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（第三十八話）ゾノトの奇跡

　光と闇。

　本来は刃を交えるはずのそれらが、ゾノトの奥では、まるで古くからの友のように寄り添っていた。

　ひんやりとした水は、骨の奥まで沁みる冷たさを持ちながら、不思議と仄かな温もりも宿している。

　その水の中を、シンとテパは並んで泳いでいた。

　当てはない。目的もない。

　けれど二人の胸の奥には、「泳ぎ続ければ、きっと何か素敵なことが起こる」という、根拠のない予感だけが灯っていた。

◆

　水が続くかぎり、どこまでも。

　どこまでも――。

　気づけば、入り口の光は遠く、淡く、微かな記憶のようになっていた。

「ねぇ、シン……」

水に溶けるような声で、テパが呼ぶ。

「ん？」

「テパたち、今どこにいるのかなぁ……」

　光は減り、闇が濃くなる。

　白かった鍾乳石は煤けた色へと変わり、岩は獣の背のようにせり出し、天井からは逆さの剣が幾本も垂れ下がる。

　水の底に沈む静寂は、牢獄のそれに似ていた。

「わからない。でもここで留まるべきじゃない」

「……」

　テパは黙って後をついていく。

　二人は長いこと水中にいて、息継ぎ一つしていない。なのに何故か苦しくない。

　肺も、胸も、ただ静かだった。

　まるでこの水そのものが、二人を生かしているかのようだった。

◆

　さらに奥へ進んでいくと、辺りはさらに暗くなった。どこからか墨を流されたように。

「……テパ？」

シンは振り返る。周りがあまりにも暗い。姿を見失えば、永遠に迷子になってしまう気がした。

（！？）

　突然、背中から何かが巻き付いた。

　鍾乳石にしては柔らかすぎる。泳いでいる間に見つけたサク・カイ【※1】とも明らかに違う。

　何だろう、この感覚は――と、シンが思ったその時。

「……いて」

微かな声が、水を伝い、シンの耳を震わせる。

「ここに、いて。離れないで」

「おいお前……」

　力を一層強める、巻き付く何か。

　漆黒の中で、聞き慣れた声がプクプクと湧き出る泡に乗って水を揺らす。

　それに応えるシンの声は、聞こえた声の数倍大きな泡となって水面へ消えていった。

「独りになりたくない。こんなところで離れたら、本当に迷子になっちゃうよぉ……」

（……ぁ……）

　声にならない声が、シンの喉で解ける。

　泡はない。だが水は大きく揺れた。

　岩陰に潜んでいたサク・カイも、驚いて尾を翻し、闇へと逃げていった。

（この感触は、この声は……）

◆

　シンの脳裏に突然、姉との記憶が蘇る。

「う……うわぁぁぁん……」

「シン、どうしたの？」

「悔しいよぉ……」

「こんな傷だらけで……また喧嘩したの？」

「隣村の奴が言ったんだ。僕らが奴隷だって。姉さんが……姉さんが……」

「何ですって？」

「……体売ってるんだろ、って……」

言いたくなかった。恥ずかしかった。姉が、そんな目で見られているなんて。

「……」

（姉さん黙ってる……やっぱり言わない方がよかったかなぁ……）

「……まあ」アウィアは困ったように笑った。

「時々言われるのよ、こんな体だから」

ウィピル【※2】から覗ける谷間を、シンは思わずじろじろ見てしまった。

（姉さんは悪くないのに……）

　彼女が娼婦でないことは、誰よりも自分が知っている。

　疚しいことなど、何ひとつない。

　どうせ自分たちが余所者の奴隷だからと、見下しているのだろう。シンはそう思っていた。

「こういう身の上の宿命かもね。でも大丈夫。ただの噂よ。私はあなたがいればそれでいいの」

「姉さん、ずっと一緒にいてくれる？僕、姉さんがいないと、すごく不安だよ……」

「ふふ、勿論よ」

アウィアはシンを抱きしめた。シンはただただ身を委ねる。悪い噂の象徴である大きな胸は、今や温かく、柔らかく、心が落ち着くものだと思えた。

◆

「……シン？」

現実に引き戻す声。いつの間にかシンは体をくるりと半回転させて、腕をテパの背中に回していた。

「○○○○○」

シンは何か喋っているが、口から出るのは小さな泡だけだ。

「○○○○○、○○○○○、○○○○○……」

シンは虚ろな目で唇を動かしている。だが生まれるのは、小さな泡だけだ。

「シン、大丈夫？」

テパはそっと腕を解き、シンの両手を包むように握り、目の前へ持ち上げる。

「……はっ！！」

　体に纏わりついていた温かさがすっと消えて、シンは正気に戻った。そして驚いた。

　暗い筈の水の中で、目の前にいる者――テパの顔が、光に照らされ、はっきり見えている。

「シン、腕輪が……」

「……！？」

　シンが恐る恐る視線を落とすと、腕輪に嵌められたケツァリツリピョリトリが、かつてない程に力強く輝いていた。

　この暗く冷たい水の中に、二人の為の太陽が落ちてきたかのようだった。

「これ、何なの……？」

「わからない。でも――」

言葉は続かない。代わりに、シンはテパの背へ腕を回し、強く引き寄せた。

「これはきっと、奇跡だ。そうだ、奇跡だ……」

二人を取り巻く水が、ゆらりと揺れた。

◆

　静かな水の中で、静かに時が過ぎていく。

　岩陰ではサク・カイが、抱き合う少年たちを窺いながら、水底を掠めるように泳いでいる。

　光はわからない。でも彼らは近づかない。

　微かに揺れる水で感じている。今、二人をそっとしておくべきなのだと――。

　シンとテパは勿論、水底を泳ぐサク・カイさえも、知らなかった。

　ここからそう遠くないところで、無数の骸骨が、カタカタと、動き始めていることを―。

【※1】サク・カイ……メキシコの固有種の魚。「サク・カイ」とはマヤ語での呼称であり、英語ではメキシカン・ブラインド・ブロトゥラ或いはブラインド・フィッシュと呼ばれる。うっすら桃色がかった白い体で、その名の通り目が退化し盲目である。現在ではユカタン半島のゾノト（セノーテ）に生息している。

尚、観賞魚としても人気のブラインドケーブ・カラシンとは全くの別種である。

【※2】ウィピル……古代メソアメリカの女性が着ていた貫頭衣。