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「ワシ思うんだけど、ちょっと大人げないのでは？」
木陰に設置した椅子の上に座った会長が、のんびりと発言する。
「さすがにグレンを出し抜けとは、無理難題が過ぎない？」
「まぁ、出し抜けなくとも動きが良ければ合格にしてやれば良いでしょう」
立ったまま後手を組んでいるハロルドがにこやかに答え、さて、どうですかな、と森の奥の方を見た。
七華一座が森の奥へと、会長の杖を探しに入って行ってから10分ほどが経過していた。
杖を持った会長の護衛は、そこまで深い所には隠れていない。そろそろ、見つかっても良い頃合いのはずだった。
（めんどくせぇ）
会長やハロルドよりも森に近い位置に立ったグレンは、ふぅと息を吐く。
トントン、と爪先で地面を蹴って時を数えていた。
サマナーも暇ではない。自分の隊の管理もしなければならないし、次に森に〝探索〟あるいは〝出撃〟する際の準備、前回の探索の成果に関する分析や報告だってしなければならない。
（俺はそういう書類作業方面にマメな方ではねぇが）
立場上、まったくしないわけでもない、というのは、ハロルドとてわかってるはずだろうにと、グレンは腕を組み直しながら内心で吐き捨てる。
「人のことを便利な万能使用人扱いしやがって。人使いが荒ぇんだよ、腹黒め」
チッと内心ではなく直接舌打ちした時だった。
「お、きたね」
ハロルドが呟く。
ピィィ、と指笛が森の奥から聞こえて来ていた。
（……南東の方角か）
音の出所を瞬時に把握したグレンは、とっとと済ませてしまおうと、その方角に走り出そうとして。
「お？」
「なんじゃ、なんじゃ」
ハロルドと会長が同時に声を上げ、グレンも出し掛けた足を止めた。
ピィィ、ピィィ、と、それぞれ別の方角から、複数の指笛の音が聞こえる。
「ほぉ、攪乱か」
ハロルドが愉快そうに呟き、グレンは再び舌打ちする。
「単純に考えれば、最初の音が本命で、残りは攪乱……だと思うけどねぇ。まぁ、そんなお粗末な作戦じゃないだろうね」
ふむふむと感心した様子のハロルドに背を向けたまま、考える。
（順当にいけば最初のが本命だ）
本物の指笛が鳴るよりも明らかに早く、すなわち杖を見付けていない段階で偽の指笛を鳴らす利点は、あちらにはない。せっかく杖を見付けるまではグレンに見逃してもらえているのに、自らその利点を捨てることになってしまう。
しかし、偽物の笛を各方向から吹くためにバラけてしまえば、本物の笛が鳴る瞬間がいつになるかは、それこそ本物の音が鳴るまでわからないのだ。
だから、素直に考えれば、攪乱の笛は本物の音が鳴ってから吹かれる。つまり最初に聞こえた笛の音こそが本物である。
（だがそんなお粗末な作戦ではないだろうよ。おそらくは、杖の在処を見付けてから散開してる）
杖を持った護衛の姿を確認し、しかしすぐには杖を受け取らず散開したと考える方が自然だ。
散開後、たとえば5分後に偽の笛を鳴らすと決めておくのだ。そうすれば、5分後に偽の笛が鳴ると同時に杖を受け取ることで、本物の笛を偽物の笛の後に鳴らすことができ、なおかつ、指笛が鳴るまではグレンが動かない、という利点も最大限享受することができる。
「めんどくせぇな……」
グレンは溜息を吐いて、腰の片手剣とマンゴーシュを抜いた。
そうして、仁王立ちすると、ジッと森の方角を睨む。
「おやグレン、動かないのかい？」
ハロルドの声に、あん？と視線だけチラリと振り向く。
「追っかけなきゃならねぇ理由がねぇだろ」
ここで全員迎え撃つ、と。断言して佇むグレンに、それは、と会長が呑気そうな、けれど少し気の毒そうな声を上げる。
「それは……さすがに無茶過ぎない？」
お前が待ち構えているのを正面突破して、その背後の自分のところまで到達するのは、いくらなんでも無理だろう、と。
「グレンや、それは、おとなげないじゃろ……、さすがに」
「正々堂々と正面勝負してやろうってんだ。だいたい本物の森にいるバケモン共にゃ大人げもクソもねぇだろ」
吐き捨てて、グレンはクルリと手の中で得物を回した。
「さて、手並み拝見だ」
