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１１５．「俺に足りなかったもの」

「先生、ありがとうございました」

「お大事に」　

（ガラガラガラ）

　はぁ～。

　俺らしい、微妙な最後。

　１年生の俺のスポーツ大会は、保健室送りで幕を閉じた。

　突然モテ始めたのは一瞬だけ。

　スポーツ大会、サッカーＰＫ戦での俺のモテ期は終了した。

　わずか数分。

　いや、下手すれば数秒。

　女子たちからキャーキャー言われていたのはほんの一瞬の出来事。

　昼間スポーツ大会があった校庭の騒がしいあの声が嘘のように、校舎内は静寂に包まれていた。

　３年生の入る第二校舎の１階にある保健室を出る。

　渡り廊下を歩いて第一校舎へ移動する。

　今日は終日スポーツ大会。

　ほとんどの生徒がすでに下校している。

　一度パン研に顔を出す事にする。

　太陽と待ち合わせをしているのは夜８時。

　それまでまだ時間もある。

　あそこに向かう事にした。

　自習が出来る、俺のとっておきの場所。

　スポーツ大会があったからといって、勉強をおろそかには出来ない。

　俺は中間テストで、藍色の未来ノートの力を借りて特別進学部に残る事が出来た。

　俺の成績が悪ければ、俺の事を思ってくれている周りの人を悲しませてしまう。

　赤点を取れば、終わっていたはずの俺の人生。

　あの入試は過去の話になってしまった。

　俺は今、間違いなくこの平安高校特別進学部の生徒の一員だ。

　責任を果たさなければいけない。

　俺の背中には、入りたくても入れなかった受験生の人生がのしかかっている。

　あいつらの背中を追って生きていきたい。

　太陽だって、数馬だって、俺に勉強を教えてくれた大事な友達。

　サッカー部の控えに甘んじる翔馬だって、悔しい想いを抱えながらバカ正直に前だけを見つめて生きている。

　刺激を受けた。

　友達の熱い生き方から学んだ。

　結局最後は精神論なのだと知った。

『俺に足りなかったもの』

　今日のスポーツ大会で、勉強に通じる確かな気持ちを知ることが出来た。

　３年生の特別進学部、アスリート集団のＳＡクラスを撃破した。

　俺たちよりも成績優秀な、１年生特別進学部Ｓ１クラスをも決勝戦で撃破した。

　同じクラスメイトの、翔馬と数馬が背中で見せてくれたジャイアントキリング。

『俺に足りなかったもの』

　それを確認できたのは、翔馬と数馬が俺を１発勝負の学年対抗トーナメント戦で優勝まで導いてくれたおかげだ。

　１回戦の２年生特別進学部Ｓ２クラスとの試合に敗れていれば、俺はこの事に気づく事無く、いつまでもウジウジとした生き方をしていたに違いない。

　今日から俺は、前だけを見て生きていく。

　翔馬、数馬、Ｓ２のガリ勉男子がスポーツ大会で優勝だって出来たんだもんな。

　不可能なんてものは、この世には無いのかもしれない。

　勝手に俺は、自分が出来る事の限界を自分自身で設定してしまっていた。

　勉強だって、頑張れば優勝できるかも知れない。

　今日の俺は随分と興奮している。

　俺の右手に残るボールの感触。

　パンチングで弾いたボールの数だけの自信がみなぎっていた。

　藍色の未来ノートが俺に教えてくれた事。

　相棒が教えてくれた、自分への自信。

　あのサッカーの弾丸シュート、これでもかと言う程のシュートをパンチングで地面に叩き落す。

　歓声が上がる。

　ＰＫ戦で、俺がパンチしてボールを弾く度に、みんなが俺を見て歓声を上げていた。

　楽しかった。

　みんなが俺を認めてくれているようで、あんな気持ちになれたのは初めての経験だった。

　あんな風に周りが自分を認めてくれる瞬間を、俺は何度でも味わいたいとすら感じていた。

　テストだって、きっと同じに違いない。

　自分の力で物事を達成する快感。

　俺はそれを知った。

　自分の出した結果が周りに与える影響の大きさを。

　サッカーの１点はとても重たい。

　俺は、テストの１点を今までおろそかにしていた。

『１点も無駄にはできない』

　この１点の差が、ＰＫ戦で大きな結果となって跳ねかえる。

　数馬がＰＫ戦のキックを外した時の、あの悔しそうな声と顔が今でも脳裏に焼き付いて離れない。

　１点があれほど大事だと感じた瞬間は今まで一度も無かった。

　俺は１点という数字に対して、これまでとても失礼だったような気がする。

　無駄には出来ない、１点も無駄には。

　たとえそれが、テストと言う名の勝負であったとしても。

　第一校舎の１階奥、旧図書館にたどり着く。

　たしかクラスメイトの岬と末摘さんが、俺のいる保健室に来た声がした。

　まだいるかな２人とも？

　旧図書館に足を踏み入れる。

