魔族と人間のミレニアム事件
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気軽な気持ちで読んでほしいんです。
西暦3000年のミレニアムパレードを開催するにあたり、人々は幸せと誇りに包まれていた。
この世界では人間と魔物が共存するという目標の元、結局いがみ合っているのである。
500年ほど前から、魔物たちにもコミュニティーがあり人間同様の動物性や文化的な一面が認知されている。
しかし、魔物たちは長生きで500年程度だと寿命に達していない者もいる。
一方人間は100年以内に世代が変わる。過去の争いなど忘れるのだろうか。
やはりそのせいか殺人事件や誘拐事件が注目されていた。
「私の子供はこいつらの祖父に殺されたんだ！」と叫ぶ魔物に同情する人間は少ない。
魔物たちが侵略しなければ問題は怒らなかったと考えているからである。
共存国家レゾナンス。
特に魔物と人間の争いを禁止する国家であり、国王は２人いる。
当然魔物と人間の国王になるのだが、表面上仲良くできていると思う。
この国では共存100年を祝ってパレードを行った。
第５回に当たるその日は、恒例のパレードよりも派手にし、ミレニアムだとした。
生き物であり、感情があるからには娯楽が必要だ。それは魔物も人間もかわらない。
しかし、祭り騒ぎがあれば犯罪率が増えるのも一緒だ。
「人間は非力だから魔物に警備を任せよう！」とは魔物側の国王の意見だ。
「では知略に長けた人間は指揮をしよう！」とは人間側の国王の意見だ。
眉を顰める魔物側に対し誇らしく晴れ晴れとした人間側に『表面上』という言葉がどれほど適切かがうかがえる。
実際、魔物側の警備は効果があった。人間側の指揮も悪くない。
そしてパレード当日、国立の警備隊が目を光らせる。魔物だから文字通り光っているのだが…。
パレードは盛況に終わった。
商売人が闊歩し金が動く、国家が潤えば人々が潤う。腐ったものに目を向けなければだが。
幾日かが過ぎた時、速報の掲示板に張り紙が張られていた。
「少女を誘拐！龍族に注意！」
怒り狂う龍族は張り紙を破いた。
「グルルルルルル！」強烈な重低音があたりに響く！
龍族は酔っているのか、近くの人間の青年の服を引っ張りながら叫んでいる！
「我々がこのようなことをすると思うか！」
「あ…うぅ…！」
青年は苦しそうだ！そこへ割って入る人間がいた。
「龍族よ！力を納めろ！」
国立の特別捜査官のブレイブだ。
「グルルルルルル！」
龍族は威嚇を続ける！威嚇だけならいいが、服を引っ張るのは犯罪として扱われる。
「話は署の方で聞かせてもらおう！」隙を見て応援を呼ぶブレイブは同時に剣を構える。
「貴様が相手か！」龍族は低音交じりに睨みつける！
龍族の口元から炎が漏れている。攻撃を行うのは重犯罪扱いとなる。
「これ以上の罪を重ねるべきではない！」
ブレイブの説得は時間稼ぎにしかならなかった。
警備隊の応援が駆け付け、あっという間に取り押さえられる龍族は、叫びながら炎を吐き散らかす！
しかし、警備隊のゴーレム達には効果がない。腕や足を縛られ、担いで連行されていった。
「有難うございます！助かりました！」龍族に捕まっていた青年はお礼を言った。
「あぁ、龍族も悪気があったわけじゃないはずだ、奴を恨まないでやってくれ…。」
ブレイブの表情は悲しげだった。
署に帰ったブレイブは同僚たちにもてはやされる。
本名はヒーロー・ブレイブ。ヒーローって…。
母親がつけた名前で、学生時代には苦労が絶えなかった。
今は覚えやすい名前だと思っているようだ。「思うようにしている。」が正解か。
