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煙丸 中吉の一日  作者: やおたかき
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血の流れ

 そーゆーわけで、俺は恩人の期待に応えることができて、実に晴れやかな気分で部屋を辞したのだった。

 一緒に外に出てきた老執事にも、肩を並べて歩きながら、心軽やかに口をきくことができる。

 泊まっていきませんか、とのお誘いには遠慮を申し上げた。お袋が一人で心配です。遅くなっても、家に帰った方がいい。そう説明した。そしたら!

「では、この白川めが、運転手の役回りをお引き受けいたしましょう」

「おおっ」

 三島家総執事長、昔は家令とも呼ばれた身上の大人(たいじん)が、自ら送り届けの運転手をして下さるという。大変な名誉だった。

「お任せ下さい。A級ライセンス所持してます」このお方なら、さもあらん。

「感激です」

 俺はもう、舞い上がる自分をどう抑えたものか、地に足がつかない、そんな心持ちだ。


 俺は、それほどの仕事をしてのけたのだ――!


 改めて、その感動が、その誇らしさが、自分の体を激しく抱擁したのだった。

「それにしても――」

 声が軽い。

「最初部屋に入ったとき、優さま、マッパで吃驚仰天しました」

「クックック……」

 白川氏はそれはもう楽しげに笑った。

「なにしろ、ご主人様は、王様であらせられますから」

「ホントにそうですね!」

(わたくし)めは、お仕えしてからかれこれ40年になりますか……。今もまるでギリシャ彫刻のような、たるみのない見事なお体付きでございますが、お若い頃はより以上に、それはもう、色つやといい張りぐあいといい、同性ながら、惚れ惚れとさせられたものでございます」

「わかる気がします」

 白川、ニコリ。

「人は、密かな楽しみ、とも、役得、とも申しますが、少し違う。ウフフ、なかなか言葉に表現できないことなのです。あえていうならば、二人の楽しみ、喜びです。また信頼です。貴方におかれても、誠意をもって、逃げずに、受け止め、最後まで見届けなければならないことなのです」

 いきなりわからない、わかるようでわからない話になった。戸惑う俺に、白川執事は優しげな、楽しげな笑顔を見せたのだった。

「それは追々理解いただけるとして……」

 穏やかに言葉を続ける。

「“かの者”の件についてです。主人はこれで永遠に縁が切れたと認識されたご様子ですが、貴方はそうであってはなりません。“かの者”の名前くらいは、今、承知して頂きます」

「……はい」

 俺は素直なものである。

「“かの者”の名は、“かすみ”。(みやこ)(かすみ)と称します。よろしいですか、大事なことです」

「はい」

「仮の話をします。もし、貴方が、この“かすみ”と結婚することになったら」

「――」

「三島の血を受けつつ、“平”の家名を継ぐ、正統、煙丸九代目が誕生いたします」

 ……なんだか、話が宇宙ロケットに乗って、今、リフトオフし始めているような感覚がしてきたのだった。

「しっかり認識してください」

「は、は、は、はい……」かろうじて。

「漫画、『おナベさん』、ご存じですか?」悲鳴をあげるところだった。

 俺はいま、この怪老人に、振り回されている!? この世にジジイほど恐ろしいものはない――

「――そりゃ知ってますよ! 国民的マンガだ。来年、誕生120周年です」

「では、その真の主人公は誰か、お分かりですか?」

陽本菜辺子(ひのもとなべこ)……」

「違います」

「じゃあ――」

 後期『おナベさん』だろうか。

「――勝男(かつお)くん」

「その通りです! そして、あえて言うなら、隠れ主人公が、陽本風太……」

「……」俺は考える。

 必死こいて考える。事態は、思わぬ様相に、なってしまっていたものだから――


 陽本勝男は、菜辺子さんと風太さんの間にできた長男だ。

 そして、菜辺子さんは、陽本しいたけの実子。

 風太さんは、入り婿である……。


「……」

 俺は、自分の顔が、火のように真っ赤っかになっていくのを自覚していたのだった。

 白川執事が、容赦なく言葉を続けた。

「瑛さまのお兄様、お名前を、(たかし)さまと申します」

「――」もう、俺の頭ん中、容量パンパンだよ!

(かたき)(しい)されたのが今から十三年前、英布7年の夏の頃でございました」

「――」

「当時、貴さまは16歳。そして瑛さまは3歳でございました。仲睦まじい()きょうだいで、貴さまは、よく瑛さまをお抱きになり、可愛がっておられたものです」

「――」

 白川氏は、こちらを見て、なおかつ、遠くを見る目付きになった。

「よく似ていらっしゃる……」

 自分の顔が、火で溶解しそうだった!

 爺さん、この爺さん――!

「日本国の人口の、男女比率は1:10以上と申します。いいですか――」

 執事の顔が迫る。恐い。

「中吉どの、貴方は、そのお身のうちに、日本一の、ハーレム王に、なれる、可能性を秘めていらっしゃるので御座いますぞ」

「――」

「自覚して頂きたく……」

 そして最後に、まるであやすかのように、慈しみあふれる笑みを見せたのであった。

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