『追放された元悪役令嬢は、DIYスキルで辺境をリフォームします！〜「ここ、私の理想のマイホームにするので」と宣言したら、隣国の王弟殿下が住み着いて溺愛してくる件〜』

第4話 初めての共同作業と、キラキラ光る窓ガラス

　森から大量の資材（と、一匹のモフモフ）を持ち帰った私たちは、さっそく屋敷のリフォームに取り掛かることにした。

「よし、まずはこのリビングを完璧に仕上げましょう！」

　私が気合を入れて宣言すると、アレクセイが腕まくりをして応える。

「了解だ、現場監督。俺は何をすればいい？」

「アレクセイさんには、あの腐った床板の撤去と、新しい木材のカットをお願いします。私が指示した寸法通りに切ってほしいんですけど……」

「任せろ。剣の修行の一環だと思えばいい」

　彼は森で拾ってきた手頃な丸太を一本掴むと、腰のダガーナイフを抜いた。

　本来ならノコギリでギコギコやる作業だ。

　しかし、彼は丸太を空中に放り投げると――。

　ヒュン、ヒュンッ！

　目にも止まらぬ速さでナイフを一閃。

　ドサドサッと地面に落ちた木材は、定規で測ったかのように正確な板材になっていた。

「……こんなもんでどうだ？」

「す、すごすぎます……！　大工さんが泣いて逃げ出すレベルですよ！」

「はは、おだてても何も出ないぞ」

　アレクセイは謙遜しているけれど、彼の剣技は明らかに達人の域だ。

　傭兵というのは世を忍ぶ仮の姿で、本当は高名な騎士団長とかかもしれない。

　まあ、今の私にとっては「超優秀な加工マシーン」としていてくれるだけで十分ありがたい。

　＊＊＊

　強力な助っ人のおかげで、下準備はサクサク進んだ。

　私は【創造（クラフト）】のスキルを全開にして、壁の穴を埋めていく。 　

　森で採ってきた粘土質の土に、石灰と藁を混ぜ、水を加えて練り上げる。

　普通なら数日寝かせて発酵させる漆喰も、魔法で時間を短縮すれば一瞬で完成だ。

「えいっ、えいっ！」

　コテを使って、壁に漆喰を塗っていく。

　灰色だった剥き出しの壁が、温かみのあるクリーム色に変わっていくのは見ていて気持ちがいい。

「メアッ！」

　足元では、新入りマスコットのモコが、私の真似をして尻尾で壁をペシペシ叩いている。

　邪魔可愛い。

　あ、しっぽに漆喰がついちゃった。あとで拭いてあげないと。

「マリエル、床板の張り替えは終わったぞ。次は何だ？」

　アレクセイが額の汗を拭いながら声をかけてくる。

　見ると、穴だらけだった床は、真新しいオーク材で綺麗に塞がれていた。

　木のいい香りが部屋に充満している。

「ありがとうございます！　次は一番の問題、あの『窓』です」

　私はリビングの大きな窓枠を指差した。

　ガラスはとうの昔に割れ落ちて、今はただの四角い穴が開いているだけ。

　ここを塞がないと、夜風は寒いし、虫も入り放題だ。

「板で打ち付けるか？」

「うーん、それだと部屋が暗くなっちゃうんですよね。せっかく南向きで日当たりがいいのに」

　私は腕組みをして考えた。

　ガラスなんて高度な製品、辺境の森には落ちていない。かといって、王都から取り寄せるお金もない。

（……待てよ。森の奥の川辺で、キラキラ光る石を見かけたような）

　私は採取してきた袋の中身を漁った。

　あった。半透明の、薄い層が重なったような石。

「これです！」

「……ただの石に見えるが」

「これは『雲母（マイカ）』ですよ。薄く剥がせるし、熱にも強いんです。これを加工すれば……」

　私は雲母の塊を手に取り、集中する。

　イメージするのは、ステンドグラス。

　一枚の大きな透明ガラスを作るのは難しいけれど、小さな欠片を繋ぎ合わせれば、光を通す窓ができるはずだ。

「――【創造（クラフト）】！」

　手の中で雲母が薄く剥がれ、六角形のピースに変わっていく。

　それを何枚も何枚も作り、鉛の代わりに樹液を固めたフレームで繋ぎ合わせていく。

　パズルを組み立てるような細かい作業。

　額に玉のような汗が浮かぶ。魔力の消費も激しい。

「……よしっ！」

　最後のピースがハマった瞬間、淡い光と共に一枚のパネルが完成した。

　完全な透明ではないけれど、磨りガラスのような優しい風合いの、ハニカム構造の窓だ。

「アレクセイさん、これを窓枠に！」

「任せろ！」

　彼が軽々とパネルを持ち上げ、窓枠に嵌め込む。寸法はぴったりだ。

　その瞬間。

　西に傾きかけた太陽の光が、雲母の窓を通して室内に差し込んだ。

　光は六角形のモザイク模様を描きながら拡散し、部屋全体を黄金色に染め上げた。

「……綺麗だ」

　アレクセイが、呆然と呟いた。

　彼が見つめる先には、ただの廃屋だった場所が、光に満ちた幻想的な空間へと変わっていた。

「雲母の結晶が光を乱反射してるんです。これなら、外からの視線も遮れるし、明かり取りとしても十分でしょう？」

「ああ……王宮のどんな宝飾品よりも美しいよ」

　彼は眩しそうに目を細め、それから私を見て、優しく微笑んだ。

「君は本当に魔法使いだな。何もなかったボロ屋に、こんな温かい光を灯してしまうんだから」

「……っ」

　直球の褒め言葉に、顔が熱くなる。

　夕日のせいにして誤魔化そうとしたけれど、彼の蒼い瞳に見つめられて逃げ場がない。

「メア〜（お腹すいた〜）」

　その時、空気を読まないモコの声が響いて、私たちはハッと我に返った。

「そ、そうね！　夕飯にしましょうか！」

「そ、そうだな！　働いた後の飯は美味いはずだ！」

　私たちは慌てて視線を逸らし、台所（といっても石を組んだだけのスペースだが）へと向かった。

　なんだか、心臓がトクトクとうるさい。

　その日の夕食は、森で採れたキノコと香草をたっぷり入れたリゾット。

　綺麗になったリビングで、手作りの窓から差し込む月明かりを見ながら食べる食事は、今まで食べたどんなフルコースよりも美味しかった。

「明日は何を作る？」

　食後のハーブティーを飲みながら、アレクセイが楽しそうに聞いてくる。

　もう「いつ出ていくのか」なんて聞く野暮なことはやめた。

「そうですね……お風呂、欲しいですよね」

「風呂か！　それはいい。俺がでかい岩を掘って浴槽にするか？」

「ふふ、それなら給湯システムも作らないとですね」

　やりたいことは山積みだ。

　でも、焦ることはない。

　ここでの生活は、まだ始まったばかりなのだから。

　こうして、リフォーム初日は大成功のうちに幕を閉じた。 　

　……ちなみに、翌朝起きたらモコが雲母の窓を舐めてベトベトにしていたので、後でしっかりと躾をしたのは言うまでもない。