21. 緑と風の通り道
朝の陽が傾斜屋根を斜めに照らす頃、アルンヘルムの西側にある一本の通りに、槌音が響きはじめた。
ここは、街の整備計画における試験導入区画。
“新しい街の形”を実際に導入してみる、最初の場所だった。
数週間前の夜灯の集会で、市民から多く寄せられた声、「通りが暗い」「石畳が崩れて足を取られる」「子どもが遊ぶ場所が危ない」などなど。
そうした切実な訴えに応える形で、レティシアは具体的な対応に踏み切った。
整備内容は、老朽化した石畳の張り直し、間隔を計算した並木の植樹、そして夜間用の火皿を据える鉄柱の設置である。
「……始まりましたね」
通りの端に立つレティシアの隣で、エディンが感慨深げに呟いた。
「ええ。こうして目に見える形で住民の手による“変化”が生まれるのは、何よりも大事だわ。」
レティシアは、通りの奥で作業に当たる職人たちを見つめながら言った。
エディンは手元の設計書を閉じ、ゆっくりと視線を通りへ戻した。
通りの両脇には、すでに数本の若木が植えられつつあった。
葉はまだまばらだが、何年か経った後には、やわらかな日陰をつくってくれるはずだ。
火皿付きの鉄柱も、要所ごとに等間隔で立ち並ぶ。夜間は灯りがともり、足元を照らしてくれる。
景観を壊さない程度の造りは、見通しと防犯を両立するための工夫だった。
ふと、通りの向こうに小さな人だかりができているのが見えた。
商人らしき男が腕を組んで作業を眺めており、その隣では買い物袋を抱えた母子が立ち止まっている。
「……あれだけの声があったのです。皆、気にしているんでしょうね」
エディンの言葉に、レティシアは小さく頷いた。
「生活がほんの少しでも良くなったと、そう思ってもらえるなら何よりだわ」
言葉にすれば簡単なことだ。けれど、それを本当に“感じてもらう”ためには、数え切れない労力と配慮が必要だった。
市井に暮らす人々の目線は、想像より率直である。
「変わった」と思える風景を見て、初めて気づくのだ。
“ああ、これは自分たちのために動いたことなのだ”と。
そんな想いを胸に、レティシアは並木の根元に視線を落とした。
ふと、通りの奥からささやくような声が耳に届いた。
「……ほんとに、始まったんだな。口だけじゃなかったんだ」
遠巻きに工事の様子を見つめていた男のひとりが、そう呟いたのだろう。
その一言に、誰かが小さく頷き、また別の者が微かに笑った。
――言葉ではなく、行動で示す。
それが、今の自分に課された役目なのだと。
その時だった。
「レティシア様～！ 見に来ちゃいましたっ！」
空気を揺らすような明るい声が通りの端から響いた。
人々の視線がそちらへ向かうより早く、レティシアはその声の主を察していた。
ミリアだった。
やや泥の跳ねた裾を気にする様子もなく、軽やかな足取りで駆け寄ってくる。
続いて姿を見せたのは、やや遅れて歩いてくるカイルだった。
その肩には少しばかり疲労の色が見える。けれど、苦情を言うでもなく、彼なりの落ち着いた歩調でレティシアたちに近づいてきた。
「全く……“少し見に行くだけ”って言ってたのに、全力疾走かよ」
「だって気になるじゃないですか！ 新しい区画なんですよ？ これはもう、見に来なきゃ損です！」
張り切った声に、レティシアは思わず肩の力を抜いて笑った。
「今日は予定が詰まっていないのね」
軽く問うと、ミリアは誇らしげに胸を張った。
「はいっ！ 楽しみにしていたので、さっさと終わらせてきました！」
その目は、遠足を控えた子どものようにきらきらと輝いていた。
とはいえ、ただの興味本位ではない。整備前の設計図を、数日前にエディンからちらりと見せてもらったという。
それ以来、実際にどう形になるのかが気になって仕方がなかったらしい。
ミリアが目を丸くして辺りを見渡す隣で、カイルは無言のまま通りを見つめていた。
関わる者の数が増えれば増えるほど、それは“街のもの”として根付いていく。
そう――これは、レティシア一人の街ではないのだから。
街並みに目を向けながら、レティシアはそっと息を吐いた。
次話以降は、オルソーラー商会騒動のような
まとまった話になります。
