遙かなる望郷の地へ-85◇「公都攻防戦７」
■ジョフ大公国／公都／公都前防衛陣地
「報告っ！」
本営のテントに走り込んでくる者がいた。コーランド軍の兵士だ。
「どうしたの？」
「はいっ、哨戒線から報告です。敵の前衛と接敵しました。このままの進軍速度ですと、明朝早くには公都の外郭防衛線に達する見込みです」
「な～る。りょーかいです」
「失礼致します！」
兵士が去った後、ツィーテンは徐にカイファートとレアランの顔を見る。自制をしているものの、二人とも懸念の色が濃い。
「ツィーテン殿・・・」
「全ては予想の範疇ですよ。ご心配には及びません。突貫工事ではありますが、今晩中には防御陣地も完成します。後は、グラン殿とトリアノンさんの包囲作戦が成功するまで、私たちがこの陣地を守り抜くことですね」
「うむ・・・。厳しい戦いになるだろうが、この戦に我らの命運がかかっている。市民も、そのことを十分に心得ておる」
「私たちは、一歩も引きません──いえ、引くわけには行かないのです。公都を落とされれば、ジョフは再び瓦解の憂き目に合うことでしょう。わたくしも、先頭に立ってこの防御戦に身を投じます」
「大公女様・・・」
決意を表に、レアランはきっぱりと言い切った。その姿に、在りし日の前大公ユーリシアスの面影を認めて、カイファートは胸に熱く感じるものがあった。
「大丈夫ですよ、お姫さん。その為の、我らです」
珍しくも真摯な表情のツィーテンを、レアランは笑みを浮かべて見返した。
「はい。信じておりますわ」
☆ ☆ ☆
「ゆっくり、ゆっくりだっ！！」
「それは、こっちに配置するんだ！」
「矢は十分に用意しておけよ！ それが死活問題になるからな！」
公都前面の縦深陣地。ジョフ中央軍とコーランド派遣軍と共に、市民が参加して陣地の構築が進む。コーランド派遣軍代理司令、ツィーテンの卓越した指導の元、驚くほどの早さで各種施設が形を成していく。
「やぁ、カレン。そっちの具合はどうだ？」
「ほぼ完了、と言ったところです」
コーランド派遣軍唯一の女性連隊長、カレン・ケイスナルドは同僚のフィリップ・コルベールに生真面目に応えた。
「ウチの戦力、遠慮無く使ってくれよ。癖がある小隊長ばかりだが、腕は立つ」
「はい、心得ています」
「なに、兵学校での作戦訓練を思いだせ。みっちり教えてやっただろう？」
にやりと笑って、フィリップはカレンを見た。
「・・・それはもう、嫌って程に。教官殿」
カレンも、薄い笑みを浮かべた。朝の接触まで、もはやあまり時間は・・・無い。
いよいよ、敵軍との遭遇が近づきます。衆寡の差を撥ね除け、ツィ－テンは見事公都を護りきることが出来るのでしょうか？