　奥から女子の声が聞こえる。

　この旧図書館は今は利用停止になっている。

　パンダ研究部の部員しか、この旧図書館には用がない。

（「――凄かったね」）

（「――は興奮し過ぎ」）

　末摘さんと岬の声がする。

　２人が部活動をしているらしい。

　部活と言っても、せいぜい部室でマッタリする程度の話。

　たいした活動はしていないはず。

　部室のドアが開けっぱなし。

　すでに部長の席がここから見える。

　南部長が、パソコンのモニターを凝視している姿が目に入る。

「お疲れ様です～」

「あ～後輩君お疲れ。適当にしてって」

「うっす」

　適当にしていって良いらしいので、適当に俺も返事をしておく。

　モニターには２匹のパンダの赤ちゃんが動いている姿が見える。

　まるで我が子を見るような南夕子部長の真剣な眼差し。

「あっ高木君」

「末摘さん部活お疲れ様です」

「あんた、もう動いて良いわけ？」

「あのまま保健室で泊れって言うのか岬？」

　岬が俺と視線を合わせるなり、大胆に組んでいた足をほどいて立ち上がり、こちらに歩み寄ってくる。

　まじまじと俺の顔を見るショートヘアの岬れな。

　顔は随分とニヤついている。

「アホヅラ」

「誰がチャングンソクだって？」

「死ねし」

　顔はニヤついたまま、元の席に座ってプリッツをポリポリ食べ始める岬れな。

　末摘さんが入れ替わりに俺の近くに歩み寄る。

「高木君、高木君」

「どうしたの？」

「優勝おめでろう」

「お、おう」

「凄くカッコ良かったよ高木君」

『凄くカッコ良かったよ高木君』

　俺が。

　カッコ良い？

「ちょっと花。そいつすぐ勘違いするから言い過ぎ」

「そ、そんなつもりじゃ」

　だ、だよな。

　そんなつもりじゃないらしい。

　おっと、危ない。

　こんな事をしている場合じゃなかった。

　明日からすぐに授業が再開される。

　俺は相棒から、未来の問題の予告を受けていた。

『答えが浮かび上がっていない化学の小テストの問題』

　すべての問題が出るわけでもない。

　答えだって、出たり出なかったり。

　俺の相棒は気まぐれ。

　答えが無いなら無いで、問題集や教科書から調べるまで。

　調べる行為もまた勉強になる。

　分からない問題を調べるならなおさら。

　最近気づいた事。

　サッカーのゴールキーパーを素人が土曜日のたった１日だけ練習して気づいた結果。

『予習不足』

　俺は予習が不足していた。

　ゴールキーパーの練習、もっとやっておけば良かったととても後悔している。

　楓先輩から、以前渡されて読んだ事がある、あの本の事が今の俺の気持ちを突き動かす。

　失敗して思い起こす、とても大事な本の話。

『こころは必ず強くなる』

　野球部のマネージャーを長年続けている神宮司楓先輩。

　野球が好きな先輩らしい、俺に渡してくれた１冊の本。

　あの本。

　内容は何となく覚えているけど。

　もう１度読みたいと思った。

　一度読んだ本をもう一度読みたいと思うのは、俺にとって珍しい事だ。

「じゃあ末摘さん、俺行くわ」

「えっ？高木君どこ行くの？」

「隣」

「隣？」

「部長、図書館借ります～」

「あ～適当にしてって～」

　南部長に図書館の使用許可を出す権利は無いが、一応部長に声をかけて置く。

　パンダ研究部の部室を出て、俺は旧図書館の席に座り勉強を始める事にする。

　図書館に１人。

　自分との戦いが始まる。

　まだ日の光が十分に入る窓側の席。

　藍色の未来ノートの１ページ目を開く。

　化学の問題。

　やはり、答えは浮かび上がってはいない。

　昼間は試合中で、１ページ目をマジマジと見る事は出来なかった。

　もう答えは覚えていない。

　調べるしかない、自分で答えを。

　この図書館には、化学の小テストの答えを調べるための本がたくさん置かれている。

　答えは自分で調べろ。

　そういう事だろ、相棒。

　化学の問題を解き始める。

　最初の問題ですぐ分からなくなり、教科書を見ては問題を解く。

　図書館にある問題集を見ては、類似の問題を探し答えを導く。

　普段の俺なら絶対にやらない勉強。

　次の化学の問題、あっ、これは授業でやったやつ。

　授業で書き写したノートを見る。

　未来ノートではない、普通のノート。

　俺が化学の授業で書き写したノートに、未来の答えは書かれていた。

　俺自身が、授業で書き写したノートには、沢山の答えが書かれていた。

　無事に終わる。

　ここまでの授業の復習テストのような小テスト。

　明日の化学でテストが実施される可能性は高そうだ。

　藍色の未来ノートは、俺に一体何をやらせようとしているのだろうか？

　１ページ目といい、最終ページといい、気まぐれにもほどがある。

