「お風呂に、入りたい……ッ！！」

　そうなのだ。

　日本人のＤＮＡを持つ私にとって、二日もお風呂に入れないのは拷問に等しい。

　身体を拭くだけでは取れない、この作業後のベタベタ感。さっぱりしたい。湯船に浸かって「ふあぁ〜」と脱力したい！

「よし、今日の目標は決定ね」

　私は拳を握りしめ、リビングへ向かった。

　＊＊＊

「風呂、か。確かに俺も汗を流したいとは思っていた」

　朝食の席で提案すると、アレクセイも強く同意してくれた。

　彼は毎日、剣の修行だと言って朝から走り込んでいるし、私以上に汗をかいているはずだ。

「ですが、浴槽がありません。木で作るには時間がかかりますし、水漏れ防止の加工も大変で……」

「なら、岩はどうだ？」

　アレクセイが窓の外、庭の隅にある巨岩を指差した。

　かつて庭園の飾り石だったのか、大人が三人くらい入れそうな巨大な花崗岩だ。

「あれをくり抜けば、立派な石風呂になるんじゃないか？」

「ええっ？　確かに石なら保温性も高くて最高ですけど……あんな硬い岩、どうやってくり抜くんですか？　私の魔法でも、巨大な石の形を変えるのは魔力消費が激しくて、一日がかりになっちゃいますよ」