魔族の独裁者ファントム卿を打ち破り、魔族と人間の間を取り持った『ブレイブ家』の子孫なのだ。
人間にしては強く小柄で捜査に便利だったため、実働隊として登用されている。
ブレイブは誘拐事件について調べていた。
「少女の誘拐だけで6件か…。多いな。」
複雑な表情を浮かべながら書類に目を通す。
仕事だからではなく、人として誘拐は許せないタイプなのだ。
ある朝、近くの町の住民が空を見ている。
「龍族だ…。」身長だけでも人間の３倍ほどの龍族が翼を広げて飛んでいる。
「龍族の手元を見ろ！人間が捕まっているぞ！」
確かに、手元には人間の少女がいた。ぐったりしている様子。
この目撃情報が広まるのに、時間など必要なかった。
目撃情報は勿論、ブレイブの耳に入ってくる。
上司から「目撃情報と一致する被害届がないのだ。捜査官を送ることはできん。」との通達。
ブレイブは不安そうな表情をしている。
「しかし、放ってはおけません！」
「それ以上首を突っ込みたければ移動させるぞ！」
上司の脅迫にも似た抑止に絶望と苛立ちの表情になるブレイブ。
見かねた上司は続けて話す。
「そうか、仕方ないな。この期間だけ捜査官から移動だ。」
ブレイブは背を向け「荷造りをしてきます。」と吐き捨てた。
「移動先は調査官だ。私が止めても無駄なのはわかっている。好きなだけ調査して来い！」
ブレイブが振り返るとそこには笑顔になってる上司がいた。
「有難うございます！」ブレイブは手早く荷造りを開始する。
見ていた同僚はため息を漏らすのであった。やれやれ。
調査官として町に到着したブレイブは、早々に目撃情報を集める。
１０人ほどの目撃者は、口をそろえて『龍族が少女を抱えていた』と言う。
時間帯は早朝５時頃だろうか、町民が水を汲みに行く途中のことらしい。
通常そこまで大きな龍族が飛べば、羽ばたく音や風が吹くことで気付かないわけがない。
しかし目撃者が思ったより少ないことから、『意図的に静かに飛んでいた』ことになる。
少女を抱えて静かに飛ぶのだから誘拐だろう、町民の意見は一致していた。
話を聞けば、週末に見るらしい。毎週誘拐をしているということだろうか？
だが町民からは誘拐の被害届が出されてはいない。隣の町や村から来ているのだろうか？
情報が集まれば集まるほど、沸く疑問に頭を抱えるブレイブ。
滞在から２日目、週末を迎えるのであった。
早朝５時、町民と一緒に水汲み場へと向かう。
「手伝ってほしいわー！」と町民が沸き立つ。
「いや、私は調査で…少しなら…。」ブレイブは押しに弱い様だ。
入れ物をもって歩いていると、地面を大きな影が通り過ぎていく。龍族だ！
空を見上げるブレイブは、確かにぐったりとした少女の姿を確認した。
入れ物を放り投げ、走り去っていくブレイブに「頑張って！」と声援が飛ぶ！
背中を押してもらったかのような温かさに、ブレイブの士気が上がっていく。
町民を守らねば！！
龍族と少女を追ってきたブレイブは、小さな湖に着いた。
気配を殺し獣道を慎重に歩く。
体を隠せそうな岩の裏に隠れ、あたりを見回した。気づかれてはいない様だ。
ブレイブは岩の上から顔をのぞかせる。
龍族は少女を湖に沈めているところだった。
「何をしているんだ…？」
少女の両脇を両手で支え、足元から水につける。
ゆっくりと首元までつけたのち、水から上げる。これを繰り返しているのだ。
依然として少女はぐったりとしている。
「儀式なのか？」
ブレイブは理解には至らなかったようだ。
少女が震え出すと、龍族は湖から上がり少女の体を丁寧に拭いた。
ブレイブの頭には１つの事件が脳裏によぎった。
「人間の少女は商品価値が高い、次いで少年だ。いい労働者になるだろう。」
