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映像化……？

「巨人がきた」

「は？　目でも腐りましたか。せんせーは」

　そこは都会のビル群に囲まれた非常階段の踊り場。せんせーと呼ばれた水野(みずの)は、売れないゲームのプロデューサーである。

「ちげーよ。知らんのか、最強キャラクターたちの集結を」

「説明しろ定期」

　水野に向かって、うさんくさげな目を向けているのは竹宮(たけみや)だ。彼女はデザイナーで別に生徒ではない。

　にも関わらず『せんせー』呼びをしてくるのは、きっと水野が竹宮のメンターだった頃のなごりだろう。

　竹宮がはやくしろと首を傾げていく。すると、ピンクのインナーカラーが重力に従い垂れた。

「つまりな、大人気Ｖたちがコミカライズ、それに映像化されるんだよ」

「はあ。なんかそんなの前もありませんでしたっけ。ミニキャラでー、なぜか学校に集められるっていう」

　竹宮が言うのは、異世界に転生やら召喚やらした面々が謎の学校に集う作品だ。アニメーション化もされている。

「あった。だが、俺の見るところではあれはコラボレーションであって、今回は出演なんだよ」

　コラボレーションと出演。その意味するところは、水野にとって大きく異なる。

　あくまでも原作あってのコラボレーションに対して、出演はその作品自体が原作になるのだ。

「うーんと……。モノクマさんとドラえもんが同じ作品内に出てきたらコラボ……。のぶ代さんとわさびさんが同じ作品に出ていたら出演……ですか？」

「そうだけど、そのたとえは紛らわしい」

　竹宮はこれで案外飲み込みの良い生徒だ。理解したうえでこぼけを差し込んでくる。

「これまでの似た取り組みと決定的に違うのはその実在性だ。某皇女の言葉がわかりやすい」

「その言葉ってのは？」

「『リプライとかマシュマロは見て、届いているから。バーチャルライバーは双方向性コミュニケーションだから』」

　皇女は、自身がかつて、某ゲームキャラクターのガチ恋勢だったとも語っている。

　その経験があったゆえの言葉ではあろうが、これはある意味で本質をさしていた。

「モノクマさんと話すことはできないけど、のぶ代さんとは言葉を交わせる……ってこと？」

「そういうことだ」

「まるでドラマに出てくるアイドルかタレント定期」

　実写の界隈ではよく行われていることだ。視聴率や劇場動員数……いわゆる数字のために人気あるキャストが選ばれるのは。

　もちろん、アニメやゲームにもＣＶ：○○のような形で行われてはいる。しかし、今回のメディアミックスはそれより一歩踏み込んでいるのだ。

「どうする？　そういう大人気Ｖが異世界に行ったり、婚約破棄されてざまあしたりする作品が出てきたら」

「せんせーはまるで、プロデューサーみたいに語りますね」

「まるで、じゃないぞ。実績ある筋書きに超人気タレントの共演だ。どうだ、巨人の来訪だろう？」

「ふん」

　水野のきらきらした目に向かって、竹宮は冷たい視線を向けた。

「残念ですけど、そんな思惑通りにいきませんよ。なぜって……」

　口角を上げてにいっと不敵に笑った。まるで、その背後には燃えるような闘志が沸き上がっているかのように。

「わたしの描く子が、もっと愛されるに決まっていますからね」