おかえりなさい……？
「あれ？ せんせー。久しぶりっすね」
どこか舌ったらずで甘味のある声だった。
言われてみれば、そんな気もする。ほんのしばらく異業種に出張っていただけだと言うのに。
「なんだ竹宮。さみしかったか？ 俺がいなくてずいぶん仕事も捗ったんじゃないか？ なあ」
水野はわざとらしく、眼鏡を持ち上げながら言った。
ここは、建て替えを待つ都会の片隅。そして、年季の入ったビルの踊り場。喫煙所兼休憩所で、竹宮と水野の駄弁り場だった。
「たかだか２週間でずいぶんと鬱陶しくなりましたね、定期。さては、アニメ会社じゃずいぶんと日陰者だったんじゃないですか？ ほら、せんせーは」
暗いから、と竹宮は口端を歪めた。
はらり、と髪が彼女のメガネに重なって、ピンクのインナーカラーが毛先を覗かせる。
「うるせー。例え本当でも遠慮しろよ？ それに、収穫はあったからな」
「あるなら聞きたい定期。……実際、せんせーがいないと静かで。たいへん遺憾ながら仕事が捗りましたから」
「ふん。いくつもあるが、ゲームでデザインやってる竹宮には朗報と言えるかな。わかったのは実に当たり前のことなんだが」
そう、この気づきは当たり前のものだ。だが、肩書きと実物をセットにされないと、思いのほか気付けないことだった。
「アニメーターとイラストレーター、漫画家は、別もんなんだよ」
「は？ 当たり前、定期」
「まぁ、待て。お前、イラストレーターのイラストは見たことあるよな？ でも、漫画家のイラストはどうだ？ アニメーターのイラストは？」
どの職種もSNSに進出して久しい。恐らく、彼らの作品を目にしたことは誰にでもあるはずだ。
だが、アニメーターとイラストレーター、漫画家が、それぞれ同じ物を描いた例を見たことがある人間となれば、一気に減るはずだ。
「ん。んー、どうかな。うまい絵は回ってくるけど、その人が何しているかまではそんなに。有名な人なら、わかりますけれど」
「つまりな、全部別もんなんだよ。ゲームでも、背景ありで一枚絵ならイラストレーターだし、バストアップで表情や動きを強調したいなら、漫画家。Live2Dやムービーシーンなら、アニメーター。全部違うんだ」
水野は思った。当たり前のことを言ってるな、と。もしかすると、全世界で知らなかったのは自分だけかもしれない。
それくらい、当たり前のことをわざわざ語っていた。
「でも、現場ではそうじゃない。だいたいがごちゃ混ぜだし、アニメーターの版権絵をバナーに使ったりしてる。思ってるだろうよ。イケてないなって」
「言いたいことが少しわかってきました。私は３Dもやるので……。２Dでごりごりにデザインしたものって３Dにしにくいんですよ。見た目重視で破綻してたり」
竹宮の感覚は正しい。それとは逆に、３Dを意識しすぎると２Dにしたとき、簡素になりすぎるのだ。揺れ物、長い髪、ふわふわ衣装。どれも、コリジョンが面倒くさくなる。
「あとな、ヒットストップ表現。あれ、アニメと相性良さそう。ゲーム的表現と漫画的表現の合いの子だけど、メリハリとスピード感が出る。キーフレームを気持ち長くして、動画とモーションのフレームを抜く感じだけど、わかる？」
「アクションだとよくやる処理っすね。アニメでやるなら、背景も３Dにした方が楽そ……」
「そうなんだよなー。言ってきて確信した。最近のアニメが流行ってるのは、３Dの進化と融合が大きい。絵的にも、動きでも」
「せんせーはどこの会社行っても楽しそうでいいっすね。お気楽ノー天気の秘訣、聞きたみある」
確かに、Vtuberの開発を覗いたときもずいぶんと発見があった。うきうきと竹宮に話したのもよく覚えている。確かーー。
「ゲームの３Dは３Dの進化でVtuberは２Dの３D化……」
「それそれ。まあ、確かに。とは思いましたけど？ 発見ばかりでなく活かしてほしいところっすね」
竹宮は手のひらひらさせると、扉を開けて事務所に引っ込んでいった。
少しだけ甘い香りがその場に残った。水野は、タバコに火をつけた。
「それができたら、もっと出世してんだよな」
見慣れた光景を、ぼんやりとした煙が覆った。
立派な看板でもつけられれば、このビルの値段もあがんのかね、と水野はタバコをもみ消した。