ブレイブの捜査によって逮捕されたオークの一団が言った言葉だ。
「少年は労働力になるってのはわかった。しかし、少女の商品価値とはなんだ？」
「食べるのさ！適度に肉の付いた少女は旨いんだとよ！注文がすごいんだ！」
笑いながら話すオークに胸糞の悪さを感じていたブレイブは、印象に残ったのか忘れることが出来そうになかった。
「まさか、あの龍族も少女を食べるのか？」
そう考えるといてもたってもいられなかった。
地面に引いた布の上に少女を寝かせた龍族は、背中に気配を感じただろう。
「うおおおお！」ブレイブは渾身の一撃を放つ！
剣による突きは龍族の体をかすめる！龍族は寸でのところで避けたが、少しだけ血が流れる！
「浅いか！」尚も構えるブレイブに対し、距離を取ろうとする龍族。
体が小さい分機動力に優れたブレイブは、フェイントを使いながらもなんとか龍族の懐に入り込む！
手ごたえのあったブレイブは一旦離れ、龍族の胸に新しく斜めの傷がついていることを確認する。
「抵抗せず、大人しく投降しろ！」ブレイブの声がこだま交じりに響く。
「グルルルルルル！」不服と言わんばかりににらみつける龍族。
剣を前に構えたブレイブは強気に交渉する！
「そこにいる少女を解放するんだ！」
「解放だと…出来るわけがないだろう！」
龍族にも事情があるのか当然交渉は決裂となる。
「仕方ない、力ずくで行かせてもらう！」ブレイブの攻撃が始まる！
しかし、龍族はその攻撃をかわし少女を捕まえ空に逃げる。
龍族はプライドが高い、逃げるという選択肢は取らないとされていたはず。
「少女を離せ！」ブレイブの声はむなしく龍族は雲の上まで飛んで行った。
調査は失敗に終わった。
街に帰ったブレイブは、龍族の特徴をもとに聞き取り調査を行った。
得られた情報は１つ「そいつは龍族の王かもしれんぞ？」
龍族の王は他の龍族よりも角が大きいらしい。
角の大きさは力の大きさ、かなりの強者のようだ。
「勝てるだろうか、いや、少女を救うためには勝たなくては…！」
誘拐は一級犯罪として定められている。殺人と同等だ。
この場合、事件解決のために加害者が死んだとしても仕方のないこととなる。
やるからにはやられる覚悟がある、という解釈だ。
「本気で行くしかない。」ブレイブも覚悟を決める。
こちらも命がけだ。
ブレイブは応援要請を行い、情報集めを行った。
３日程で目撃情報をはじめ多くの情報が集まる。
しかし、大半はデマや関係のない情報だ。また３日程情報の選定に費やす。
その甲斐があって、とある山の上に居を構えている龍族の情報があった。
「早速話を聞きに行こう！」チームを作り、その龍族のもとへ向かう。
「失礼します！国立調査官です！」チームメイトにドアをノックさせる。
ブレイブは犯人に顔を知られているため、後方で顔を隠しての訪問だ。
大きめの木材でできたドアがゆっくりと開く。現れたのは胸に斜め傷が入った龍族だった！
「ビンゴだ！」ブレイブの指示で剣を抜くチームメイト達！
「誘拐の罪で逮捕する！」チームメイトにより隙が作られる！
そうしている間に裏に回り窓を破るブレイブは、ベッドに横たわる少女を発見した！
「少女確保！」ブレイブの声に反応する龍族は、建物を破壊しながら目の前に来た！
炎を口元から漏らしながら唸る様は脅威であることの証明にもなりえるだろう。
だが突如として止まる唸り声。
辺りが静まり返ったとき、少女が目を覚ましたことがわかった。
「もう大丈夫だ！お家に返してあげるからな！」ブレイブは優しく声をかける。
少女は俯き震える。龍族は両腕を顔の前に構えた！
次の瞬間、ブレイブは空にいた！
