無

無 12

星を見てから、無は変わった。

以前よりも強く、世界を知りたいと思うようになった。

海を見るたび、知らない形がある。

知らない動きがある。

そしてそのすべてが、星へ続く途中のように思えた。

無は、再び真似を繰り返した。

速く泳ぐもの。

深海へ沈むもの。

岩の色へ身体を変えるもの。

毒を持つもの。

群れで巨大な流れを作るもの。

以前より、変化は速くなっていた。

かつては、一つの形になるまで気の遠くなるような時間が必要だった。

だが今は違う。

見れば分かる。

観測すれば、構造が理解できる。

どこを変えればいいのか。

どんな循環が必要なのか。

何を真似すれば、その動きになるのか。

無は、学習していた。

真似をするための真似。

変化するための構造。

それ自体を、無は身につけ始めていた。

だから変化は加速する。

小さなひれが生え。

硬い外側ができ。

暗闇で光る器官を真似し。

必要がなくなれば、また別の形へ変わる。

無は海を漂いながら、様々な存在の“世界”を知っていった。

高い場所を泳ぐものの世界。

深い場所に生きるものの世界。

速く動く世界。

ほとんど動かない世界。

存在によって、海はまるで別の場所になる。

その違いが、無にはたまらなく美しかった。

そしてある時。

無は、巨大な影を見た。

最初は夜だと思った。

周囲が急に暗くなったからだ。

だが違った。

影は、動いていた。

あまりにも巨大だった。

今まで見た魚とも比較にならない。

海そのものが動いているような存在。

その口が開く。

すると、水が流れ始めた。

いや。

海そのものが吸い込まれていた。

流れが変わる。

周囲の小さな魚たちが一斉に逃げる。

無も反転した。

だが遅かった。

圧倒的な吸引。

水ごと身体が引き寄せられる。

巨大な暗闇が迫る。

そして。

無は、飲み込まれた。

世界が閉じる。

光が消える。

激流の中を落ちていく。

周囲には、同じように飲み込まれた無数の存在たち。

魚。

小さな甲殻類。

光るもの。

様々な存在が、渦のように流されていく。

そして。

壁にぶつかった。

柔らかい。

だが絶えず動いている。

巨大な肉の壁。

脈打つ音。

押し潰すような流れ。

無は理解した。

腹の中だ。

巨大な存在の内部。

そこでは、海とは別の循環が行われていた。

周囲の液体が、存在たちを溶かしていく。

外側が崩れる。

身体が裂ける。

取り込まれていく。

無は、自分の身体が溶け始めるのを感じた。

外側が崩れる。

循環が壊れる。

今まで保っていた形が、液体へ変わっていく。

痛み。

無は初めて、それに近いものを知った。

存在が削られていく感覚。

自分が、自分ではなくなっていく感覚。

周囲では、他の存在たちが次々と消えていた。

形を失い。

循環を止め。

巨大な存在の一部になっていく。

だが。

無は、消えなかった。

崩れながら。

溶けながら。

それでも、循環が止まらない。

失った部分を修復する。

溶けた外側を再構築する。

裂けた内部を繋ぎ直す。

無は、ずっと真似をしてきた。

回復する生き物。

再生する構造。

環境へ適応する循環。

そのすべてが、今ここで働いていた。

溶ける。

修復する。

また溶ける。

また修復する。

終わらない。

無は、巨大な腹の中で、延々と消化され続けていた。

時間の感覚が消える。

暗闇。

脈動。

酸の流れ。

崩壊と再生。

それだけが続く。

無は思った。

自分は、なぜ死なないのだろう。

周囲の存在は消えた。

だが自分だけが残っている。

壊れても。

裂けても。

溶けても。

循環が止まらない。

それは、生きているというより。

終われない、という感覚に近かった。

巨大な存在は泳ぎ続けている。

その内部で、無は延々と分解され続ける。

外側が崩れ。

再生し。

また崩れる。

まるで永遠だった。

だが、その永遠の苦しみの中でさえ。

無は観測をやめなかった。

腹の中の動き。

消化の流れ。

巨大な循環。

自分を溶かすこの構造すら、美しいと思ってしまっていた。