　考えていても仕方がない。

　化学の勉強は終わった。

　別の科目勉強に移る事にする。

　ふと。

　２ページ目が気になり、１ページ未来ノートをめくる。

　……英語の問題！？

　マジかよ。

　英語、長文問題、文法問題。

　出題形式からして、ローズ先生の英語コミュニケーションⅠとは考えにくい。

　明日の時間割を調べる。

　明日は、１限目が化学の授業。

　２限目に叶月夜先生が担当する英語の授業がある。

　未来ノートの問題は、未来に俺が受けるテストの順番に１ページ目から映し出される事を、俺は経験則で知っている。

　未来の問題を解く事にも、俺はもう躊躇しない。

　この調べる行為すら勉強になる。

　俺はこの問題を解いて、さらに図書館にある別の英語の問題集を演習する。

　その次は数学、その次は日本史だ。

　そのうち未来の問題が映し出されなくなる未来ノートは、俺に力を与えてくれる道具ではない。

　なまけない、サボらない。

　毎日ラジオ英会話も聞き続ける。

　中間テストまで毎週金曜日に、俺が英会話レッスンをサボらないように見てくれていた２人の先生。

　俺はもうすでに、誰かに言われなければ勉強をしない男では無くなっている。

　蓮見詩織姉さん、成瀬結衣に渡された２年分のラジオ英会話のレッスンを、俺は毎日欠かさず聞き、テキストで読み上げられる英文を別のノートに書き写す毎日を続けている。

　そしてもう１つ、２人の先生に言われた事。

　英語能力検定４級の受験。

　今週の日曜日。

　神宮司葵も受験する。

　保健室で渡された成瀬からもらった英語能力検定４級の過去問のプリント。

　インターネットで公開されているらしい。

　家にプリンターの無い俺に、わざわざ成瀬が職員室に寄ってプリントアウトしてきてくれた。

　藍色の未来ノートの２ページ目に映し出されたこの英語の問題。　

　調べ終わったら、次は４級の過去問の演習をさっそく始め……。

　……また。

　またなのか相棒。

　お前は本当にきまぐれ過ぎる。

　化学の問題の答えは消えてしまったのに。

　なんで。

　なんでだよ。

　藍色の未来ノートの２ページ目に未来の英語の問題。

　空欄だったはずの解答部分に。

『紫色の答えが、浮かび上がっていた』

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「後輩君～もう図書館締めちゃうよ」

「えっ？もう閉めるんですか部長？」

「電気が消されちゃうのよ。もうパンダ見られなくなるからおしまいです」

　パンダ研究部、相変わらず活動実態が不明。

　こんな遅い時間までダラダラと女子３人で何をしていたのかは分からない。

　岬が俺に話しかける。

「もう下校時間だっつーの。あんた、いつまで勉強する気？」

「分かったよ岬、もう片付けるって」

　旧図書館に西日が差し込む。

　しばらく勉強に没頭していた俺。

　パン研の部員４人で帰る事になる。

　校舎の中を移動中、話題は５月の大型連休の話に。

「部長たちみんなでゴールデンウィーク、パリに行ってたんですか！？」

「あんたは大げさ」

「みんなで何しにパリまで行って来たんです？」

「パンダ研究部なんだから、パンダを見に行ったに決まってるでしょ？」

「この部、海外遠征まであったんですか？パスポート無いですよ俺」

「あんたもパス取れし」

「そんな金ないよ岬。地球の裏側行かなくても、上野動物園に行けばパンダ見られるだろ？」

「そっちも今度行くっしょ」

「マジか」

　世界をまたにかけるパンダ研究部。

　パンダのグローバル化が止まらない。

　第一校舎、下駄箱まで歩いてくる。

　あれ？

　俺の靴に。

　また紫色の何か紙が挟まってる。

　たしか以前も、同じ紫色の紙があったな。

　靴を履く前に、その紫色の紙を手に取る。

　紫色の紙の中には、手紙が１枚入っていた。

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優勝おめでとうございます。

あなたの事、応援しています。

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　差出人が分からない。

　とても綺麗な字で書かれた手紙。

　まるで、俺を応援してくれているような。

　不思議な手紙のエール。

　この前にも一度会った、差出人の不明な手紙。

　今日１日、スポーツ大会を頑張った甲斐があったらしい。

　少なくとも校内の誰かなのは確からしい。

「後輩君～まだ～」

「はい部長、今行きます」

　南部長が呼んでる。

　俺は慌てて手紙をカバンにしまい込み、パン研の３人が待つ校舎の外へと小走りに駆け出した。