強い力に押し出されチームはばらばらに吹き飛び、建物も跡形がない！
地面はえぐれてしまい、山が…無い…！
小さな湖に落ちるブレイブは体に走るダメージを感じていた。
「うぅ…何が起きたんだ…！」
湖を上がるブレイブの前に、龍族が立ちはだかる！
龍族の後ろには俯いた少女が立っている！洗脳済みなのか逃げようともしない！
暗雲が立ち込め、空に稲妻が走る！
すっかり変わってしまった空気に驚くのも無理はない！
「これほどの力を持っていたなんて！」
ブレイブの計算外はこれだけではなかった。
頭上に描かれる魔法陣！龍族は両手を上げながら唸っている！
止めを刺す気か！ブレイブにも魔法の心得くらいはある！
「マジックディフェンス！」魔法に対する防御魔法だ！
魔法陣から発する落雷の衝撃により湖が吹きとぶ！
飛ばされたブレイブは辛うじて立ち上がる！
「貴様の責任だ！」龍族は怒りに満ちていた！
口元の炎は青く、時折爆発音が聞こえる！逆鱗に触れたのだろう。
「だからといって誘拐は許されない！」ブレイブはあきらめなかった。
後ろにいた少女が左右に揺れながら龍族の元へと近づいていく。
その気配に呼応するように両手を上げる龍族。
ブレイブの頭上に再び魔法陣が現れる！
一瞬の判断が命を助けることがある。今だ！
ブレイブは龍族の足元をすり抜け、少女に駆け寄る！
龍族の前に落ちる落雷の衝撃は龍族によって防がれた！
『目標を確保して離脱！』という言葉がブレイブの頭の中にあった。
それに従い少女を抱えようと腕を前に出す！
しかし両腕は弾かれてしまった！それも少女の手で。
それは弾くなんてものじゃない！
その行動で吹き飛ぶブレイブは、目の前にいる龍族の背中にあたって地面に落ちる。
何が起きたのか理解が出来なかった。
服をつかまれ投げられる！また地面に落ちる！
頭上に魔法陣が現れる！龍族は炎を吐き、魔法陣に当てる！
傾いた魔法陣から落雷が生じる！その衝撃で吹き飛ぶブレイブ！
防御が追い付かない！弾かれたときに左腕が折れたのか、操縦の利かない体がもどかしい！
右手を地面につき、尻を擦りながら後ずさるブレイブは戦う気力などなかった。
見てしまったのだ。赤い血のような少女の瞳を…！
「立て！」龍族の声がする！
「私にも限界がある！早く逃げろ！」
「うわああぁぁぁ！」ブレイブは恐怖に支配され、考えることを放棄した。
動物的本能で『逃げる』ことを選ばざるを得なかった。
龍族は少女に対し「お沈めください！」と、頻りに話しかける！
少女の名は、ライトニング・ファントム。魔族の独裁者の孫に当たるのだろう。
強大な魔力を持ち尋常じゃない力を振るう、その少女は怒っていた。
眠りを妨げ、世話をしてくれる龍族に傷を負わせ、湖での水浴びを覗き見たブレイブに。
「奴は消すべきだ！」地鳴りとともに少女の声が鳴り響く！
「お気持ちはわかりますが、今はこらえてください！」
「なら後で消す！」「後もこらえて下さい！」
大気を震わせる適当な押し問答にも終わりが来る。
「疲れた。帰る。」少女は叫び疲れた様子で帰っていく。
大きなため息とともに帰る場所が吹き飛んでいることを思い出す龍族。
「ファントム様！少々お待ちを！」
この後、龍族は「奴が来なければ家がなくなることはなかった！」と暴れる少女をなだめるのだろう。
ブレイブは精神的にダメージを負ったとして、しばらく安静にしているらしい。
上司らの会議により、ブレイブの降格処分が決まっていた。
長々と垂れ流した当作品をお読みいただき誠に有難うございます。
これからも不定期ですが投稿していきたいので、今後ともよろしくお願いいたします。
ウェーイ(/・ω・)/
