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第3話：中継ステーション——腐敗の現場

　村から北に5km。

　中継ステーションは、灰の平原の中にぽつんと建っていた。

　石造りの建物。周囲には魔法の防壁が張られている。

『中継ステーション「北部第七」』

『管轄：フローズン・ホロウ村を含む12村』

『年間配給量（公式）：38,400MP』

『年間実配給量（推定）：17,200MP』

『差分：21,200MP（55%が行方不明）』

「カイさん、本当に大丈夫ですか？」

　エルが、不安そうに俺を見た。

「大丈夫だ。お前たちは、ここで待っていろ」

「でも——」

「俺一人の方が動きやすい。もし何かあったら、ベルに頼れ」

　ベルが、頷いた。

「分かった。カイ、気をつけてね」

「ああ」

　俺は、中継ステーションの正門に向かった。

　　　　＊

　門番は、退屈そうに座っていた。

　俺が近づくと、彼は面倒くさそうに顔を上げた。

「何だ、お前。ここは部外者立入禁止だぞ」

　俺は、監査官の紋章を見せた。

「マナ運用局監査官だ。定期監査に来た」

　門番の顔が、わずかに引きつった。

「監査官……？聞いていないぞ」

「抜き打ち監査だ。事前通告の義務はない」

「だが、ローゼンタール監督官に確認を——」

「確認は不要だ。監査官の権限で、すべての施設に無条件でアクセスできる。お前も知っているだろう？」

　門番が、迷った。

　だが、監査官の紋章を前にして、拒否することはできなかった。

「……分かった。通れ」

　俺は、ゲートをくぐった。

　　　　＊

　中継ステーションの内部は、予想以上に豪華だった。

　暖房魔法が効いており、中は温かい。

　照明は明るく、床は磨き上げられている。

『ステーション内部の維持コスト：推定800MP/年』

『備考：外部の村々への配給を削って、ここに回している』

　俺は、記録室に向かった。

　部屋には、大量の書類と魔法記録球が保管されている。

　俺は、過去3年分の配給記録を調べ始めた。

『配給記録の分析中……』

『公式記録と実配給量の乖離を検出』

『乖離パターン：毎月15日前後に「輸送中の損失」として計上』

『損失率：平均55%（通常の損失率は5%以下）』

『推定：意図的な横領』

　やはり。

　記録上は「輸送中の損失」として処理されているが、実際には横領されている。

　俺は、証拠となる記録を魔法複製で保存した。

「——何をしている」

　背後から、声がした。

　振り返ると、中年の男が立っていた。

　高価そうな服。太った体。傲慢な目つき。

　マナ・レジャーが、彼を識別する。

『ヴィクター・ローゼンタール：地方配給監督官』

『年間マナ消費：85,000MP』

『現在の魔法使用：威圧魔法（消費120MP/分）』

『効率：8.2%』

　威圧魔法。

　相手を萎縮させるための、貴族が好んで使う無駄な魔法だ。

「お前は誰だ。なぜここにいる」

「マナ運用局監査官だ。抜き打ち監査を行っている」

「監査官……？」

　ローゼンタールの目が、細くなった。

「見覚えがあるな。お前……カイ・ヴェルナーか。追放された監査官の」

「追放されても、紋章は有効だ。監査権限は剥奪されていない」

「ふん。形式上はな。だが、お前に何ができる？」

　ローゼンタールが、一歩近づいた。

「証拠を集めて、どうする？誰に報告する？運用局か？俺の従兄が副局長だぞ」

「知っている」

「なら、分かるだろう。お前がここで何を見つけても、握り潰される。お前は負け犬だ。何の力もない」

　ローゼンタールが、嘲笑った。

　俺は——静かに笑い返した。

「力がない？」

「何がおかしい」

「お前の言う『力』とは何だ？地位か？金か？コネか？」

「当然だ。それ以外に何がある」

「数字だ」

　俺は、マナ・レジャーのデータを展開した。

　空中に、光の文字が浮かび上がる。

『ヴィクター・ローゼンタール：過去3年間の横領総額 63,600MP』

『被害村落：12村』

『横領による間接的死者数：推定340名（凍死、灰塵肺、餓死）』

『法的罪状：公金横領、業務上過失致死、職権濫用』

　ローゼンタールの顔が、引きつった。

「お前……何をした……」

「お前の『帳簿』を監査した。それだけだ」

「その数字を……誰に見せるつもりだ……」

「全員に」

　俺は、窓の外を見た。

「この世界には、マナの流れを見れる人間は俺だけじゃない。いずれ、誰かがお前の罪を暴く。俺がやらなくても、いつか必ず」

「黙れ……！」

　ローゼンタールが、杖を構えた。

「お前を殺せば、証拠は消える……！」

『検出：攻撃魔法《ファイア・ランス》発動準備中』

『消費予定：5,000MP』

『効率：6.3%』

『回避難易度：低（発動まで3.2秒）』

　遅い。

　そして、無駄が多い。

「《マナ・ディスラプション》」

『消費MP：3』

　ローゼンタールの魔法陣が、砕け散った。

「な——」

「お前の魔法は、無駄が多すぎる。俺に届く前に、勝手に崩壊する」

　俺は、ローゼンタールに背を向けた。

「殺しはしない。だが、覚えておけ」

「……何を」

「お前が奪ったマナで、340人が死んだ。その重さを——いつか、思い知る日が来る」

　俺は、中継ステーションを後にした。