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誘拐《クラリス side》

　えっ？どこ？私、確か馬車の中で眠っていたわよね？

　ちょっと埃っぽい空間を見回し、私は困惑する。

だって、明らかに馬車の中ではないため。

『凄く広くて、色々ものが置いてある……』と分析しながら、私は身を起こそうとした。

が、全く体を動かせない。

「────し、縛られている……」

　手足を拘束する縄にようやく気づき、私は目を白黒させた。

　な、何で？どういうこと？

　さすがの私も『不味い』と分かる状況を前に、目を見開く。

と同時に、表情を強ばらせた。

　まさか……監禁？一体、何のために？いや、それよりも────ウィルは無事なの？

　先程から姿の見当たらない恋人を心配し、私はガタガタと震える。

最悪の未来を想像して。

『私の事情にウィルを巻き込んだから……』と自責の念に駆られていると、不意に足音を耳にした。

「────あっ、やっとお目覚め？」

　聞き覚えのある声が耳を掠め、私は反射的に顔を上げる。

すると、いつものようにニッコリ笑うウィルが目に入った。

「ウィル……！良かった！無事だったのね！」

　彼の登場や発言に疑問を覚えるより先に、私は安堵を感じる。

だって、『もう死んでしまったかもしれない』と思っていたので。

泣き笑いのような表情を浮かべて脱力する私の前で、ウィルはフッと笑みを漏らした。

「君って、本当相変わらずだね」

「えっ？」

「この状況、分かっている？」

　どこか小馬鹿にした様子でこちらを見つめ、ウィルは近くの棚に寄り掛かる。

いつもと少し雰囲気の違う彼を前に、私はハッとした。

「そうだ！この縄、解いてちょうだい！あと、事情説明を……いや、それよりまずは脱出かしらね！」

　今のところ私達以外に人は居なさそうなので、『逃亡する絶好のチャンスだ』と考える。

が、ウィルは動こうとしなかった。

ただただ、呆れたように溜め息を零すだけ。

「馬鹿だ馬鹿だとは思っていたけど……まさか、ここまでとはね」

　『能天気にも程があるでしょ』と言い、ウィルはおもむろに膝を折る。

と同時に、私の額をツンッと人差し指で軽く突いた。

「あのね、クラリス・アスチルベ・フィオーレ。君を誘拐・監禁したのは、この僕なの」

「……はっ？」

　全く想定してなかった事態に、私は固まる。

でも、そう考えれば辻褄は合った。

「な、んでそんなこと……」

　絞り出すような声で問い掛けると、ウィルはニッコリ笑って人差し指を立てる。

「上からの指示でね」

「う、上から……？えっ？」

　これまた予想外のワードが飛び出し、私は目を白黒させた。

────と、ここでウィルが天井を見上げる。

「当初の予定では誘拐や監禁なんて(こんなの)なかったんだけど、君の妹のせいで狂っちゃったんだよね」

　やれやれとでも言うように頭(かぶり)を振り、ウィルは嘆息した。

ちょっと疲れた様子を見せる彼の前で、私は頭を捻る。

「どういうこと……？」

　いまいち事情を呑み込めずに居る私に対し、ウィルは少しばかり目を剥いた。

「あれ？ここまで言っても、気づかない？僕は────最初から、君を利用するために近づいたんだ。愛なんて、これっぽっちもなかった」

「！！」

　ハッと大きく息を呑み、私は大きく瞳を揺らす。

『私とウィルは愛し合っている』という前提を崩され、目の前が真っ暗になった。

喉がカラカラに乾くような感覚を覚える中、私は震える唇で言葉を紡ぐ。

「ど、どうしてそんな……」

「ラニット公爵家とフィオーレ伯爵家の婚姻を阻止するには、こうするのが一番手っ取り早かったから。君みたいな年頃の子には、特にね。実際、僕がちょっと甘い言葉を囁けばコロッと行ったでしょ」

「……」

　事実なので反論出来ず押し黙る私に、ウィルはクスリと笑みを漏らした。

と同時に、自身の顎を撫でる。

「おかげで、とても楽な仕事だったよ────君の妹がラニット公爵家へ嫁ぐまでは、ね」

　『そこから、全部おかしくなったんだ』と語り、ウィルはおもむろに前髪を掻き上げた。

「本当はさ、君と公爵の破談が決まり次第適当に別れ話を切り出して、破局する算段だったんだよ。でも、『公爵と結婚したレイチェル嬢の説得に使えるかも』ってことで、一旦保留になってね。まあ、結局全然役に立たなかったけど」

　黄緑色の瞳に落胆を滲ませ、ウィルは小さく肩を竦めた。

かと思えば、スッと目を細める。

「それで、趣向を変えることにしたんだ」

「変えるって、まさか……」

　さすがの私でもこの状況を見れば、何となく予想はつく。

故に、血の気が引いた。

『嗚呼……』と項垂れる私を前に、ウィルはゆるりと口角を上げる。

「────君を人質に取って、レイチェル嬢を脅すことにした」

　無情なまでに厳しい現実を突きつけてくるウィルに、私は顔を歪めた。

一筋の涙を流しながら。

　私はまたレイチェルに迷惑を……あれだけ、注意されていたのに。

ごめん、なさい……ごめんなさい。

　自己嫌悪と後悔でいっぱいになり、私は強く奥歯を噛み締める。

己の短慮を責めつつ、どうしようもない現状に心底絶望した。