　私の【創造（クラフト）】は万能だけど、質量と密度が高いものほど魔力を食う。あんな巨岩を加工したら、気絶してしまう。

「ふっ、俺に任せろ」

　アレクセイは不敵に笑い、パンを口に放り込むと、剣を持って庭に出た。

　私も慌てて後を追う。

　彼は巨岩の前に立つと、スゥッと息を吸い込み、構えた。

　纏う空気が変わる。

　ビリビリとした圧力が肌を刺す。ただの傭兵の気迫じゃない。

「――『穿（うが）ち』」

　一言、短く呟いた瞬間。

　彼の剣が閃いた――ようには見えなかった。

　ただ、残像が見えるほどの高速の突きが、無数に岩へ放たれたのだ。

　ズガガガガガッ！！

　轟音と共に、硬い花崗岩の中央部分が、まるで砂のように砕け散った。

　土煙が晴れると、そこには――。

「……嘘でしょ」

　見事なまでに中身がくり抜かれ、滑らかな曲線を描く「浴槽」が完成していた。

「縁の厚みはこれくらいでいいか？　あまり薄くすると割れるからな」

　涼しい顔で剣を納めるアレクセイ。

　私は開いた口が塞がらなかった。

「あ、アレクセイさん……人間辞めてます？」

「失礼な。これでも力加減には苦労したんだぞ。砕きすぎると底が抜けるからな」

　力加減の問題ではない気がするけれど、突っ込んだら負けだ。

　とにかく、これでハードウェア（浴槽）は手に入った。

　あとはソフトウェア（給湯システム）だ！

　＊＊＊

　私の出番はここからだ。

　まず、くり抜かれた岩の内側を【創造（クラフト）】で整える。

　表面をガラス質に変化させてツルツルにし、肌触りを良くする。背もたれになる絶妙なカーブもつけた。

　次は、お湯だ。毎日薪で沸かすのは大変すぎる。ここは魔法の力に頼ろう。

　私は川で拾ってきた「赤色の魔石（小）」を取り出した。 　

　この辺りの川底には、微弱な魔力を帯びた石が転がっている。これ単体では火はつかないけれど、回路を組めば熱源になる。

「銅板を加工して……パイプを作って……循環式にして……」

　私は浴槽の横に、石を組んで小さな竈のような装置を作った。 中に魔石を敷き詰め、水を通す銅のパイプを螺旋状に配置する。 　

　魔力を流すと魔石が発熱し、パイプを通る水がお湯になって浴槽に吐き出される――名付けて『魔力式・瞬間湯沸かし器』だ！

「よし、接続完了！」

　最後に、アレクセイに頼んで川から引いてきた竹の樋（とい）を繋ぐ。

　コックをひねると、冷たい川の水が装置に流れ込み――。

　ボッ、と魔石が赤く輝く。

　数秒後。

　ジョボボボボ……。

　パイプの出口から、湯気立つお湯が勢いよく噴き出した！

「成功ーーーッ！！」

「おおっ！　水が湯に変わった！？　マリエル、君は魔導具師の才能もあるのか？」

「えへへ、ＤＩＹの基本ですよ！」

　みるみるうちに石風呂にお湯が溜まっていく。森の緑に囲まれた庭に、真っ白な湯気が立ち上る。

　硫黄の匂いこそしないけれど、ハーブを入れれば立派な薬湯になるだろう。

「さあ、まずはマリエルが入るといい。俺は周りで見張っているから」

「えっ、い、いいんですか？　じゃあ……お言葉に甘えて！」

　私は大急ぎで脱衣所（という名の衝立）の裏へ駆け込んだ。

　＊＊＊

　チャポン……。

　お湯に浸かった瞬間、魂が抜けるような声が出た。

「はぁぁ〜〜〜……生き返るぅ……」

　適温のお湯が、冷えた手足の先まで染み渡る。

　背中を預けた石の感触も、ツルツルに加工したおかげで完璧だ。

　見上げれば、青い空と揺れる木漏れ日。

　鳥のさえずりと、川のせせらぎ。

（……何これ、天国？）

　王都の屋敷にあった猫足のバスタブも豪華だったけれど、開放感という意味ではこの手作り露天風呂の圧勝だ。

「メアッ！」

　バシャッ！

　突然、白い塊が飛び込んできた。

「わっ、モコ！？」

　モコも入りたかったらしく、お湯の中で犬かきならぬ羊かきをしている。

　濡れると毛がペショッとなって一回り小さくなるのが面白い。

「ふふ、気持ちいいねぇ」

「メア〜（極楽〜）」

　一人と一匹で、のんびりと湯浴みを満喫する。

　衝立の向こうからは、アレクセイが薪を割る音がリズミカルに聞こえてくる。

　なんだか、その音が心地いいＢＧＭのように感じられた。

（追放された時はどうなるかと思ったけど……私、今、すっごく幸せかも）

　お風呂の縁に腕を乗せ、私はぼんやりと考えた。

　王宮での窮屈な生活。

　常に完璧な令嬢であることを求められ、仮面を被り続けていた日々。

　今は、泥だらけになっても誰にも怒られない。

　好きなものを作って、美味しいものを食べて、温かいお風呂に入れる。

　そして何より――。

「マリエル、湯加減はどうだ？　ぬるくないか？」

「大丈夫ですよー！　最高ですー！」

　私の作ったものを、心から「すごい」と認めてくれる人がいる。

　それがこんなに嬉しいことだなんて、知らなかった。

　＊＊＊

　お風呂上がり。

　私は手持ちの果物と牛乳（モコのお乳……ではなく、森にいた野牛から少し頂いたもの）を混ぜて、特製のフルーツ牛乳を作った。

「っぷはぁっ！」

　腰に手を当てて飲み干す。これぞお風呂上がりの作法だ。

　続いて入ったアレクセイも、茹でダコのように赤くなって上がってきた。

「……驚いた。ただ湯に浸かるだけで、これほど疲れが取れるとは」

　濡れた髪をタオルで拭きながら、彼は感嘆のため息をついた。

　湯上がりのイケメンというのは、破壊力が凄まじい。色気がダダ漏れである。直視できない。

「でしょう？　これからは毎日入れますよ」

「ああ、楽しみが増えたな。……ありがとう、マリエル」

　彼は私の隣に座り、冷えたフルーツ牛乳をごくりと飲んだ。

「うまいッ！　なんだこの甘くて濃厚な飲み物は！」

「ふふ、気に入ってもらえて何よりです」

　夕暮れの風が、火照った頬に心地いい。

　こうして、念願の「露天風呂作り」は大成功。

　アストラの廃屋は、着々と「快適なリゾート」へと進化しつつあった。