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第4話：追跡者——白銀の聖騎士

　村に戻ると、異変が起きていた。

　村の入り口に、武装した騎士団が集結している。

　白銀の鎧。王国聖騎士団の紋章。

　そして——その先頭に立つ人物。

　金色の短い髪。鋭い青い瞳。

　白銀の鎧を纏った、女騎士。

『クラリス・フォン・アルトハイム：聖騎士団第三部隊隊長』

『年間マナ消費：0MP』

『戦闘スタイル：完全物理特化（アンチ・マナ）』

『脅威度：A+（魔法が効かない）』

『備考：カイ・ヴェルナーの元婚約者』

　——クラリス。

　5年前に、婚約を破棄した女。

　俺がマナ効率化に傾倒するにつれ、彼女との溝は深まっていった。

　最後に会ったのは、婚約破棄の日だ。

　彼女は、俺に言った。

　『お前は、数字しか見ていない。人の心が、見えていない』

　俺は、答えた。

　『数字こそが、人の心を救う。お前には、それが分からない』

　それきり、俺たちは会っていなかった。

　——今日まで。

「久しぶりだな、カイ」

　クラリスが、俺を見つめた。

「まさか、魔族と旅をしているとはな」

　彼女の視線が、俺の隣にいるベルに向けられた。

「その子供は——大魔王ベルフェゴールか」

「よく知っているな」

「聖騎士団の記録にある。数百年前に消滅したはずの、最強の魔王」

　クラリスが、剣の柄に手を置いた。

「カイ・ヴェルナー。お前を、国家反逆罪で逮捕する」

「逮捕？俺は何も悪いことはしていない」

「王都で機密情報を公開し、国家の安定を脅かした。それだけで十分だ」

「安定？お前が言う『安定』とは、貴族が浪費し、庶民が死ぬことか？」

　クラリスの目が、わずかに揺れた。

　だが、すぐに表情を引き締めた。

「それは、私の判断することではない。私は命令に従うだけだ」

「命令に従う。便利な言葉だな」

「黙れ。お前に、正義を語る資格はない」

　クラリスが、剣を抜いた。

　白銀の刃が、灰色の空に光る。

「抵抗するなら、斬る」

　俺は——動かなかった。

「カイさん……！」

　エルが、俺の前に出ようとした。

　俺は、彼女を止めた。

「エル、下がっていろ」

「でも——」

「大丈夫だ。クラリスは、俺を殺さない」

「……どうして、分かるんですか」

「彼女を、知っているからだ」

　俺は、クラリスを見た。

「クラリス。この村を見たか」

「……見た」

「人々が、どんな状態か。分かったか」

「……」

「お前の『命令』は、この人たちを救うのか？それとも、見殺しにするのか？」

　クラリスの手が、わずかに震えた。

　彼女は、正義を重んじる人間だ。

　だからこそ、聖騎士になった。

　だが、今——彼女は、矛盾の前に立たされている。

　『命令に従う正義』と、『目の前の人を救う正義』。

　どちらを選ぶべきか。

「……カイ」

　クラリスが、低い声で言った。

「なぜ、お前はいつも——私を困らせる」

「困らせているつもりはない。ただ、真実を見せているだけだ」

「真実……」

　クラリスが、剣を降ろした。

「……今日は、見逃す」

「隊長……！？」

　部下の騎士が、驚いた声を上げた。

「いいのですか！？反逆者を——」

「黙れ。これは私の判断だ」

　クラリスが、俺を睨んだ。

「カイ。次に会った時は、容赦しない」

「分かっている」

「……お前の目的は何だ。世界樹の欠片を集めて、何をするつもりだ」

「世界を救う」

「世界を救う？お前一人で？」

「一人じゃない」

　俺は、エルとベルを見た。

「仲間がいる」

　クラリスが、しばらく俺を見つめていた。

　そして——

「……ふん」

　彼女は、騎士団に向き直った。

「撤収だ」

「で、ですが——」

「撤収だと言っている。聞こえなかったか」

　騎士団が、渋々ながら撤退を始めた。

　クラリスは、最後に俺を振り返った。

「カイ。一つだけ、教えてやる」

「何だ」

「オズワルド団長が、お前を追っている。300名の討伐隊を編成した」

「オズワルド……」

「私の師匠だ。お前も知っているだろう」

「ああ。知っている」

　聖騎士団長オズワルド。

　王国最強の騎士。

　SSSランクの戦闘力。

　そして——クラリスの師匠。

「奴は、容赦しない。私のように、甘くはない」

「忠告、感謝する」

「感謝なんかいらない」

　クラリスが、馬に乗った。

「……生き延びろ、カイ。死んだら、許さないからな」

　彼女は、騎士団を率いて去っていった。

　灰の中に、蹄の跡だけが残った。